O novo coronavírus poderia um dia se tornar um resfriado comum?

 O mortal SARS-CoV-2 pode um dia se tornar um vírus do resfriado comumente circulante que causa apenas algumas fungadas leves.

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Um dia, a pandemia acabará. Os cientistas não sabem como esse final vai se desenrolar, mas um novo modelo oferece um teaser: o mortal SARS-CoV-2 pode não desaparecer totalmente, mas em vez disso se tornar um vírus do resfriado de circulação comum que causa apenas algumas fungadas leves.

Este modelo, publicado em 12 de janeiro na revista Science , é baseado em análises de outros coronavírus , a maioria dos quais causa apenas sintomas leves em humanos. Existem seis coronavírus conhecidos que infectam humanos; quatro são coronavírus "endêmicos" ou que circulam regularmente entre as populações humanas e causam o resfriado comum. 

Os outros dois coronavírus - os que causam a síndrome respiratória aguda grave (SARS) e a síndrome respiratória do Oriente Médio (MERS) - são mais mortais, embora o primeiro tenha sido eliminado anos atrás e o último tenha sido amplamente contido.

Para criar seu modelo, um grupo de pesquisadores analisou dados publicados anteriormente sobre os quatro coronavírus mais leves e descobriu que "a imunidade que bloqueia a infecção diminui rapidamente, mas a imunidade que reduz a doença tem vida longa", escreveram os autores no estudo. Em outras palavras, as pessoas podem ser infectadas repetidamente, mas raramente desenvolvem doenças graves, disse a autora principal Jennie Lavine, pós-doutoranda na Emory University em Atlanta, em um comunicado .

Quase todo mundo pega um desses coronavírus endêmicos durante a infância; e essas infecções iniciais conferem imunidade parcial a adultos que são reinfectados. "A reinfecção é possível dentro de um ano, mas mesmo se ocorrer, os sintomas são leves e o vírus é eliminado do corpo mais rapidamente", disse Lavine.

Mas não há dados semelhantes de longo prazo sobre a duração da imunidade para o novo coronavírus SARS-CoV-2 que causa COVID-19. Não está claro quanto tempo a imunidade, seja por vacinas ou infecção natural, ao SARS-CoV-2 vai durar nas pessoas; também não se sabe até que ponto as vacinas e infecções naturais podem conter a transmissão ou reduzir a gravidade da doença. 

Algumas pessoas já foram reinfectadas com SARS-CoV-2,   Live Science relatado anteriormente . Mas esses casos são raros e a maioria dessas pessoas teve a doença mais branda na segunda vez, de acordo com o estudo.

O modelo assume que a imunidade ao SARS-CoV-2 funcionará de forma semelhante a esses outros coronavírus endêmicos, disse Lavine. E uma das principais conclusões do modelo é que, para os coronavírus existentes, a gravidade da infecção durante a fase endêmica está diretamente ligada à gravidade da doença quando infecta crianças. Ao contrário do novo coronavírus, quase ninguém os encontra pela primeira vez quando adulto. Mas "não sabemos realmente como seria se alguém pegasse um dos outros coronavírus pela primeira vez como adulto, em vez de criança", disse ela. É possível que, se o fizessem, experimentassem uma doença mais grave.

Seu modelo prevê que se o SARS-CoV-2 se tornar endêmico e as gerações futuras forem expostas principalmente durante a infância, o vírus "pode ​​não ser mais virulento do que o resfriado comum", escreveram os autores. Uma vez endêmico, a taxa de mortalidade por infecção do vírus, ou o número de pessoas que morrem em comparação com aquelas que são infectadas, cairá abaixo da gripe sazonal , escreveram os autores.

Isso ocorre porque as crianças geralmente são menos gravemente afetadas pelas infecções por COVID-19 e a mortalidade é normalmente baixa em crianças, portanto, essa gravidade de base deve prever a gravidade da SARS-CoV-2 em sua fase endêmica. Mas se o SARS-CoV-2 afetasse gravemente as crianças, como é o caso do vírus que causa a MERS, então, mesmo durante a fase endêmica, um número relativamente alto de pessoas poderia morrer, previram os autores.

Se esse modelo for verdadeiro, saberemos exatamente como o mundo alcançará a fase endêmica: a disseminação mais rápida do vírus resultará em uma transição mais rápida à medida que as pessoas ganham imunidade coletiva , mas isso resultará em mais mortes. As vacinas são uma forma mais segura de alcançar essa imunidade e, uma vez amplamente disponíveis, também irão acelerar a transição para uma possível fase endêmica - uma fase em que o coronavírus pode ser atacado com uma caixa de lenços de papel, em vez de ventiladores e lockdowns.

Originalmente publicado na Live Science.