Estudos sobre os primos mais brandos do SARS-CoV-2 sugerem que nosso sistema imunológico se esquece rapidamente dos vírus, mas não está claro se o mesmo é verdadeiro para o agente que causa o COVID-19.
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| ilustração mulher com resfriado ou gripe |
No final dos anos 1980, em uma cidade no sudoeste da Inglaterra chamada Salisbury, 15 voluntários concordaram em ter um coronavírus causador de resfriado conhecido como 229E injetado em seus narizes em uma solução salina. Dez dos voluntários foram infectados com sucesso, conforme determinado por vírus recuperados de seus narizes nos dias seguintes, embora apenas oito tenham apresentado sintomas. Os pesquisadores monitoraram os níveis de anticorpos e células do sistema imunológico no sangue nas semanas seguintes.
Um ano depois, 14 dos mesmos voluntários voltaram para mais uma rodada. Das nove pessoas que foram infectadas com a primeira exposição, seis foram infectadas novamente, mas nenhuma desenvolveu resfriados. Além disso, eles liberam o vírus pelo nariz apenas por alguns dias, em comparação com uma média de cinco dias e meio da primeira vez. Quanto às cinco pessoas que resistiram à infecção da primeira vez, todas foram infectadas desta vez, mas apenas uma desenvolveu sintomas.
Os pesquisadores se esforçaram para explicar os resultados. “Esses dados não se encaixam em nenhum modelo simples”, escreveram eles em seu relatório. “Pode ser que as pequenas quantidades de anticorpos remanescentes no grupo infectado original tenham contribuído para a resistência à reinfecção em alguns voluntários. Também pode ter prevenido resfriados e encurtado a duração da disseminação do vírus. ”
Três décadas depois, enquanto uma pandemia causada por um coronavírus diferente se espalha, os pesquisadores ainda estão questionando se os coronavírus - em particular o SARS-CoV-2 - provocam imunidade duradoura nas pessoas que infectam. Sem dados de longo prazo ainda sobre os efeitos imunológicos e outros efeitos da infecção por SARS-CoV-2, alguns cientistas estão retornando ao 229E e três outros coronavírus que estão com humanos há muito mais tempo - OC43, NL63 e HKU1 - na esperança de encontrar pistas para esta questão.
Rastreamento de infecções
Um estudo que esperava lançar luz sobre a imunidade após uma infecção por coronavírus, postado no medRxiv em junho e ainda não revisado por pares, baseou-se em amostras de sangue de indivíduos saudáveis de controle em um projeto de HIV em andamento que começou em 1985. [Atualização: este estudo agora foi foi revisado por pares e publicado na Nature Medicine em 14 de setembro.] Pesquisadores baseados no Amsterdam University Medical Center (UMC) e seus colegas em outras instituições analisaram amostras armazenadas de 10 indivíduos que tiveram seu sangue coletado a cada três a seis meses por no pelo menos 10 anos, procurando anticorpos para proteínas dos quatro coronavírus causadores de resfriados conhecidos que indicariam uma infecção viral recente.
A equipe de pesquisa sabia do estudo de reinfecção 229E anterior, então eles não ficaram surpresos ao ver várias infecções 229E nos mesmos indivíduos surgindo em seus próprios dados, conforme revelado por aumentos nos níveis de anticorpos, diz Arthur Edridge, médico e UMC de Amsterdam estudante de graduação que é o primeiro autor do artigo. “O que foi surpreendente para nós é que [a reinfecção] realmente parecia ser uma característica comum para todos os coronavírus sazonais que estudamos”, diz ele. Todos, exceto um, foram infectados com um coronavírus específico várias vezes durante o período do estudo e, em alguns casos, o tempo entre as infecções com o mesmo vírus foi de apenas seis meses a um ano, indicando uma “duração alarmantemente curta de imunidade protetora ”, escrevem os autores em seu artigo.
