Por Erin Garcia de Jesus
DEZEMBRO DE 2020
 | |||
| No Reino Unido (uma rua Carnaby quase vazia em Londres, mostrada), as autoridades de saúde impuseram medidas de saúde pública mais rígidas para controlar a disseminação de uma nova variante do coronavírus. |
As infecções por coronavírus em parte do Reino Unido rapidamente assumiram o papel central na pandemia de COVID-19 depois que os pesquisadores identificaram uma variante do vírus que pode estar por trás de um recente aumento nos casos lá.
Em 14 de dezembro, o secretário de saúde do Reino Unido, Matt Hancock, anunciou pela primeira vez que a variante, chamada B.1.1.7, pode estar ligada a uma disseminação mais rápida que as autoridades estavam vendo entre as pessoas. Nos dias que se seguiram, surgiram evidências que sustentam essa hipótese, levando as autoridades a implementar medidas de saúde pública mais rígidas para conter novas infecções - incluindo a restrição de encontros de pessoas que não moram na mesma casa.
Então, em 29 de dezembro, as autoridades do Colorado relataram o primeiro caso conhecido de uma pessoa nos Estados Unidos infectada com a variante do Reino Unido. O homem não tem histórico de viagens e está isolado, de acordo com um tweet do gabinete do governador do Colorado, Jared Polis.
Os especialistas estão monitorando de perto a nova variante, mas dizem que não há motivo para alarme no momento. Aqui estão algumas coisas que você deve saber sobre B.1.1.7.
É comum o aparecimento de novas variantes de vírus.
Variantes de vírus, incluindo o novo coronavírus, estão sempre surgindo. À medida que os vírus se replicam nas células e fazem cópias propensas a erros de seus projetos genéticos, os vírus naturalmente acumulam mutações ( SN: 5/26/20 ).
Algumas mutações raras mudam o comportamento de um vírus, mas a maioria não. Em vez disso, os pesquisadores usam principalmente variantes como “impressões digitais” para rastrear a propagação de doenças, diz Stephen Goldstein, virologista evolucionário da Universidade de Utah em Salt Lake City.
A nova variante do Reino Unido parece se espalhar rapidamente, mas os cientistas não sabem ao certo.
A variante do Reino Unido tem mais alterações em comparação com seu parente mais próximo do que a maioria das outras variantes do coronavírus. “Nada do que vi ... é a única prova definitiva e matadora de que isso é definitivamente mais transmissível”, diz Aris Katzourakis, virologista evolucionário da Universidade de Oxford. “Mas há tantas coisas circunstanciais apontando nessa direção.”
Por exemplo, pessoas infectadas com B.1.1.7 tendem a transmitir o vírus para mais pessoas em média e têm maiores quantidades de material genético do coronavírus no corpo do que pessoas com outras variantes do vírus, de acordo com um documento de 18 de dezembro resumo da reunião do Grupo Consultivo sobre Ameaças de Vírus Respiratórios Novos e Emergentes do Reino Unido. Essas evidências são, como diz Katzourakis, circunstanciais. Para ter certeza, os pesquisadores precisam de provas adicionais de experimentos feitos em animais ou mais dados de pessoas.
Estudos também mostraram que uma das mutações da variante, chamada N501Y, pode tornar B.1.1.7 mais contagioso - talvez ajudando-o a se ligar melhor a ACE2 , uma proteína hospedeira que permite que o vírus entre nas células ( SN: 2/3/20 ) Não está claro, no entanto, se todas as observações juntas resultam de um vírus mais transmissível, que pode ser mais difícil de controlar.
Também é possível que o aumento nos casos de coronavírus seja devido ao comportamento humano, diz Katzourakis. “Recentemente, saímos de um bloqueio, então muito desse aumento no número de casos pode ser devido ao relaxamento das medidas de distanciamento social.” Qual cenário é mais plausível deve ficar claro em cerca de uma semana ou mais, diz ele.
Não se sabe se causa doença mais grave ou mais branda.
Uma mutação em B.1.1.7 leva a uma versão mais curta de uma proteína viral chamada ORF8 do que o que é visto em outras variantes. Mas não está claro o que o ORF8 faz durante uma infecção. Algumas modificações no ORF8 foram realmente associadas a sintomas menos graves de COVID-19 .
Atualmente, não há evidências que sugiram que a variante cause doenças mais graves.
Também não há evidências de que as vacinas seriam menos eficazes contra ele.
A variante do Reino Unido não contém dois aminoácidos que são alvos de anticorpos neutralizantes, proteínas do sistema imunológico que impedem o vírus de se transformar em uma célula hospedeira. Isso, entre uma série de outras mutações na proteína spike do B.1.1.7, poderia ajudar o vírus a se esconder de algumas respostas imunológicas, incluindo aquelas induzidas por uma vacina.
