O coronavírus de Wuhan parece cada vez mais uma pandemia, dizem os especialistas
Um número crescente de casos alarma os pesquisadores, que temem que o vírus possa atravessar o mundo. Mas os cientistas ainda não podem prever quantas mortes podem resultar.
"É muito, muito transmissível e quase certamente será uma pandemia", disse o Dr. Anthony S. Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas.
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| Médicos transportam um paciente com coronavírus para uma ala de isolamento em Fuyang, China, no sábado. Especialistas temem uma pandemia de coronavírus, mas sua gravidade é incerta. Crédito ...Chinatopix, via Associated Press |
O coronavírus Wuhan que se espalha da China agora provavelmente se tornará uma pandemia que circunda o mundo, de acordo com muitos dos principais especialistas em doenças infecciosas do mundo.
A perspectiva é assustadora. Uma pandemia - uma epidemia em andamento em dois ou mais continentes - pode muito bem ter consequências globais, apesar das extraordinárias restrições de viagem e quarentenas impostas pela China e outros países, incluindo os Estados Unidos.
Os cientistas ainda não sabem quão letal é o novo coronavírus, portanto, há incerteza sobre quanto dano uma pandemia pode causar. Mas há um consenso crescente de que o patógeno é facilmente transmitido entre humanos.
O coronavírus de Wuhan está se espalhando mais como influenza, que é altamente transmissível, do que como seus primos virais de movimento lento, SARS e MERS, descobriram os cientistas.
"É muito, muito transmissível e quase certamente será uma pandemia", disse o Dr. Anthony S. Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas.
“Mas será catastrófico? Eu não sei."
Nas últimas três semanas, o número de casos confirmados em laboratório aumentou de cerca de 50 na China para mais de 17.000 em pelo menos 23 países; houve mais de 360 mortes .
Mas vários modelos epidemiológicos estimam que o número real de casos é de 100.000 ou até mais. Embora essa expansão não seja tão rápida quanto a da gripe ou sarampo, é um enorme salto além do que os virologistas viram quando surgiram a SARS e a MERS.
Quando a SARS foi vencida em julho de 2003, após se espalhar por nove meses, apenas 8.098 casos foram confirmados. O MERS circula desde 2012, mas existem apenas 2.500 casos conhecidos.
A maior incerteza agora, segundo especialistas, é quantas pessoas em todo o mundo morrerão. A SARS matou cerca de 10% das pessoas que conseguiram, e o MERS agora mata cerca de um dos três.
A "gripe espanhola" de 1918 matou apenas cerca de 2,5% de suas vítimas - mas como infectou tantas pessoas e os cuidados médicos foram muito mais cruéis, 20 a 50 milhões de pessoas morreram.
Por outro lado, a pandemia de H1N1 altamente transmissível da "gripe suína" de 2009 matou cerca de 285.000 , menos do que a gripe sazonal normalmente, e teve uma taxa de mortalidade relativamente baixa, estimada em 0,02%.
A taxa de mortalidade para casos conhecidos do coronavírus Wuhan está em torno de 2%, embora isso provavelmente caia à medida que mais testes são realizados e casos mais leves são encontrados.
É "cada vez mais improvável que o vírus possa ser contido", disse o Dr. Thomas R. Frieden, ex-diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças que agora dirige o Resolve to Save Lives, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao combate às epidemias.
"Portanto, é provável que ele se espalhe, como a gripe e outros organismos, mas ainda não sabemos quão longe, amplo ou mortal será."
Nos primeiros dias da pandemia de gripe de 2009, "eles estavam falando sobre o Armagedom no México", disse Fauci. (Esse vírus surgiu pela primeira vez em áreas de criação de porcos no estado de Veracruz, no México.) "Mas acabou não sendo tão grave".
Uma estimativa precisa da letalidade do vírus não será possível até que certos tipos de estudos possam ser realizados: exames de sangue para ver quantas pessoas têm anticorpos, estudos domiciliares para saber com que frequência ele infecta membros da família e sequenciamento genético para determinar se algumas cepas são mais perigosas que outras.
