Como o esgoto pode revelar a verdadeira escala do surto de coronavírus
O teste de águas residuais também pode ser usado como sinal de alerta se o vírus retornar.
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Os cientistas encontraram traços do coronavírus em várias estações de tratamento de águas residuais na Holanda. Crédito: Getty |
Mais de uma dúzia de grupos de pesquisa em todo o mundo começaram a analisar as águas residuais como uma maneira de estimar o número total de infecções do novo coronavírus em uma comunidade, uma vez que a maioria das pessoas não será testada. O método também pode ser usado para detectar o coronavírus se ele retornar às comunidades, dizem os cientistas.
Até agora, os pesquisadores encontraram vestígios do vírus na Holanda, nos Estados Unidos e na Suécia.
A análise de águas residuais - água usada que passa pelo sistema de drenagem até uma estação de tratamento - é uma maneira de os pesquisadores rastrearem doenças infecciosas que são excretadas na urina ou nas fezes, como o SARS-CoV-2.
Uma estação de tratamento pode capturar águas residuais de mais de um milhão de pessoas, diz Gertjan Medema, microbiologista do KWR Water Research Institute em Nieuwegein, na Holanda. O monitoramento de influentes nessa escala poderia fornecer melhores estimativas de quão difundido é o coronavírus do que o teste, porque a vigilância de águas residuais pode ser responsável por aqueles que não foram testados e apresentam apenas sintomas leves ou inexistentes, diz Medema, que detectou a genética SARS-CoV-2 - RNA viral - em várias estações de tratamento na Holanda. "As autoridades de saúde estão apenas vendo a ponta do iceberg."
Mas, para quantificar a escala de infecção em uma população a partir de amostras de águas residuais, os pesquisadores dizem que os grupos precisarão descobrir quanto RNA viral é excretado nas fezes e extrapolar o número de pessoas infectadas em uma população das concentrações de RNA viral nas amostras de águas residuais. .
Os pesquisadores também precisarão garantir que estejam analisando uma amostra representativa do que está sendo excretado pela população e não apenas um instantâneo no tempo e que seus testes possam detectar o vírus em níveis baixos, afirmam cientistas representando a Aliança Queensland para o Meio Ambiente. Health Sciences na Austrália, um centro de pesquisa que assessora o governo estadual sobre riscos à saúde ambiental. E é importante que a vigilância de águas residuais, se possível, não retire recursos dos testes de indivíduos, diz o grupo.
Alguns esforços para monitorar o vírus foram interrompidos pelas paralisações de universidades e laboratórios e pela disponibilidade limitada de reagentes para a realização de testes - os mesmos usados em clínicas, que já estão em falta, diz Kyle Bibby, engenheiro ambiental da Universidade de Notre Dame em Indiana. "Não queremos contribuir para a escassez global", diz ele.
Sinal de alerta precoce
Medidas de controle de infecções, como o distanciamento social, provavelmente suprimirão a atual pandemia, mas o vírus poderá retornar assim que essas medidas forem levantadas. A vigilância rotineira de águas residuais pode ser usada como uma ferramenta de alerta não invasivo para alertar as comunidades sobre novas infecções por COVID-19, diz Ana Maria de Roda Husman, pesquisadora de doenças infecciosas do Instituto Nacional Holandês de Saúde Pública e Meio Ambiente em Bilthoven . O instituto já monitorou o esgoto para detectar surtos de norovírus, bactérias resistentes a antibióticos, poliovírus e sarampo.
O grupo de de Roda Husman detectou vestígios de SARS-CoV-2 em águas residuais no aeroporto de Schiphol, em Tilburg, apenas quatro dias após a Holanda confirmar seu primeiro caso de COVID-19 usando testes clínicos. Os pesquisadores agora planejam expandir a amostragem para as capitais de todas as 12 províncias da Holanda e outros 12 locais que não tiveram nenhum caso confirmado. O grupo de Medema encontrou RNA viral na cidade de Amersfoort antes que as infecções fossem relatadas na comunidade.
Estudos também mostraram que o SARS-CoV-2 pode aparecer nas fezes dentro de três dias após a infecção, muito mais cedo do que o tempo necessário para as pessoas desenvolverem sintomas graves o suficiente para procurarem atendimento hospitalar - até duas semanas - e obterem um exame. diagnóstico oficial, diz Tamar Kohn, virologista ambiental do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne. O rastreamento de partículas virais nas águas residuais pode dar às autoridades de saúde pública uma vantagem sobre a decisão de introduzir medidas como bloqueios, diz ela. "Sete a dez dias podem fazer muita diferença na gravidade desse surto."
A identificação antecipada da chegada do vírus a uma comunidade pode limitar os danos à saúde e à economia causados pelo COVID-19, especialmente se ele voltar no próximo ano, diz Bibby.
O monitoramento de águas residuais é usado há décadas para avaliar o sucesso de campanhas de vacinação contra o poliovírus, diz Charles Gerba, microbiologista ambiental da Universidade do Arizona em Tucson. A abordagem também pode ser usada para medir a eficácia de intervenções como o distanciamento social, diz Gerba, que encontrou vestígios de SARS-CoV-2 no esgoto bruto de Tucson.
