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Slasher, dragão de komodo do Zoológico de Atlanta |
Os dragões de Komodo ( Varanus komodoensis ) sempre foram excêntricos no mundo dos répteis. Seu sistema cardiovascular incomum e seu olfato excepcionalmente poderoso os ajudam a caçar e encontrar parceiros com mais facilidade do que outras espécies de lagartos. Agora, os cientistas sabem por que, graças ao primeiro sequenciamento do genoma do dragão de Komodo.
Para entender por que os dragões de Komodo são tão únicos, os cientistas passaram 8 anos coletando dados e sequenciando os genomas de quatro lagartos de quatro zoológicos (incluindo Slasher, do Zoológico de Atlanta). Eles então mapearam a história evolutiva de Komodos comparando seus genomas com três pássaros, quatro mamíferos e 15 répteis na família Varanidae, incluindo o lagarto crocodilo chinês e o anole Carolina.
Quase 201 genes se destacaram, incluindo aqueles que codificam algumas das características mais incomuns do dragão de Komodo, como a habilidade de usar feromônios para atacar e emboscar presas. Vários genes parecem aumentar seu metabolismo, permitindo que processem carboidratos mais rapidamente por mais energia durante longos períodos de caça e combate. Os pesquisadores também encontraram genes que codificam as proteínas usadas na hemostase, um processo de coagulação do sangue que permite que os lagartos sobrevivam a mordidas de outros dragões de Komodo , cuja saliva contém substâncias que afinam o sangue, relatam pesquisadores na Nature Ecology & Evolution .
Os cientistas esperam que o novo mapa do genoma do Dragão de Komodo não apenas os ajude a entender melhor os lagartos como o Slasher, mas também forneça um modelo para pesquisar - e conservar - outros lagartos da mesma família.
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