'Peidos de árvore' contribuem com cerca de um quinto dos gases de efeito estufa das florestas fantasmas
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| árvore e efeito estufa |
Se uma árvore peida na floresta, ela faz barulho? Não, mas adiciona um pouco de gás de efeito estufa à atmosfera.
Gases liberados por árvores mortas - apelidados de “peidos de árvore” - respondem por cerca de um quinto dos gases de efeito estufa emitidos por florestas pantanosas esqueléticas ao longo da costa da Carolina do Norte, relatam pesquisadores online em 10 de maio na Biogeochemistry . Embora essas emissões diminuam em comparação com outras fontes, uma contabilidade precisa é necessária para obter uma imagem completa de onde vêm os gases que causam o aquecimento do clima.
Uma equipe de ecologistas foi farejar peidos de árvores em florestas fantasmas, que se formam quando a água salgada do aumento do nível do mar envenena uma floresta, deixando para trás um pântano cheio de árvores mortas em pé. Espera-se que esses ecossistemas fantasmas se expandam com as mudanças climáticas, mas não está claro exatamente como eles contribuem para o orçamento de carbono do mundo.
“O surgimento de florestas fantasmas é uma das maiores mudanças que ocorrem em resposta ao aumento do nível do mar”, diz Keryn Gedan, ecologista costeiro da Universidade George Washington em Washington, DC, que não esteve envolvido no trabalho. “À medida que as florestas se transformam em pântanos, esperamos que, em longos períodos, isso represente um sumidouro de carbono substancial”, diz ela, uma vez que os pântanos armazenam mais carbono do que as florestas. Mas, a curto prazo, as árvores mortas se decompõem e param de absorver dióxido de carbono por meio da fotossíntese, “então essa será uma importante fonte de gás de efeito estufa”.
Para entender melhor como as florestas fantasmas liberam gás para a atmosfera, os pesquisadores mediram os gases do efeito estufa flutuando de árvores mortas e do solo em cinco florestas fantasmas na Península de Albemarle-Pamlico, na Carolina do Norte. “É meio assustador” lá fora, diz Melinda Martinez, ecologista de pântanos da Universidade Estadual da Carolina do Norte em Raleigh.
Mas Martinez não tem medo de nenhuma floresta fantasma. Em 2018 e 2019, ela mediu as emissões de CO 2 , metano e óxido nitroso de árvores mortas usando um analisador de gás portátil que carregava nas costas. “Eu definitivamente parecia uma caça-fantasmas”, diz ela.
Os solos emitiam a maior parte dos gases de efeito estufa das florestas fantasmas. Cada metro quadrado de solo emitia em média 416 miligramas de CO 2 , 5,9 miligramas de metano e 0,1 miligramas de óxido nitroso por hora. Em média, as árvores mortas liberaram cerca de 116 miligramas de CO 2 , 0,3 miligramas de metano e 0,04 miligramas de óxido nitroso por metro quadrado por hora - totalizando cerca de um quarto das emissões do solo.
Medir os gases de efeito estufa das árvores é “uma espécie de medição do último suspiro dessas florestas”, diz Marcelo Ardón, ecologista de ecossistemas e biogeoquímico da Universidade Estadual da Carolina do Norte. As árvores mortas “não emitem uma tonelada, mas são importantes” para as emissões gerais de uma floresta fantasma.
Ardón cunhou o termo “peidos de árvores” para descrever as emissões de gases de efeito estufa das árvores mortas. “Tenho um filho de 8 e outro de 11, e conversamos sobre piadas de peido”, explica ele. Mas a analogia também tem uma base biológica. Os peidos reais são causados por micróbios no corpo; os gases de efeito estufa emitidos por florestas fantasmas são criados por micróbios no solo e nas árvores.
No grande esquema de emissões de carbono, o papel das florestas fantasmas pode ser menor. Peidos de árvore, por exemplo, não são comparáveis ao gado. Uma única vaca leiteira pode emitir até 27 gramas de metano - um gás de efeito estufa muito mais potente do que o CO 2 - por hora. Mas contabilizar até mesmo fontes menores de carbono é importante para ajustar nossa compreensão do orçamento global de carbono , diz Martinez . Portanto, caberia aos cientistas não torcerem o nariz para "peidos de árvores fantasmas".
