Como os detetives da história estão resolvendo mistérios da gripe espanhola de 1918

Como os detetives dos fatos, circunstâncias e personagens da história estão resolvendo mistérios da gripe espanhola de 1918

Como os detetives históricos estão resolvendo mistérios da gripe pandêmica de 1918

Cem anos atrás, um vírus da gripe pandêmica se espalhou rapidamente em todo o mundo. Ele matou cerca de 1 a 2 por cento da população humana, principalmente adultos jovens e muitas vezes saudáveis.

O centenário da pandemia de 1918 é um bom momento para fazer um balanço de quão longe o mundo chegou desde este histórico desastre de saúde pública - e enfrentar o fato de que vários mistérios-chave ainda não foram resolvidos.

Nós e muitos outros pesquisadores em todo o mundo estamos trabalhando, descobrindo e analisando dados antigos em bibliotecas empoeiradas, registros de igrejas e livros de estatísticas vitais há muito esquecidos. Juntos, nossa equipe armazenou e catalogou arquivos de várias cidades e países do mundo, incluindo nos EUA, México, Chile, Japão e Dinamarca.

Armados com esses dados, podemos reconstruir epidemias do passado. Ao entender os padrões epidemiológicos associados com o que ocorreu em 1918 e com outras pandemias, esperamos que as autoridades de saúde pública possam se preparar melhor para futuros desastres de saúde.

Escavando arquivos

Reunir evidências de registros de óbitos centenários é muitas vezes tedioso e desafiador. Cem anos atrás, os registros de óbitos não foram sistematicamente arquivados e preservados em muitas áreas do mundo, particularmente em países de baixa renda .

Conseqüentemente, às vezes, devemos procurar cegamente registros em cemitérios, arquivos públicos e militares, paróquias e igrejas - uma tarefa sem garantia de sucesso.

Nos piores casos, a qualidade do material se deteriorou substancialmente, tornando impossível extrair informações importantes. Em 1918, os atestados de óbito foram escritos à mão, e poucas mortes foram certificadas por médicos. Além disso, os dados às vezes desaparecem inteiramente - como em Madagascar, onde descobrimos que dados preciosos sobre epidemias infantis haviam sido consumidos em um incêndio.

Nossa equipe também experimentou esse desafio no Peru , onde acessamos mais de 50.000 registros de mortes de arquivos públicos. Os registros de Lima estavam em boas condições. Mas detalhes importantes, como a idade e a causa da morte, eram faltantes ou ilegíveis para a grande maioria dos registros de outros locais, como na cidade de Iquitos, na selva amazônica.

Muitas vezes, os pesquisadores não têm permissão para tirar registros históricos valiosos das bibliotecas. Portanto, devemos passar longas horas digitalizando esses registros antigos no local e depois manualmente para tornar a informação legível por máquina. Somente quando os dados foram organizados digitalmente, os padrões de pandemias de gripe passadas puderam ser revelados.

Padrões de revelação

A epidemia mortal de 1918 colocou alguns enigmas epidemiológicos.

O vírus se espalhou de maneira incomum. Os primeiros focos foram leves e locais - relatados em um punhado de países ao redor do mundo na primeira metade de 1918 - apenas para se transformar em infecções severamente graves no final desse ano.

Uma comunidade geográfica única seria atingida por múltiplas ondas de infecção por um curto período de tempo . Por exemplo, a cidade de Copenhague experimentou três surtos distintos entre julho de 1918 e março de 1919, bem como uma quarta onda no inverno de 1919-20.

O padrão de óbitos por idade também foi intrigante. Jovens adultos no final dos anos 20 estavam em maior risco. Em contraste, as infecções por gripe eram freqüentes entre os adolescentes, mas essas infecções eram leves. Os adultos idosos também eram menos propensos do que os jovens a morrer de gripe em alguns países, mas não em todos os países. Normalmente, os idosos são a faixa etária com maior risco de morte por gripe sazonal .

Os dados que coletamos fornecem uma melhor compreensão do tempo e do número de surtos antes e depois de 1918 . Também conseguimos construir padrões de morte por idade em diferentes populações, particularmente nas Américas e na Europa.

Esses estudos mostram que as populações que experimentaram uma onda pandêmica precoce e leve na primeira metade de 1918 ficaram melhor na onda mortal de outono . Nossa hipótese foi eventualmente apoiada quando os virologistas recuperaram um vírus pandêmico do tecido pulmonar preservado de soldados dos EUA que morreram no verão de 1918. Isso sugeriu que o patógeno responsável pelas ondas iniciais era o do vírus pandêmico.

Nosso trabalho também ressalta que os jovens adultos estavam em maior risco de morrer. Em contraste, os idosos desfrutaram de um risco reduzido de morte em locais bem povoados nos EUA, como a cidade de Nova York , e também no Reino Unido e Dinamarca -, mas não em contextos remotos como o México , a Colômbia e o Chile .

Por que os adultos mais velhos foram poupados? Uma explicação popular é que as grandes populações que presenciaram a gripe no século 19 seriam protegidas após o retorno de um vírus semelhante décadas depois. Isso é conhecido como a hipótese de "reciclagem antigênica" . Esta hipótese ganhou mais visibilidade durante a pandemia de 2009, quando as populações mais velhas apresentaram níveis mais altos de anticorpos anteriores e, portanto, foram menos propensos a morrer do que as populações mais jovens.

Nossas descobertas sugerem que as futuras pandemias de gripe provavelmente vão atingir suas próprias ondas, dependendo do clima e da forma como as pessoas entram em contato com outras. Além disso, os padrões de infecção e morte podem depender da imunidade prévia das pessoas, impressas pela circulação de vírus semelhantes no século passado.

Últimos mistérios

Os pedaços dos enigmas estão caindo lentamente . No entanto, as questões-chave permanecem.

Talvez o mistério mais marcante seja o motivo pelo qual as infecções graves causadas pela influenza se espalharam de forma tão dramática e desproporcional em adultos jovens em 1918, em relação a outras epidemias de gripe e outras doenças. Esse padrão foi consistente em pessoas de diferentes origens geográficas, demográficas e socioeconômicas.

Não há escassez de hipóteses que tentam explicar isso, mas nenhuma foi conclusiva até agora. Dada a escassez de material biológico desse período histórico, é provável que os cientistas não conheçam a resposta por um tempo - talvez não até condições semelhantes serem encontradas em uma futura pandemia.

Outras brechas importantes permanecem na nossa compreensão da pandemia de 1918, particularmente em relação à Ásia e à África, onde a maioria das mortes em caso de pandemia provavelmente ocorreram, mas os registros são escassos.

Nossos esforços são dificultados pela perda gradual de informações históricas e dificuldades em localizar e acessar material histórico. Esses dados estão desaparecendo rapidamente.

Mas há esperança. Com a crescente disponibilidade de registros históricos de morte e nascimento compilados por empresas privadas focadas em questões de ascendência e genealogia, vemos um futuro brilhante para estudos como os nossos.

Editado e traduzido

É obrigatório citar o link do Blog AR NEWS

Este artigo original em inglês foi apresentado pela primeira vez em 05 de março de 2018, no site The Conversation

Autores
Gerardo Chowell
Professor de Epidemiologia Matemática, Georgia State University
Cecile Viboud
Cientista de Pesquisa Sênior, Institutos Nacionais de Saúde
Lone Simonsen
Professor da Universidade Roskilde