O ceticismo da ciência em uma pandemia não é novo. Ajudou a alimentar a crise da AIDS
Quarenta anos atrás, Lawrence Mass, um jovem médico gay que vivia na cidade de Nova York, fez história. É o tipo de história que ninguém quer fazer.
Mass começou a escrever notícias sobre uma doença que muitos não queriam reconhecer.
Na época, os gays adoeciam de uma doença misteriosa que os deixava com o sistema imunológico gravemente comprometido. O primeiro artigo de Mass sobre isso foi publicado em 18 de maio de 1981 para o New York Native , um jornal gay. Ele tinha recebido uma dica de um amigo que trabalhava em um pronto-socorro da cidade e viu esses casos de perto.
Mass tinha escrito várias histórias para a imprensa gay, primeiro em Boston e depois na cidade de Nova York, por alguns anos. Ele se concentrou na atenção à saúde gay e, especificamente, na psiquiatria.
Sua amiga, a médica do pronto-socorro, "estava muito preocupada. Ela disse que há homens gays nas unidades de terapia intensiva de Nova York", disse Mass. "E ela sabia que eu estava tentando ajudar a comunidade gay sobre questões médicas e de saúde, não havia ninguém para quem ligar."
O artigo que Mass escreveu foi um marco: foi a primeira matéria sobre a AIDS em uma publicação dos Estados Unidos.
Esse artigo trazia esta manchete: Rumores de doenças amplamente infundados . Mas o que era infundado então logo se tornaria uma das maiores pandemias que o mundo moderno já viu.
Mass disse que estava tentando parar o que na época era apenas um boato e evitar o pânico.
O artigo foi um marco na conscientização pública e marcou o início da jornada de Mass como redatora e defensora da AIDS. Ao longo dos anos 80 e 90, as histórias de Mass foram prolíficas enquanto ele explorava todos os aspectos da ciência emergente e da negação.
Mas, como a ciência careceu de respostas definitivas por tanto tempo, algumas das primeiras teorias se revelaram erradas, e com a falta de informações concretas veio a desinformação e a negação.
Como sempre acontece, quando a ciência está procurando as respostas e formulando hipóteses, teorias atraentes são elevadas a fatos prematuramente. E mesmo depois de serem desmentidos por estudos científicos sólidos, o público pode não receber as notícias - as ideias erradas persistem - e se for conveniente, os políticos podem explorar os mal-entendidos.
'Falando pelos dois lados da minha boca'
Mass mudou-se para a cidade de Nova York no final da década de 1970. Ele começou a se assumir como gay nos anos antes de sua mudança. Mass disse que depois de ser tratado pelo primeiro psiquiatra abertamente gay nos Estados Unidos - Richard Colestock Pillard - e experimentar a homofobia raivosa enquanto se candidatava a residências psiquiátricas, ele voltou seus talentos para a libertação gay.
"Foi minha entrada no ativismo, realmente", disse Mass. "Nova York tinha uma vida gay vibrante e agitada e gay, você sabe, outlets ... saunas e bares e, você sabe, uma vida gay muito grande e ativa."
Mass esperou muito tempo para viver uma vida gay e livre, então quando a AIDS começou a dilacerar sua comunidade, ele relutou em mudar seu comportamento no início. Mas então, à medida que os relatórios aumentavam, tornou-se impossível ignorar que algo estava acontecendo.
"Eu estava fazendo muito sexo casual, incluindo sexo desprotegido e inseguro, e comecei a reduzir isso", disse ele à Morning Edition .
Então mais gays adoeceram. Mais morreram. E, no entanto, a ciência ainda estava obscura.
"As pessoas não sabiam se era saliva ou felação. Houve perguntas sobre poppers - nitritos anais - - e pessoas se engajando em punhos", disse Mass. "O conselho que recebemos foi limitar o número de parceiros com quem você faz sexo e tentar ter certeza de que eles são saudáveis. As pessoas já estavam pedindo o uso de preservativo, mas isso estava em disputa."
Houve muita disputa naqueles primeiros dias. No início, muitos questionaram se era mesmo sexualmente transmissível. Mas o dramaturgo e escritor Larry Kramer tinha certeza de que sim. “Eu era um bom amigo de Larry Kramer e quase imediatamente começamos a conversar sobre isso. Em muito pouco tempo, Larry convocou uma reunião de pessoas em sua sala de estar. E houve várias dessas reuniões”, disse Mass.
Foi nessas reuniões que Mass, Kramer e quatro outros formaram a Crise da Saúde dos Homens Gays - que se transformou em uma organização de serviços sociais e informativos para gays com AIDS e seus entes queridos.
Kramer, que morreu aos 84 anos em 2020 , era tão combativo quanto a história lembra que ele era, disse Mass, mas essa natureza combativa fez dele um poderoso organizador.
"Larry realmente pegou o touro pelos chifres e disse 'Isso é realmente um desastre. Temos que lidar com isso. Ninguém mais vai lidar com isso'", disse Mass. “Larry tinha tanta raiva e as pessoas sentiam que ele tinha muitos rancores pessoais com a comunidade gay. Quero dizer, ele era uma figura estranha em muitos aspectos. Ele não era muito querido”.
