Foi demonstrado que um parasita, em grande parte considerado assexual, se reproduz sexualmente depois que os cientistas descobriram pistas escondidas em seu código genômico.
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| Trypanosoma cruzi / CDC |
O Trypanosoma cruzi é o parasita responsável pela doença de Chagas, encontrado na América Latina. Atualmente, cerca de oito milhões de pessoas estão infectadas pela doença, que pode causar danos irreversíveis ao coração e ao trato digestivo.
A doença de Chagas é disseminada principalmente por insetos conhecidos como Triatominae, ou "barbeiros", mas também pode ser transmitida por alimentos contaminados com T. cruzi . Embora alguns medicamentos possam curar os pacientes se administrados com antecedência, uma vez estabelecida a doença, ela é menos eficaz.
Em uma nova pesquisa, liderada pela Universidade de Glasgow e publicada na Nature Communications , os cientistas sequenciaram todo o genoma do parasita unicelular Trypanosoma cruzi e resolveram 30 anos de acalorado debate para mostrar que ele pode realmente ser sexualmente ativo.
Para estudar como a doença se espalha, além de encontrar novos tratamentos em potencial, os cientistas da Universidade de Glasgow sabiam que era importante entender como o parasita se reproduzia.
O sexo em organismos biológicos é importante por muitas razões diferentes, e a maioria dos organismos se envolve em atividades sexuais de um tipo ou de outro. Estudando um grande grupo de parasitas encontrados em uma pequena área no Equador e sequenciando todo o genoma daqueles encontrados, os pesquisadores foram capazes de detectar as assinaturas reveladoras que a atividade sexual deixa nos genes.
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