COVID-19: Um pesado tributo aos trabalhadores da saúde
Um comentário importante no The Lancet Respiratory Medicine : COVID-19: um pesado tributo aos profissionais de saúde .
A pandemia COVID-19 desafiou e, em muitos casos, excedeu a capacidade dos hospitais e unidades de terapia intensiva (UTIs) em todo o mundo. Os profissionais de saúde continuaram prestando cuidados aos pacientes, apesar da exaustão, do risco pessoal de infecção, do medo de transmissão a parentes, de doença ou morte de amigos e colegas e da perda de muitos pacientes. Infelizmente, os profissionais de saúde também enfrentaram muitas fontes adicionais - muitas vezes evitáveis - de estresse e ansiedade, e longos turnos combinados com restrições populacionais sem precedentes, incluindo isolamento pessoal, afetaram a capacidade de sobrevivência dos indivíduos.
À medida que a pandemia se desenrolava, muitos profissionais de saúde viajavam para novos locais de trabalho para fornecer cuidados aos pacientes em instalações lotadas; aqueles que se voluntariaram em áreas clínicas desconhecidas muitas vezes foram lançados no ambiente de UTI pandêmica com habilidades e treinamento insuficientes. O fardo de treinar e supervisionar esses voluntários recaiu sobre os médicos já estressados. Os profissionais de saúde com base em hospitais trabalharam longas horas usando equipamentos de proteção individual (EPI) pesados e desconfortáveis, depois que a escassez inicial de EPI foi resolvida. Eles se esforçaram para acompanhar o conhecimento emergente, os procedimentos institucionais e regionais e as mudanças nas recomendações de PPE, enquanto tentavam distinguir informações precisas de informações incorretas. Os profissionais de saúde tiveram que adotar novas tecnologias para cumprir as responsabilidades educacionais e de atendimento ao paciente.
Recursos insuficientes e a ausência de tratamentos específicos para COVID-19 aumentam os desafios do manejo de pacientes gravemente enfermos. Os profissionais de saúde tinham que cuidar de colegas que estavam doentes, oferecer conforto aos pacientes moribundos que estavam isolados de seus entes queridos e informar e consolar os familiares dos pacientes remotamente. Alguns profissionais de saúde foram sobrecarregados com decisões emocional e eticamente carregadas sobre o racionamento de recursos e a suspensão da reanimação ou admissão na UTI. Eles compartilharam a dor de pacientes sem COVID-19 que tiveram sua cirurgia ou outros tratamentos essenciais cancelados ou adiados.
O medo de transmitir COVID-19 levou muitos profissionais de saúde a se isolarem de suas famílias por meses. Trabalhar remotamente e ser evitado por membros da comunidade contribuiu ainda mais para a solidão. Muitos profissionais de saúde tiveram perda de rendimentos devido a cancelamentos em consultas ambulatoriais e procedimentos eletivos. O treinamento de profissionais de saúde (por exemplo, estudantes de medicina, residentes e alunos de saúde aliados) também foi interrompido, levando à perda de mensalidades, oportunidades de aprendizagem perdidas, exames perdidos e certificação potencialmente atrasada. Os profissionais de saúde domiciliar enfrentaram desafios adicionais que exacerbaram as desigualdades que enfrentam como força de trabalho marginalizada, incluindo limitado ou nenhum EPI, níveis variáveis de apoio do empregador e a difícil escolha de trabalhar com o risco concomitante ou perder salários e benefícios.1
O ônus do COVID-19 sobre os sistemas de saúde e os profissionais de saúde foi substancial em países de baixa e média renda (LMICs), onde difíceis decisões de triagem diária tiveram que ser tomadas no contexto de grave escassez de equipamentos básicos e consumíveis. Os LMICs viram uma drenagem interna nos recursos humanos à medida que os profissionais de saúde eram retirados da prática clínica para ingressar nos comitês e forças-tarefa do COVID-19. Nas áreas já extensas de anestesia e terapia intensiva, uma alta taxa de esgotamento clínico pode ter contribuído para piores desfechos para pacientes com COVID-19. Um aumento em problemas de saúde e mortes não relacionados ao COVID (por exemplo, aqueles causados por interrupções na vacinação ou programas de triagem para outras doenças infecciosas), incluindo desafios de saúde pessoal para profissionais de saúde (por exemplo, piora do controle do diabetes),
Os LMICs experimentaram altas taxas de COVID-19 associado a cuidados de saúde, em parte devido à falta de EPI, aumento da carga de trabalho, treinamento inadequado e práticas de controle de infecção e fadiga pandêmica. A culpa e o estigma associados ao COVID-19 eram comuns. Casos de profissionais de saúde que abandonaram seus postos ou se recusaram a atender pacientes com suspeita de COVID-19 não eram incomuns. Os profissionais de saúde foram denegridos por várias fontes durante a pandemia, incluindo líderes políticos e administradores de hospitais. Em alguns países de baixa renda, como Uganda, os profissionais de saúde eram visados pelo público por causa de suas funções em comitês consultivos científicos, e suas decisões políticas eram recebidas com desconfiança e hostilidade.
