Como os morcegos transportam vírus e não ficam doentes

Os morcegos são conhecidos por portar vírus altamente patogênicos como Ebola ou Marburg e ainda não apresentam sinais clínicos de doença. Os cientistas descobriram que em morcegos, uma via imunológica antiviral chamada de via de interferon STING é amortecida, e os morcegos podem manter uma defesa suficiente contra doenças sem desencadear uma reação imune aumentada.

Como os morcegos transportam vírus e não ficam doentes

Os morcegos são conhecidos por portar vírus altamente patogênicos como Ebola, Marburg, Hendra, Nipah e SARS-CoV, e ainda não apresentam sinais clínicos de doença. Em um artigo publicado na revista Cell Host & Microbe em 22 de fevereiro de 2018, cientistas do Instituto de Virologia de Wuhan na China descobriram que em morcegos, uma via imunológica antiviral chamada de via de interferon STING está diminuída, e os morcegos podem manter uma defesa justa e suficiente contra doença sem desencadear uma reação imune aumentada.

"Nós acreditamos que há um equilíbrio entre os morcegos e os patógenos que eles carregam", diz o autor principal Peng Zhou. "Este trabalho demonstrou que, para manter um equilíbrio com os vírus, os morcegos podem ter evoluído para diminuir certos caminhos".

Em seres humanos e outros mamíferos, uma resposta excessiva baseada em imunidade a um desses e outros vírus patogênicos pode desencadear doenças graves. Por exemplo, em seres humanos, uma via STING ativada está ligada a doenças autoimunes severas.

"Na história humana, estamos perseguindo doenças infecciosas uma após o outra", diz Zhou, "mas os morcegos parecem ser um" super mamífero "para esses vírus mortais". Ao identificar um caminho STING enfraquecido, mas não desaparecido, os pesquisadores têm uma nova visão de como os morcegos ajustam as defesas antivirais para equilibrar uma resposta efetiva, mas não uma resposta total contra vírus.

Os autores levantam a hipótese de que essa estratégia de defesa evoluiu como parte de três características interconectadas da biologia do morcego: são mamíferos voadores, têm uma vida útil longa e hospedam um grande reservatório viral. "A adaptação ao voo provavelmente causou a seleção positiva de genes de reparação de danos imunológicos e de genes múltiplos nos morcegos", diz Zhou. Essas adaptações podem ter moldado certos caminhos antivirais (STING, interferon, e outros) para torná-los bons hospedeiros de reservatório viral e alcançar um equilíbrio tolerável.

Editado e traduzido

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Fonte do relato:
Materiais fornecidos pela Cell Press .