O fechamento de fronteiras para patógenos altamente infecciosos nunca é bem-sucedido, disseram especialistas, porque todas as fronteiras são um pouco porosas. No entanto, fechamentos e triagem rigorosa podem retardar a disseminação, o que ganhará tempo para o desenvolvimento de tratamentos com medicamentos e vacinas.
Outras incógnitas importantes incluem quem está em maior risco, se tosse ou superfícies contaminadas têm maior probabilidade de transmitir o vírus, quão rápido o vírus pode sofrer mutação e se desaparecerá quando o tempo esquentar.
Os efeitos de uma pandemia provavelmente seriam mais severos em alguns países do que em outros. Embora os Estados Unidos e outros países ricos possam detectar e colocar em quarentena as primeiras pessoas repatriadas, os países com sistemas de saúde frágeis não conseguirão. O vírus já atingiu o Camboja , Índia , Malásia , Nepal , Filipinas e Rússia rural .
"Isso se parece muito mais com a disseminação do H1N1 do que com a SARS, e estou cada vez mais alarmado", disse o Dr. Peter Piot, diretor da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres. "Mesmo 1% de mortalidade significaria 10.000 mortes em cada milhão de pessoas".
Outros especialistas foram mais cautelosos.
O Dr. Michael Ryan, chefe das respostas de emergência da Organização Mundial da Saúde, disse em entrevista ao STAT News no sábado que havia "evidências para sugerir que esse vírus ainda pode ser contido" e que o mundo precisava "continuar tentando".
O Dr. W. Ian Lipkin, caçador de vírus da Escola de Saúde Pública da Universidade de Columbia, na China disse que, embora o vírus esteja claramente sendo transmitido por contato casual, os laboratórios ainda estão atrás no processamento de amostras.
Mas a vida na China mudou radicalmente nas últimas duas semanas. As ruas estão desertas, os eventos públicos são cancelados e os cidadãos estão usando máscaras e lavando as mãos, disse Lipkin. Tudo isso pode ter desacelerado o que os testes de laboratório indicaram como crescimento exponencial da infecção.
Não está claro exatamente o quão precisos são os testes feitos em laboratórios chineses sobrecarregados. Por um lado, a mídia estatal chinesa relatou escassez de kits de teste e gargalos no processamento, o que poderia produzir uma subcontagem.
Lipkin, porém, disse que conhecia um laboratório executando 5.000 amostras por dia, o que pode produzir resultados falso-positivos, aumentando a contagem. "Você não pode controlar a qualidade a esse ritmo", disse ele.
Relatos da China e um estudo publicado na Alemanha indicam que algumas pessoas infectadas com o coronavírus Wuhan podem transmiti-lo antes que apresentem sintomas. Isso pode dificultar o rastreamento de fronteiras, disseram os cientistas.
A modelagem epidemiológica divulgada sexta-feira pelo Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças estimou que 75% das pessoas infectadas que chegam da China ainda estariam nos períodos de incubação após a chegada e, portanto, não foram detectadas pelo rastreamento do aeroporto, que procura febres, tosses e respiração dificuldades.
Mas se as câmeras térmicas sentirem falta das vítimas que estão além da incubação e infectarem ativamente outras, o número real de transportadoras perdidas pode ser superior a 75%.
Ainda assim, portadores assintomáticos "normalmente não são os principais impulsionadores de epidemias", disse Fauci. A maioria das pessoas adoece com alguém que sabe estar doente - um membro da família, um colega de trabalho ou um paciente, por exemplo.
O alvo mais vulnerável do vírus é a África, disseram muitos especialistas. Mais de 1 milhão de chineses expatriados trabalham lá, principalmente em projetos de mineração, perfuração ou engenharia. Além disso, muitos africanos trabalham e estudam na China e em outros países onde o vírus foi encontrado.
