O coronavírus de Wuhan está se espalhando rapidamente. Os médicos serão capazes de encontrar um tratamento antes que o surto termine?
É possível fazer uma vacina para o coronavírus Wuhan? |
Casos de uma nova doença viral do tipo pneumonia que se originou em Wuhan, China, em dezembro, foram confirmados na Coréia do Sul, Tailândia, Japão, Taiwan, Macau e EUA . O alcance geográfico do vírus, bem como sua recém-descoberta capacidade de se espalhar por meio de contato pessoa a pessoa , preocupam as autoridades de saúde com a perspectiva de disseminação global.
Enquanto as autoridades de saúde se esforçam para aprender mais sobre o vírus e suas origens, os pesquisadores estão se voltando para a questão de como desenvolver uma vacina ou terapia que poderia ajudar a conter a transmissão em todo o mundo - um feito que os especialistas dizem ser tecnicamente possível, mas logisticamente mais complexo.
O vírus Wuhan (oficialmente chamado 2019-nCoV) pertence à família dos coronavírus, uma categoria que inclui a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) e a Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) e que normalmente resulta em doenças respiratórias. Embora a SARS e o novo coronavírus não sejam idênticos , suas semelhanças podem facilitar a canibalização de pesquisas anteriores e o desenvolvimento de vacinas e terapêuticas em um cronograma acelerado, diz Ralph Baric, que pesquisa coronavírus na Universidade da Carolina do Norte Gillings School of Global. Saúde pública.
Após o surto de SARS em 2003, os pesquisadores produziram uma vacina que chegou à fase um de testes em humanos, que testam a segurança de um novo medicamento. Mas o esforço nunca progrediu, principalmente devido às mudanças nas prioridades de pesquisa quando o surto chegou ao fim, diz o Dr. Anthony Fauci, diretor de longa data e atual do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA (NIAID).
Em teoria, seria bastante fácil adaptar o modelo da vacina SARS para atingir aspectos únicos do coronavírus Wuhan, que já foram seqüenciados por pesquisadores chineses. Outra opção, diz Fauci, seria adaptar anticorpos monoclonais anteriores, que ajudam o sistema imunológico a atacar substâncias estranhas. "Você nunca quer ser muito descuidado", diz Fauci. "Você sempre encontra dificuldades, mas fundamental e conceitualmente, não é grande coisa para fazer isso."
Fauci diz que o NIAID está trabalhando com a moderna empresa de biotecnologia de Massachusetts para aplicar uma vacina experimental nos ensaios da primeira fase, um processo que ele estima que levará cerca de três meses e alguns milhões de dólares. Isso não significa que as pessoas possam realmente ser vacinadas tão rapidamente - um estudo de fase um é apenas mais um passo em direção ao uso humano seguro, geralmente seguindo estudos em animais, mas precedendo estudos de eficácia - mas Fauci diz que vale a pena investir para obter uma possível intervenção ao longo do período. faixa de pesquisa. O progresso do projeto depende em grande parte dos resultados do estudo, bem como da duração e gravidade do surto, diz ele.
O desenvolvimento da vacina pode sobreviver à própria doença, diz Timothy Sheahan, que pesquisa coronavírus com Baric na UNC - mas isso não significa que não vale a pena desenvolver um, apenas para estar preparado para o futuro.
O ebola é um paralelo relevante, diz Sheahan. "No 2014 [surto de Ebola na África Ocidental], eles não tinham drogas ou vacinas on-line até que fosse muito tarde", diz ele. “Essas coisas estavam em vigor para o ressurgimento do Ebola” em 2018 na República Democrática do Congo, o que melhorou a resposta da saúde pública desta vez.
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