Leste da Ásia se prepara para o surto de vírus mortal transmitido por carrapatos

Leste da Ásia se prepara para o surto de vírus mortal transmitido por carrapatos 

O rápido aumento no número de infecções preocupa os pesquisadores.

Um vírus emergente na Ásia Oriental é transmitido às pessoas pelo carrapato Haemaphysalis longicornis .

Especialistas em doenças infecciosas no leste da Ásia estão se preparando para a onda deste ano de um vírus letal transmitido por carrapatos. O vírus causa uma doença chamada febre grave com síndrome de trombocitopenia (SFTS), que afeta um número crescente de pessoas desde que surgiu há quase uma década.

Cientistas da região dizem estar preocupados com o aumento da incidência da doença e com sinais de que o vírus possa se espalhar mais facilmente do que se pensava anteriormente. Em março, o Japão lançou o primeiro teste clínico de um remédio para tratar a doença, e alguns pesquisadores dizem que os governos deveriam dedicar mais recursos à conscientização e ao estudo do vírus.

"É nossa responsabilidade chegar a um tratamento eficaz", diz Masayuki Saijo, um virologista do Instituto Nacional de Doenças Infecciosas, em Tóquio.

Casos de SFTS foram relatados pela primeira vez na China em 2009 . Os pesquisadores identificaram o vírus responsável em amostras de sangue de um grupo de pessoas que compartilhavam uma combinação de sintomas que incluíam febre alta, problemas gastrointestinais, baixa contagem de leucócitos e baixa contagem de plaquetas (trombocitopenia).

O vírus matou 30% dos infectados na China naquele ano . Foi ainda mais letal quando os primeiros casos apareceram no Japão e na Coreia do Sul em 2013. Mais de um terço dos infectados no Japão e quase metade dos infectados na Coreia do Sul morreram naquele ano.

E o número de casos em cada país aumentou acentuadamente. Em 2013, houve 36 casos notificados na Coréia do Sul, mas em 2017 o número saltou para 270. Em 2010, a China registrou 71 casos; em 2016, havia cerca de 2.600. O Japão experimentou um aumento de 50% entre 2016 e 2017.

Melhor prognóstico

Todos os três países implementaram medidas destinadas a educar médicos e cidadãos locais em áreas endêmicas sobre os riscos de picadas de carrapatos . Os infectados agora se saem muito melhor. Na China, apenas cerca de 3% das pessoas infectadas morreram em 2016, e no Japão o número caiu para 8%. Na Coréia do Sul, o número caiu de 47% em 2013 para 20% em 2017. Os cientistas atribuem a redução da fatalidade ao reconhecimento precoce e melhor tratamento geral - embora não exista cura - e à probabilidade de que uma vigilância mais ampla os leve a reconhecer os casos graves.

O vírus SFTS não deve evoluir para uma doença de transmissão rápida, como o Ebola . E os infectados são geralmente limitados a pessoas, como agricultores ou caçadores, que entram em contato com os animais que carregam Haemaphysalis longicornis , o carrapato que abriga o vírus.

Mas muitos dizem que o risco do vírus e a ameaça potencial estão sendo subestimados. Os infectados têm um prognóstico melhor, mas o vírus ainda mata uma porcentagem maior do que qualquer outra doença infecciosa na Coréia do Sul, diz Keun-Hwa Lee, microbiologista da Universidade Nacional de Jeju, na Coréia do Sul. E o maior número de infecções significa que a doença atinge mais de 100 vidas em todo o mundo a cada ano.

Muitos animais, incluindo cabras, gado, ovelhas e veados, expõem os humanos aos carrapatos e são freqüentemente infectados sem apresentar sintomas. Os esforços atuais que se concentram em áreas endêmicas conhecidas podem falhar, diz Bao Chang-jun, bioestatístico do Centro Provincial de Controle e Prevenção de Doenças de Jiangsu, em Nanjing. O curso da epidemia "pode ​​mudar com as atividades humanas e as mudanças climáticas", diz Bao. "É necessário realizar pesquisas sobre áreas de risco em potencial".

Dois relatórios de autoridades de saúde japonesas no ano passado causaram um alarme especial. Um deles afirmou que uma mulher provavelmente havia sido fatalmente infectada por uma mordida de gato e a outra que um homem havia sido infectado por seu cachorro. "Às advertências dos anos anteriores, temos que adicionar o risco de tocar em animais domésticos doentes", diz Kazunori Oishi, diretor do Centro de Vigilância de Doenças Infecciosas, em Tóquio.

Ensaio clínico

No mês passado, o Japão iniciou um teste clínico de um medicamento contra influenza, o favipiravir, que foi usado para tratar o Ebola durante o surto de 2014 na África Ocidental. A droga é eficaz em vírus com uma certa estrutura molecular que o Ebola e o SFTS compartilham, diz Saijo.

Embora o número de casos tenha aumentado drasticamente, os cientistas não podem dizer se o aumento se deve à maior vigilância e conscientização, ao crescimento real do número de carrapatos e aos animais que os carregam, ou ao aumento do risco quando os seres humanos invadem áreas onde a doença é endêmica. Shigeru Morikawa, diretor do departamento de ciência veterinária do Instituto Nacional de Doenças Infecciosas, diz que alguns pesquisadores suspeitam que o número de carrapatos aumentou porque menos pessoas caçam animais selvagens no Japão agora, e isso permitiu que populações de veados e javalis aumentassem.

Pesquisadores dizem que têm muitas dúvidas sobre o vírus e como ele se espalha. "Haverá mais casos", diz Hideki Hasegawa, patologista do Instituto Nacional de Doenças Infecciosas. "A temporada está apenas começando."

Editado e traduzido

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Fonte:nature.com