Se alguém no continente tem o vírus agora, "não tenho certeza de que os sistemas de diagnóstico estejam em vigor para detectá-lo", disse o Dr. Daniel Bausch, chefe de programas científicos da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene, que está consultando com a OMS no surto.
A África do Sul e o Senegal provavelmente poderiam diagnosticá-lo, disse ele. A Nigéria e alguns outros países solicitaram à OMS os materiais genéticos e o treinamento necessários para realizar testes de diagnóstico, mas isso levará tempo.
Pelo menos quatro países africanos têm casos suspeitos em quarentena, de acordo com um artigo publicado sexta-feira no The South China Morning Post . Eles enviaram amostras para a França, Alemanha, Índia e África do Sul para testes.
No momento, parece improvável que o vírus se espalhe amplamente em países com sistemas de saúde pública vigorosos e alertas, disse o Dr. William Schaffner, especialista em medicina preventiva do Vanderbilt University Medical Center.
"Todo médico nos EUA tem essa ideia", disse ele. “Qualquer paciente com febre ou problemas respiratórios receberá duas perguntas. Você já esteve na China? Você já teve contato com alguém que tenha? Se a resposta for sim, eles serão isolados imediatamente. ”
Supondo que o vírus se espalhe globalmente, o turismo e o comércio com países além da China podem ser afetados - e a urgência de encontrar maneiras de interromper o vírus e impedir que as mortes cresçam.
É possível que o coronavírus Wuhan desapareça à medida que o tempo esquenta. Muitos vírus, como gripe, sarampo e norovírus, prosperam no ar seco e frio. O surto de SARS começou no inverno e a transmissão do MERS também atingiu o seu pico, embora isso possa estar relacionado à transmissão em camelos recém-nascidos.
Quatro coronavírus leves causam cerca de um quarto dos resfriados comuns do país, que também atingem o pico no inverno.
Mas mesmo que um surto desapareça em junho, pode haver uma segunda onda no outono, como ocorreu em todas as principais pandemias de gripe, incluindo as que começaram em 1918 e 2009.
Nessa época, alguns remédios podem estar à mão, embora precisem de testes rigorosos e talvez pressão política para torná-los disponíveis e acessíveis.
Na China, vários medicamentos antivirais estão sendo prescritos . Uma combinação comum são pílulas contendo lopinavir e ritonavir com infusões de interferon, uma proteína sinalizadora que desperta o sistema imunológico.
Nos Estados Unidos, a combinação é vendida como Kaletra pela AbbVie para terapia com HIV e é relativamente cara. Na Índia, uma dúzia de fabricantes de genéricos produz os medicamentos a preços baixíssimos para uso contra o HIV na África, e seus produtos são aprovados pela OMS.
Outra opção pode ser um medicamento experimental, o remdesivir , no qual a patente é detida pela Gilead. O medicamento ainda não foi aprovado para uso contra qualquer doença. No entanto, existem evidências de que ele funciona contra os coronavírus, e Gilead doou doses para a China.
Várias empresas americanas estão trabalhando em uma vacina , usando várias combinações de seus próprios fundos, dinheiro dos contribuintes e subsídios da fundação.
Embora as técnicas químicas genéticas modernas tenham possibilitado a criação de candidatos a vacinas em apenas alguns dias, a ética médica exige que eles sejam cuidadosamente testados em animais e em um pequeno número de humanos saudáveis para segurança e eficácia.
Esse aspecto do processo não pode ser acelerado, porque efeitos colaterais perigosos podem levar tempo para aparecer e porque o sistema imunológico humano precisa de tempo para produzir os anticorpos que mostram se uma vacina está funcionando.
Se o que está sendo tentado na China será ou não aceitável em outros lugares, dependerá de quão rigorosamente os médicos chineses conduzam seus ensaios clínicos.
"Em Deus confiamos", disse Schaffner. "Todos os outros devem fornecer dados."
Por https://www.nytimes.com
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