Joel-Peter Witkin nasceu no dia 13 de setembro de 1939 no Brooklyn, Nova York.
Witkin nasceu de um pai judeu e uma mãe católica romana. Ele tem um irmão gêmeo, Jerome Witkin , que é um pintor, e um filho, Kersen Witkin, que seguiu a carreira do tio. Os pais se divorciaram quando era jovem , porque eles foram incapazes de ultrapassar as suas diferenças religiosas. Ele freqüentou a escola secundária em Saint Cecelia em Brooklyn e passou a Grover Cleveland High School. Ele trabalhou como um fotógrafo de guerra entre 1961 e 1964 durante a guerra do Vietnã. Em 1967, ele decidiu trabalhar como fotógrafo independente e tornou-se fotógrafo oficial Muralhas Inc.. Mais tarde, ele participou da Cooper Union, em Nova York, onde estudou escultura e tornou-se Bacharel em Artes em 1974. Depois da Universidade de Columbia lhe concedeu uma bolsa de estudos,e ele terminou os seus estudos na Universidade do Novo México em Albuquerque, onde tornou-se Master of Fine Arts.
Witkin alega que a sua visão e sensibilidade foi iniciada por um episódio que presenciou quando era apenas uma criança pequena, um acidente de carro que ocorreu em frente de sua casa em que uma menina foi decapitada.
"Aconteceu em um domingo, quando minha mãe estava com o meu irmão gêmeo e eu a descer as escadas do cortiço onde morávamos. Enquanto caminhava pelo corredor até a entrada do edifício, ouvimos um acidente incrível misturado com gritos e gritos de socorro. O acidente envolveu três carros, todos com famílias neles. De alguma forma, na confusão, eu já não estava segurando a mão da minha mãe. No lugar onde eu estava na calçada, eu podia ver algo rolando de um dos carros que capotou. Parou na calçada onde eu estava. Era a cabeça de uma menina. Abaixei-me para tocar o rosto, para falar com ela , mas antes que eu pudesse tocá-la alguém me puxou !
Fonte:Wikipédia
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