Mas nossos corpos podem atacar uma ampla variedade de superfícies no coronavírus para controlar a infecção, diz Goldstein. Portanto, por enquanto, a proteção imunológica contra vacinas ainda deve ser eficaz. As vacinas podem precisar ser atualizadas no futuro, mas talvez não por alguns anos.
Os desenvolvedores da vacina COVID-19, Pfizer e Moderna, estão realizando testes para garantir que suas vacinas recém-autorizadas funcionem contra a nova variante ( SN: 18/12/20 ).
Os cientistas não sabem de onde veio.
Onde a nova variante surgiu é um mistério. Em geral, os coronavírus são semelhantes a outros vírus no sentido de que seu material genético acumula erros rapidamente. Mas eles também são diferentes por estarem entre um grupo seleto que tem uma versão viral do corretor ortográfico. Esse sistema de correção significa que os coronavírus mudam mais lentamente ao longo do tempo do que outros vírus que também usam o RNA como seu modelo genético, como a gripe.
B.1.1.7, por outro lado, tem muito mais mutações que alteram ou removem aminoácidos em proteínas virais do que os especialistas esperariam quando comparados com a variante de coronavírus mais intimamente relacionada.
Inscreva-se para receber atualizações por e-mail sobre as últimas notícias e pesquisas sobre coronavírus
Uma possibilidade é que a variante tenha vindo de alguém que tinha um sistema imunológico fraco, o que permitiu que o vírus se replicasse por um período muito mais longo do que o normal e reunisse muitas mutações, diz Katzourakis. “Parece que foi uma espécie de salto, algo que essencialmente ajudou a evolução”. Os pesquisadores já haviam visto a mudança do coronavírus após uma infecção em pacientes imunocomprometidos. Esses casos podem ajudar o vírus a detectar mutações que não poderia acontecer durante infecções em outras pessoas com sistema imunológico mais forte.
Uma variante do coronavírus da África do Sul compartilha algumas das alterações da variante do Reino Unido.
O Reino Unido não é o único país a relatar uma variante com a mutação N501Y. Essa variante também está em ascensão na África do Sul . Ambas as versões adquiriram a mudança independentemente uma da outra, dizem os pesquisadores.
O fato de que variantes do coronavírus em diferentes partes do mundo desenvolveram independentemente a mesma mutação sugere que ela pode ter algum efeito benéfico para o vírus, diz Goldstein. Algumas variantes podem ter sucesso na propagação na população apenas por acaso - uma pessoa infectada pulou em um avião e espalhou o vírus após chegar ao seu destino. Mas, neste caso, a rápida disseminação de B.1.1.7 no Reino Unido e de seu parente distante na África do Sul sugere que a mudança pode ajudar a transmissão das variantes, diz ele.
Pesquisadores de todo o mundo devem examinar o material genético do coronavírus do maior número possível de pessoas infectadas para monitorar variantes semelhantes, dizem os especialistas. Isso ajudaria as autoridades a identificar se as variantes novas ou semelhantes estão se espalhando em outros países também.
A variante pode muito bem estar se espalhando nos Estados Unidos, mas isso também não está claro.
Em 29 de dezembro, autoridades do Colorado relataram o primeiro caso conhecido de uma pessoa nos Estados Unidos infectada com a variante do Reino Unido. O homem não tem histórico de viagens e está isolado, de acordo com um tweet do gabinete do governador do Colorado, Jared Polis.
Anthony Fauci, diretor dos Institutos Nacionais de Alergia e Doenças Infecciosas, disse em uma entrevista ao Good Morning America em 22 de dezembro que era possível que a variante já estivesse nos Estados Unidos. O fato de o homem não ter histórico de viagens conhecido sugere que a variante pode estar se espalhando por aqui, mas até que ponto é desconhecido.
Algumas pessoas fora do Reino Unido foram infectadas com a variante do Reino Unido, incluindo na Dinamarca e na Austrália, mas ainda não há evidências de que ela esteja se espalhando amplamente nesses países.
Medidas de saúde pública, como máscaras, ainda ajudarão a prevenir a propagação da variante.
Mesmo se ficar claro que B.1.1.7 é mais contagioso do que outras versões do coronavírus, o uso de máscaras e o distanciamento social ainda serão ferramentas cruciais para conter sua disseminação ( SN: 11/11/20 ). As autoridades “podem ter de pensar em introduzir medidas adicionais, mas serão o mesmo tipo de medidas - potencialmente com mais frequência e mais rigorosas”.
Por exemplo, embora agora haja evidências sugerindo que outra variante do coronavírus com uma mutação, chamada D614G, que surgiu após o início da pandemia e se espalhou pelo mundo é mais contagiosa do que as variantes sem a mudança, “isso não impediu países como o Vietnã ou Taiwan, Coréia do Sul ou Nova Zelândia de serem capazes de conter o vírus ”, diz Goldstein.
“Acho que isso nos mostra que, embora possa haver pequenas diferenças na eficiência de transmissão, não significa que o vírus seja de repente incontrolável.”
