Vários animais podem ser vulneráveis ao SARS-CoV-2, o vírus que causa o Covid-19, de acordo com um grande estudo que modelou como o vírus pode infectar células de diferentes animais, liderado por pesquisadores da UCL.
O estudo, publicado na Scientific Reports , relata evidências de que 26 animais em contato regular com pessoas podem ser suscetíveis à infecção.
Os pesquisadores investigaram como a proteína spike do SARS-CoV-2 poderia interagir com a proteína ACE2 à qual se liga quando infecta pessoas.
O foco da investigação era se mutações na proteína ACE2 em 215 animais diferentes, que a tornam diferente da versão humana, reduziriam a estabilidade do complexo de ligação entre a proteína do vírus e a proteína do hospedeiro. A ligação à proteína permite que o vírus ganhe entrada nas células hospedeiras; embora seja possível que o vírus seja capaz de infectar animais por outra via, é improvável com base nas evidências atuais de que o vírus pode infectar um animal se não puder formar um complexo de ligação estável com ACE2.
Os pesquisadores descobriram que para alguns animais, como ovelhas e grandes símios (chimpanzés, gorilas, orangotangos e bonobos, muitos dos quais estão em perigo na natureza), as proteínas seriam capazes de se ligar com a mesma força com que o fazem quando o o vírus infecta as pessoas. Alguns dos animais, como ovelhas, ainda não foram estudados com testes de infecção, portanto, isso não confirma se o animal pode de fato estar infectado.
A autora principal, Professora Christine Orengo (UCL Structural & Molecular Biology), disse: “Queríamos olhar além apenas dos animais que foram estudados experimentalmente, para ver quais animais podem estar em risco de infecção e garantir uma investigação mais aprofundada e possível monitoramento.
“Os animais que identificamos podem estar em risco de surtos que podem ameaçar espécies ameaçadas de extinção ou prejudicar a subsistência dos agricultores. Os animais também podem atuar como reservatórios do vírus, com potencial para reinfectar humanos posteriormente, como foi documentado em fazendas de visons ”.
A equipe de pesquisa também realizou análises estruturais mais detalhadas para certos animais, para obter uma melhor compreensão de como os riscos de infecção podem diferir entre as espécies animais. Ao comparar suas descobertas com outros dados experimentais, eles estabeleceram limites para prever quais animais estão em risco de infecção e quais provavelmente não podem ser infectados.
Eles descobriram que a maioria das aves, peixes e répteis não parecem correr risco de infecção, mas a maioria dos mamíferos que eles revisaram podem estar infectados.
O professor Orengo acrescentou: “Os detalhes da infecção do hospedeiro e a gravidade da resposta são mais complexos do que apenas as interações da proteína spike com ACE2, portanto, nossa pesquisa continua a explorar as interações envolvendo outras proteínas do vírus do hospedeiro.”
As descobertas da equipe concordam principalmente com experimentos realizados em animais vivos e com casos relatados de infecções. Eles prevêem uma possível infecção em gatos domésticos, cães, visons, leões e tigres, todos com casos relatados, bem como furões e macacos, que foram infectados em estudos de laboratório.
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| macaco vervet ( Chlorocebus pygerythrus |
O primeiro autor, Su Datt Lam (UCL Structural & Molecular Biology e a National University of Malaysia) disse: “Ao contrário dos experimentos baseados em laboratório, as análises computacionais que criamos podem ser executadas de forma automática e rápida. Portanto, esses métodos podem ser aplicados facilmente a futuros surtos de vírus que, infelizmente, estão se tornando mais comuns devido à invasão humana em habitats naturais. ”
A co-autora, Professora Joanne Santini (UCL Structural & Molecular Biology) disse: “Para proteger os animais, bem como para nos proteger do risco de um dia pegar Covid-19 de um animal infectado, precisamos de vigilância em grande escala dos animais, particularmente animais de estimação e animais de fazenda, para detectar casos ou aglomerados no início, enquanto ainda são gerenciáveis.
“Também pode ser importante empregar medidas de higiene ao lidar com animais, semelhantes aos comportamentos que todos nós temos aprendido este ano para reduzir a transmissão e para pessoas infectadas isolarem de animais, bem como de outras pessoas.”
