Há novas evidências de que uma dieta saudável, que inclui muitas frutas e legumes e limita alimentos altamente processados, pode ajudar a reduzir os sintomas da depressão.
 |
| saúde mental e alimentos |
Um estudo controlado randomizado publicado na revista PLOS ONE descobriu que os sintomas de depressão caíram significativamente entre um grupo de jovens adultos após seguirem um padrão de alimentação no estilo mediterrâneo por três semanas. Os participantes viram o "escore" da depressão cair da faixa "moderada" para a faixa "normal" e também relataram níveis mais baixos de ansiedade e estresse.
Como alternativa, os escores de depressão entre o grupo de controle dos participantes - que não mudaram suas dietas - não se mexeram. Esses participantes continuaram a comer uma dieta mais rica em carboidratos refinados, alimentos processados, alimentos e bebidas açucaradas. Seus escores de depressão permaneceram na faixa de "gravidade moderada".
"Ficamos bastante surpresos com as descobertas" , disse à NPR a pesquisadora Heather Francis , professora de neuropsicologia clínica da Universidade Macquarie, em Sydney, na Austrália. "Acho que o próximo passo é demonstrar o mecanismo fisiológico subjacente a como a dieta pode melhorar os sintomas da depressão", disse Francis.
Os cientistas estão aprendendo mais sobre como uma dieta pobre pode aumentar a inflamação e esse pode ser um fator de risco para a depressão. "Alimentos altamente processados aumentam a inflamação", disse Francis. Além do mais, "se não consumimos alimentos ricos em nutrientes, isso pode levar a insuficiências de nutrientes, o que também aumenta a inflamação", disse ela.
Neste estudo, os participantes do grupo "alimentação saudável" do estudo consumiram cerca de seis porções a mais de frutas e legumes por semana, em comparação com o grupo controle. Os participantes "que tiveram um aumento maior na ingestão de frutas e vegetais mostraram a maior melhora nos sintomas de depressão", disse Francis.
Os participantes também foram instruídos a aumentar o consumo de grãos integrais para três porções recomendadas por dia, bem como três porções por dia de proteína de carnes magras, aves, ovos, tofu e feijão. Além disso, eles foram instruídos a obter três porções de peixe por semana.
Quanto aos laticínios, a recomendação era de três porções por dia, sem açúcar. Os participantes também foram instruídos a consumir três colheres de sopa de nozes e sementes por dia, bem como duas colheres de sopa de azeite por dia, e foram aconselhados a adicionar temperos, incluindo açafrão e canela.
Uma das deficiências da ciência da nutrição é que ela costuma pedir às pessoas que se lembrem do que comeram no passado. Dadas nossas memórias imperfeitas, essas medidas podem não ser confiáveis. Mas este estudo incluiu uma maneira inteligente de validar quantas frutas e verduras as pessoas consumiram. Usando um dispositivo chamado espectrofotômetro, os participantes tiveram suas mãos digitalizadas. O dispositivo pode detectar o grau de amarelecimento da pele, que se correlaciona com a ingestão de carotenóides, que você obtém ao comer frutas e legumes.
Os cientistas usaram vários questionários de pesquisa para avaliar a saúde mental dos participantes, incluindo um que lhes perguntava quantas vezes na semana anterior eles experimentaram sintomas de depressão.
O novo estudo contribui para um crescente corpo de pesquisa que apóia a conexão entre dieta e saúde mental. "Temos uma base de evidências altamente consistente e extensa de todo o mundo, ligando dietas saudáveis a risco reduzido de depressão", diz Felice Jacka , professora de psiquiatria nutricional e epidemiológica no Centro de Comida e Humor da Universidade Deakin, na Austrália.
Por exemplo, uma metanálise de 2013 de 22 estudos publicados anteriormente mostrou que a dieta mediterrânea estava associada a um menor risco de depressão.
Da mesma forma, um estudo de 2017 descobriu que uma dieta rica em frutas, grãos integrais, vegetais, peixe, azeite e laticínios com pouca gordura estava associada a um menor risco de depressão, enquanto uma dieta rica em maiores quantidades de carne vermelha, grãos refinados, doces e laticínios ricos em gordura estavam associados a um maior risco de depressão.
Essas associações entre dieta e depressão são independentes de outros fatores de confusão, como "educação, renda, peso corporal e outros comportamentos de saúde", observa Jacka, que também é presidente da Sociedade Internacional de Pesquisa em Psiquiatria Nutricional . E "isso é verdade em países, culturas e, principalmente, faixas etárias", acrescentou Jacka em um email.
"O campo é certamente muito empolgante", diz Jerome Sarris , professor de saúde mental integrativa do NICM Health Research Institute da Western Sydney University, na Austrália.
No entanto, a maioria desses estudos mostra uma associação e "não pode implicar causalidade", alerta Sarris. Em outras palavras, os estudos não provam que mudanças na dieta causam diretamente a melhora ou o declínio do humor.
É complicado descobrir como as mudanças na dieta podem ajudar a melhorar a saúde mental. Embora este novo estudo tenha sido um estudo controlado randomizado - considerado o padrão ouro em pesquisas médicas - as pessoas no estudo sabiam que faziam parte do grupo designado para comer alimentos saudáveis. E há muitas pesquisas mostrando que, se você disser às pessoas que elas estão fazendo algo que pode torná-las menos deprimidas, elas realmente reportarão menos depressão. Isso é conhecido como efeito placebo. Ao contrário de um estudo sobre medicamentos, em um estudo sobre dieta, não há como "cegar" os participantes para que eles não saibam se estão recebendo o "remédio" ou o "placebo".
"Precisamos de mais estudos mecanísticos para entender como a dieta influencia a saúde mental e cerebral", observa Jacka.
Além da inflamação, há também evidências preliminares de estudos em animais, sugerindo que o microbioma intestinal pode afetar o funcionamento do cérebro e, portanto, a saúde mental - por exemplo, alterando os níveis do neurotransmissor serotonina, que é amplamente sintetizado pelas bactérias intestinais.
São necessários mais estudos para entender essas conexões em humanos e para poder desenvolver intervenções direcionadas para indivíduos com diferentes doenças mentais, observa Jacka.
Mesmo assim, os médicos de saúde mental devem considerar a avaliação da dieta e do estilo de vida de seus pacientes como parte rotineira dos cuidados, diz Drew Ramsey , psiquiatra da Universidade de Columbia. "Precisamos conversar com pacientes de saúde mental sobre o que eles comem", diz Ramsey. "Quando as pessoas se esforçam para cuidar de si mesmas e aderir a um sistema de crenças que consideram bom para elas, sua saúde mental vai melhorar". Ele ministra um curso de educação médica para profissionais de saúde que desejam aprender mais sobre a incorporação da nutrição em suas práticas.
No entanto, embora a dieta possa ser importante para o nosso humor e saúde mental, é improvável que seja uma bala de prata para o tratamento de doenças mentais, observa Sarris.
"A dieta certamente faz parte do quadro, mas o mesmo ocorre com atividade física, bons cuidados psicológicos, medicamentos [quando necessário] ... sono adequado, exposição adequada à natureza e estilo de vida equilibrado", diz ele. "Minha mensagem geral para levar para casa é sobre ter uma abordagem integrativa".
