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Hong Kong restringe fronteira para conter o coronavírus Wuhan |
Hong Kong (CNN)Na primeira página de um jornal francês no final de semana passado, grandes letras maiúsculas anunciaram "Alerta Amarelo" ao lado da imagem de uma chinesa vestindo uma máscara facial. Outra manchete do mesmo artigo dizia "Novo perigo amarelo?" acima de um artigo sobre o surto de coronavírus em Wuhan em andamento .
As manchetes provocaram indignação imediata. Os leitores acusaram o jornal de usar linguagem ignorante e ofensiva.
"Yellow Peril" era uma antiga ideologia racista que tinha como alvo os asiáticos orientais nos países ocidentais. A frase incorpora o pior dos medos e estereótipos anti-asiáticos, que têm atormentado as comunidades de imigrantes desde que as primeiras ondas da imigração chinesa para os Estados Unidos começaram no século XIX.
Nos EUA, a propaganda do governo e a cultura pop da época espalharam imagens extremamente racistas e imprecisas do povo chinês como impuras, incivilizadas, imorais e uma ameaça à sociedade.
Invocar o termo agora, em uma história sobre morte e doença na Ásia, parece imprudente na melhor das hipóteses e descaradamente racista na pior.
O jornal pediu desculpas rapidamente e disse que não tinha intenção de perpetuar "estereótipos racistas de asiáticos". Mas o dano não é tão facilmente desfeito, e o jornal não é o único culpado - apenas o mais recente de uma onda de sentimentos anti-chineses à medida que o coronavírus se espalha pelo mundo.
A crescente crise global da saúde já matou mais de 200 vidas - todas na China - e infectou quase 10.000 pessoas em todo o mundo. Enquanto procuram conter o vírus, as autoridades de vários países estão equilibrando a necessidade de alertas contra o risco de criar pânico global.
No entanto, há sinais que já estão acontecendo, com máscaras vendendo nas lojas e as pessoas se trancando em casa. Algumas pessoas dentro da China central - o epicentro do surto - estão desesperadamente fazendo qualquer vôo, independentemente do destino, já que os governos em todo o mundo suspendem os vôos da China e impõem restrições aos viajantes do continente.
Mas o pânico também assumiu outra forma mais familiar - o ressurgimento de velhas tropas racistas que retratam os asiáticos, sua comida e seus costumes como inseguros e indesejáveis.
À medida que o pânico se espalha, o racismo também
À medida que as notícias sobre o vírus se espalham, muitas pessoas de ascendência asiática que vivem no exterior dizem ter sido tratadas como patógenos ambulantes.
Ao escrever para o jornal britânico Guardian, um jornalista britânico-chinês em Londres disse que um homem rapidamente mudou de lugar quando se sentou em um ônibus.
Uma assistente social da Malásia e da China experimentou a mesma coisa em um ônibus de Londres nesta semana. "Algumas pessoas de uma escola de East London em que trabalho me perguntam por que o povo chinês come comida estranha quando sabe que isso causa vírus", disse ela à CNN.
No Canadá, há relatos de crianças chinesas sendo intimidadas ou destacadas na escola. Na Nova Zelândia - onde não há casos confirmados de coronavírus - uma mulher de Cingapura diz que foi confrontada e enfrentou assédio racista em um shopping.
Esses exemplos ecoam uma longa história de racismo no Ocidente. Durante a era do Perigo Amarelo, temores anti-chineses levaram a linchamentos de imigrantes chineses, violência racial, discriminação sistêmica - até uma proibição total de imigrantes chineses por 61 anos nos EUA, de acordo com a Lei de Exclusão do país.
É por isso que o termo "perigo amarelo", que contém séculos de trauma, é tão carregado - e por que o uso dele em uma manchete contemporânea foi tão impressionante.
No entanto, desta vez o racismo anti-chinês está se espalhando para além do Ocidente. No Vietnã, placas foram vistas do lado de fora dos restaurantes que declaravam "não chinês". O turista que tirou a foto disse que a placa apareceu na semana passada, e um grande grupo de ocidentais jantava nas mesas do lado de fora. Sinais semelhantes também foram postados do lado de fora de uma loja japonesa, afastando os clientes chineses.
E pessoas on-line de vários lugares diferentes estão fazendo piadas racistas; quando o apresentador de TV James Corden postou uma foto com a banda pop coreana BTS, uma pessoa twittou : "BREAKING: James Corden morre por causa do coronavírus". A piada acumulou quase 25.000 curtidas no Twitter.
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