Uma equipe de pesquisadores liderada pela Griffith University descreveu uma nova espécie de perereca australiana, gênero Litoria, das florestas tropicais da Nova Guiné.
 |
| Jornal Australiano de Zoologia |
A Austrália e a Nova Guiné (juntas chamadas de Sahul) estiveram ligadas por terra durante grande parte do final do Terciário e compartilham muitos elementos bióticos. No entanto, a Nova Guiné é dominada pela floresta tropical e o norte da Austrália pela savana.
Resolver os padrões de intercâmbio biótico entre essas duas regiões é fundamental para a compreensão da expansão e contração de ambos os tipos de habitat. A perereca verde ( Litoria caerulea ) tem uma vasta distribuição no norte e no leste da Austrália e na Nova Guiné. Uma avaliação da diversidade mitocondrial e morfológica neste táxon nominal na Nova Guiné revela dois táxons. True Litoria caeruleaocorre em savanas disjuntas de Trans-Fly, Província Central e em todo o norte da Austrália, com divergência genética muito baixa, implicando conectividade do Pleistoceno final. Um táxon não reconhecido anteriormente é endêmico da Nova Guiné e difundido na floresta úmida pantanosa de planície. As estimativas de data para a divergência das novas espécies sugerem conectividade do Plioceno em habitats tropicais de planície do norte da Austrália e Nova Guiné. Em contraste, a nova espécie mostra uma estruturação filogeográfica superficial nas montanhas centrais da Nova Guiné, o que implica uma dispersão recente entre as planícies do norte e do sul.
Esses resultados enfatizam que a extensão e a conectividade da floresta tropical de planície e ambientes de savana no norte da Austrália e no sul da Nova Guiné sofreram profundas mudanças desde o final do Plioceno.
Litoria é um grande gênero de pererecas nativas da Austrália, Arquipélago Bismarck, Ilhas Salomão, Nova Guiné, Ilhas Sunda Menores e Ilhas Molucas.
O gênero inclui mais de 90 espécies e pertence à subfamília monotípica Litoriinae na família Pelodryadidae.
A espécie recém-descoberta, chamada Litoria mira , é endêmica da Nova Guiné e difundida na floresta úmida pantanosa de planície.
“Assim que vimos a nova espécie, começamos a chamá-la de sapo de chocolate e o nome pegou”, disse Paul Oliver, pesquisador do Museu de Queensland e da Universidade Griffith.“O parente mais próximo conhecido de Litoria mira é a perereca verde australiana ( Litoria caerulea ) .”“As duas espécies parecem semelhantes, exceto que uma geralmente é verde, enquanto a nova espécie geralmente tem uma adorável coloração chocolate.”“O que é um pouco surpreendente sobre essa descoberta é que a conhecida e comum perereca verde da Austrália tem um parente há muito esquecido que vive nas florestas tropicais da Nova Guiné”, acrescentou.“Por isso, batizamos a nova rã de Litoria mira porque a palavra Mira significa surpresa ou estranha em latim.”“Como o sapo vive em áreas muito quentes e pantanosas com muitos crocodilos, todas essas coisas desencorajam a exploração”, disse Steve Richards, pesquisador do South Australian Museum.“Embora a Nova Guiné não seja um lugar que a maioria dos australianos conhece bem; muitos grupos de animais são compartilhados. ”“Portanto, compreender a biodiversidade na Nova Guiné nos ajuda a compreender a história e as origens da fauna única da Austrália.”
Enquanto a Austrália e a Nova Guiné estiveram ligadas por terra durante grande parte do final do período terciário (2,6 milhões de anos atrás) e compartilham muitos elementos bióticos, a Nova Guiné é agora dominada pela floresta tropical e o norte da Austrália pela savana.
“Resolver o intercâmbio biótico entre essas duas regiões é fundamental para entender como os tipos de habitat da floresta tropical e da savana se expandiram e se contraíram ao longo do tempo”, disse Oliver.
“As estimativas de divergência das novas espécies em nosso estudo mostram que no Plioceno (5,3 a 2,6 milhões de anos atrás) ainda havia conectividade entre as duas espécies em habitats tropicais de planície do norte da Austrália e Nova Guiné.”
“Esses resultados enfatizam a extensão e a conectividade da floresta tropical de planície e ambientes de savana no norte da Austrália e no sul da Nova Guiné e as profundas mudanças que a região sofreu desde o Plioceno Superior.”
Um artigo descrevendo a descoberta aparece no Australian Journal of Zoology
