Apenas 8% dos mais de 25.000 pacientes alemães com COVID-19 tinham altas cargas virais, um terço dos quais eram pré-sintomáticos, assintomáticos ou levemente sintomáticos, de acordo com um estudo publicado ontem na Science .
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| ilustração sarscov |
Cargas virais elevadas sugerem maior infecciosidade.
Liderado por pesquisadores da Charite-Universitatsmedizin Berlin, o estudo envolveu a medição de cargas virais de SARS-CoV-2 e a estimativa da probabilidade de isolamento de cultura de células virais em 25.381 pacientes com coronavírus, 24% dos quais foram identificados em instalações de teste, 38% dos quais foram hospitalizados , e 6% dos quais estavam infectados com a variante B117 observada pela primeira vez no Reino Unido.
A carga viral é o número total de cópias do genoma SARS-CoV-2 em uma amostra de paciente, geralmente dada como partículas por mililitro de sangue. As amostras foram coletadas de 24 de fevereiro de 2020 a 2 de abril de 2021.
Os pesquisadores tiveram como objetivo examinar as diferenças na infecciosidade em pessoas pré-sintomáticas e aquelas com sintomas leves ou sem sintomas por fatores como idade, sexo e estado de vacinação; tempo e grau do pico de infecciosidade, perda de infecciosidade, aumentos e diminuições nas taxas de infecciosidade e como essas taxas estão associadas ao início dos sintomas; e diferenças na infecciosidade devido às propriedades de diferentes variantes de vírus.
B117 mais infeccioso do que outras cepas
Pacientes que eram pré-sintomáticos, assintomáticos ou levemente sintomáticos tinham cargas virais mais altas em seu primeiro teste de coronavírus positivo do que suas contrapartes hospitalizadas para todas as idades até 70 anos, e as cargas virais aumentavam com a idade. Os infectados com B117 tinham uma carga viral média 1,05 vezes maior do que os infectados por outras cepas.
Os jovens tiveram carga viral média e pico mais baixa e probabilidade de pico de cultura celular estimada em 78% menor do que os adultos, embora os pesquisadores tenham alertado que menos material viral tende a ser coletado de crianças em geral.
Os pesquisadores estimaram um lapso de 4,3 dias desde o início da eliminação viral até o pico de carga viral e a maior probabilidade de isolamento de cultura de células, o que sugere que o pico de infecciosidade pode começar vários dias antes do aparecimento de quaisquer sintomas.
A probabilidade de cultura foi maior para pacientes com sintomas leves ou nenhum sintoma do que para participantes hospitalizados, enquanto a probabilidade para pacientes de 0 a 5 anos com sintomas leves ou sem sintomas foi menor do que para aqueles com idade de 20 a 65 anos. Da mesma forma, a probabilidade de cultura de vírus foi estimada em 2,6 vezes maior para os participantes com infecções B117 do que para aqueles infectados com outras cepas.
"Os estudos de laboratório podem ainda não estar em posição de fornecer uma explicação definitiva, mas uma coisa é clara: o B117 é mais infeccioso do que outras variantes", disse o autor principal Christian Drosten, MD, PhD, em um comunicado à imprensa Charite-Universitatsmedizin .
Superespalhadores assintomáticos, levemente sintomáticos
Embora se acredite que os pacientes internados em hospitais tenham cargas virais de pico uniformemente altas, os pesquisadores descobriram que as cargas virais de pico de pacientes não hospitalizados variam. As infecções em pacientes sem sintomas ou com sintomas leves foram identificadas, em média, 5,1 dias após o pico de carga viral, em comparação com 7,4 dias em outros pacientes. A idade média dos participantes com altas cargas virais foi de 38 anos.
"Nossos resultados indicam que PAMS [pré-sintomáticos, assintomáticos, sintomas leves] indivíduos em grupos aparentemente saudáveis podem ser tão infecciosos quanto pacientes hospitalizados no momento da detecção", escreveram os autores. "Os níveis relativos de disseminação de vírus infecciosos esperados de indivíduos com PAMS (incluindo crianças) são de grande importância porque essas pessoas estão circulando na comunidade e é claro que podem desencadear e alimentar surtos."
Embora a carga viral e a probabilidade de isolamento do vírus em cultura de células não possam determinar a infecciosidade diretamente, especialmente no contexto da sociedade e do comportamento, elas podem gerar a maior aproximação das chances de transmissão, disseram os autores. Estudos anteriores também mostraram uma forte ligação entre a carga viral do SARS-CoV-2 e a transmissibilidade, eles observam.
Drosten disse no comunicado que as descobertas "fornecem uma base virológica para a noção de que uma minoria de indivíduos infectados causa a maioria de todas as transmissões. O fato de isso incluir tantas pessoas sem quaisquer sintomas relevantes sublinha a importância de medidas de controle da pandemia, como distanciamento social e uso obrigatório de máscara. "