Edridge adverte que não está claro se o SARS-CoV-2 seguirá o mesmo padrão que esses coronavírus mais familiares - mas se isso acontecer, então a ideia de que permitir que o vírus se espalhe para obter imunidade coletiva não seria uma estratégia bem-sucedida , ele adiciona.
Outro estudo recente para encontrar evidências de reinfecção por coronavírus foi uma análise de dados de um programa de monitoramento de vírus respiratório realizado entre 2016 e 2018. Esse estudo , que incluiu 214 crianças e adultos na cidade de Nova York e se baseou em autorrelatos de sintomas e RNA viral Com um cotonete na garganta, foram encontrados 12 casos de reinfecção pelo mesmo coronavírus, embora nove deles tenham ocorrido em crianças, cujo sistema imunológico é menos desenvolvido do que o dos adultos. Reinfecções foram encontradas para três dos quatro coronavírus causadores de resfriado (OC43, HKU1 e 229E).
Marta Galanti, pós-doutoranda na Columbia University e a primeira autora do estudo, observa que as reinfecções se dividiram em dois grupos em termos de cronograma: quatro a oito semanas após a infecção inicial e 8 a 10 meses após a infecção inicial. Ela e seu co-autor não foram capazes de descartar a possibilidade de que as reinfecções anteriores fossem, na verdade, primeiras infecções persistentes, diz ela, embora estejam trabalhando nisso em um estudo de acompanhamento.
Como Edridge, Galanti deixa claro que os resultados da reinfecção não se aplicam necessariamente ao SARS-CoV-2. Mas, diz ela, eles indicam que “temos que estar preparados [para] a possibilidade de que as múltiplas infecções subsequentes possam acontecer” com o novo coronavírus.
“Talvez seja possível que, se você tiver apenas esses sintomas respiratórios leves [com infecção por SARS-CoV-2], você não desenvolva uma resposta imunológica realmente forte e possa ser reinfectada”, diz Rachel Roper, uma imunologista em East Carolina Universidade que não participou de nenhum dos estudos. Mas ela ainda acha que há incerteza sobre se as reinfecções ocorrem com coronavírus endêmicos, e ela acrescenta que a infecção pelo vírus da hepatite murina, um coronavírus que causa doenças graves em camundongos, confere imunidade vitalícia, como ela suspeita que casos mais graves de COVID-19 fariam. “Se você teve uma infecção grave na primeira vez, tudo indica que você tem uma resposta imunológica mais forte”, e seria imune a uma segunda infecção ou apresentaria apenas sintomas leves na segunda vez.
Perspectivas de imunidade a longo prazo
Em geral, se uma infecção viral provoca imunidade a longo prazo, depende das características do vírus e do hospedeiro, diz Akiko Iwasaki, imunologista da Universidade de Yale. Ela acrescenta que estudos descobriram que o número de anticorpos produzidos por pacientes com COVID-19 varia amplamente, o que pode indicar que sua proteção contra infecções futuras também varia. Outros estudos mostraram que os níveis de anticorpos para SARS-CoV-2 tendem a diminuir após alguns meses. Mas Iwasaki acrescenta que os anticorpos não revelam o quadro completo da imunidade, pois mesmo se os anticorpos para um vírus estiverem em níveis indetectáveis, as pessoas que foram expostas ao patógeno antes podem ser capazes de montar uma resposta rápida graças às células T e Células B que “ lembram ” a infecção anterior.
Mesmo que a imunidade ao SARS-CoV-2 tenha vida curta após a infecção, pode não ser uma má notícia para o desenvolvimento de vacinas, diz Roper. “Muitos vírus, quando infectam, também fazem coisas para desligar a resposta imunológica dos mamíferos”, diz ela. “Esperançosamente, quando projetarmos vacinas, as vacinas não terão aquelas proteínas que desligam a resposta imunológica do hospedeiro. Portanto, deve ser possível obter uma resposta imunológica melhor à vacina do que ao vírus. ”
Autora Shawna Williams