Os profissionais de saúde são conhecidos por apresentarem risco de ansiedade, depressão, esgotamento, insônia, sofrimento moral e transtorno de estresse pós-traumático. Em condições normais de trabalho, a síndrome de burnout severa afeta até 33% dos enfermeiros de cuidados intensivos e até 45% dos médicos de cuidados intensivos. Fatores de risco organizacionais extrínsecos - incluindo aumento da demanda de trabalho e pouco controle sobre o ambiente de trabalho - e o trauma de cuidar de pacientes criticamente enfermos foram intensificados pela pandemia de COVID-19 e representam importantes fatores de exacerbação da saúde mental precária entre os profissionais de saúde trabalhadores.
Após o surto da síndrome respiratória aguda grave em 2003, os profissionais de saúde relataram efeitos crônicos do estresse por meses a anos. Entre os profissionais de saúde que tratam de pacientes com COVID-19, um estudo chinês relatou altas taxas de depressão (50%), ansiedade (45%), insônia (34%) e angústia (72%). Essas descobertas foram apoiadas por uma revisão sistemática de 13 estudos, incluindo mais de 33.000 participantes.
Estudos da Itália e da França relataram uma alta prevalência de sintomas depressivos, transtorno de estresse pós-traumático e burnout; os fatores de risco para resultados psicológicos adversos incluíram idade mais jovem, sexo feminino, ser enfermeira e trabalhar diretamente com pacientes com COVID-19. O efeito de longo prazo sobre a saúde daqueles que trabalham na área da saúde ainda está para ser visto.
A pandemia COVID-19 é um lembrete gritante das disparidades raciais e socioeconômicas, com taxas desproporcionais de infecção e mortalidade entre os migrantes, os pobres e grupos racializados. O COVID-19 também teve um efeito desproporcional nas trabalhadoras de saúde. As mulheres representam 70% da força de trabalho global de saúde e assistência social, colocando-as em risco de infecção e de vários problemas de saúde física e mental associados ao seu papel como profissionais de saúde e cuidadoras no contexto de uma pandemia. A pandemia exacerbou as desigualdades de gênero no trabalho formal e informal e na distribuição das responsabilidades domésticas, e aumentou o risco de desemprego e violência doméstica.
Enquanto tentavam cumprir suas responsabilidades profissionais, as mulheres tinham que atender às necessidades de suas famílias, incluindo creches, educação em casa, assistência aos idosos e assistência domiciliar. Sobrecarregadas por essas obrigações, as mulheres reduziram a produtividade acadêmica em relação aos homens, conforme evidenciado pelo menor número de mulheres na coorte que produzia novos conhecimentos sobre a pandemia. Havia uma desconexão entre as demandas dos pais e as expectativas da comunidade científica, conforme mostrado pelos prazos ultracurtos para propostas de bolsas relacionadas ao COVID-19, que aprofundaram ainda mais a divisão entre mulheres e homens.
Durante a pandemia, houve lampejos de esperança e consolo. Fomos impulsionados pelo apoio da liderança institucional e governamental, pelo espírito de equipe, pela celebração de vidas salvas e pelo reconhecimento de nosso valor pelo público. A mídia social foi um local para os profissionais de saúde compartilharem sua ansiedade, insônia e fadiga, o que reduziu a sensação de isolamento e normalizou as conversas sobre saúde mental.
Para apoiar eficazmente os profissionais de saúde - os maiores ativos de nossos sistemas de saúde - devemos compreender seus desafios e necessidades. Burnout e outras formas de sofrimento psíquico relacionado ao trabalho são problemas de saúde ocupacional inevitáveis. Ao reconhecer a semelhança do sofrimento psicológico relacionado ao cuidado de pacientes com COVID-19, podemos desestigmatizar os problemas de saúde mental relacionados ao trabalho e atender adequadamente às necessidades de saúde mental de todos os profissionais de saúde afetados pela pandemia.
Finalmente, esperamos que a pandemia COVID-19 leve a uma redefinição dos trabalhadores de apoio essencial, com o reconhecimento da contribuição de todos os profissionais de saúde e educação, proteção e compensação adequadas.