Kramer fez seu nome em parte ao publicar o romance satírico Fagots, onde criticou o que considerava uma cultura gay excessivamente sexualizada. Então, quando ele pediu que os gays cortassem o sexo, foi uma recomendação fácil para certos segmentos da comunidade negarem. Até mesmo Missa teve suas próprias divergências com Kramer.
"Eu estava no meio com Larry. Eu conhecia Larry muito bem pessoalmente como um amigo. Eu o considerava um homem brilhante que sempre tinha coisas importantes e valiosas a dizer, mas que também tinha muitos problemas pessoais. Ele era muito contencioso, muito difícil. Fui seu aliado e apoiador e colega e amigo e, ao mesmo tempo, fui seu crítico ”.
Kramer acabaria saindo da Crise da Saúde dos Homens Gays porque sentia que a organização que ajudou a criar estava em sua própria negação e não era forte o suficiente. Ele formou a ACT UP - a AIDS Coalition to Unleash Power.
Mass continuou publicando artigos com as melhores informações da época, mas também continuou vivendo sua vida.
"Eu estava falando pelos dois lados da boca", disse ele. "Basicamente, eu estava dando esses avisos sobre a epidemia, que eram sinceros e sérios, mas, ao mesmo tempo, nem sempre os seguia tão completamente como deveriam ou deveriam ser seguidos."
Peter Duesberg e os negadores
Levaria três anos após a publicação do artigo de Mass para que as autoridades de saúde ligassem definitivamente a AIDS ao que viria a ser conhecido como vírus da imunodeficiência humana (HIV).
Uma forma de negação acabou - aquele tipo pessoal que levou tantos a negar que a AIDS poderia ser transmitida sexualmente - e outra estava apenas começando. E essa negação - de que o HIV não era a única causa da AIDS - mudaria a ciência até hoje.
Para ver como, vamos voltar um pouco para entender o HIV e a AIDS, e como o corpo responde com anticorpos. Os médicos freqüentemente medem os anticorpos para este ou aquele vírus para determinar se uma pessoa teve uma infecção ou se teve uma resposta forte o suficiente a uma vacina.
Com a AIDS, pessoas realmente doentes apareciam no consultório médico e, com certeza, teriam anticorpos contra o vírus. Mas, ao contrário de algumas outras doenças, as pessoas continuariam a ficar mais doentes; eles não iriam melhorar.
Alguns cientistas afirmam que, se as pessoas têm anticorpos contra o HIV e ainda estão declinando e morrendo, não deve ser o HIV que está causando a AIDS. Tem que ser outra coisa.
O mais proeminente foi Peter Duesberg, professor de biologia molecular na Universidade da Califórnia-Berkeley. Ele era um líder no campo da pesquisa do câncer. Inicialmente, ele foi defendido na imprensa gay pelo editor e editor New York Native , Charles Ortleb. Duesberg culpou a Aids em um bombardeio constante de atividades que ele disse reduzir o sistema imunológico das pessoas - como a promiscuidade e o uso de drogas.
No início, Duesberg levantou questões difíceis sobre a relação entre o HIV e a AIDS. Mas, à medida que a ciência passou a compreender melhor o vírus e a maneira incomum como ele causava doenças, as perguntas foram respondidas de modo a satisfazer a maioria dos cientistas. Não Duesberg.
Em 1987, a negação de Duesberg foi semi-mainstream. A revista Perspectives In Cancer Research publicou sua teoria: HIV não causa AIDS. Um ano depois, uma grande cúpula científica sobre AIDS em Washington, DC, foi realizada em grande parte, de acordo com o jornalista nova-iorquino Michael Specter, que cobriu o assunto para o Washington Post , para colocar as teorias de Duesberg de lado.
“Eu perguntei a ele especificamente naquele fórum: 'Se você está tão convencido de que o HIV não causa AIDS, você tem duas filhas, por que não as infecta? Quer dizer, você as estaria protegendo.' E ele não respondeu ", disse Spectre. "Eu estava com raiva. Você sabe, crianças estavam morrendo. Pessoas estavam morrendo em todos os lugares, e ele era importante. Ele tinha feito muitas pesquisas. Ele não era um ninguém."
Specter disse que Duesberg recebeu publicidade das notícias convencionais porque, na época, suas opiniões iam contra o que a maioria dos cientistas dizia até então.
"Vamos encarar os fatos, quando você tem um pesquisador famoso dizendo o contrário do que todo mundo diz, você o coloca no ar", disse Specter. "Você seria louco se não o fizesse."
Isso soa familiar? Pense no ano passado, quando o presidente Trump disse que o COVID-19 iria desaparecer.
“Vai desaparecer. Um dia - é como um milagre - vai desaparecer. E de nossas costas, nós - você sabe, pode piorar antes de melhorar. Talvez possa ir embora. Veremos o que acontece. Ninguém sabe ao certo ", disse Trump em uma entrevista coletiva na Casa Branca em fevereiro de 2020.
Ou quando ele disse que COVID não era muito diferente da gripe sazonal.
"Isto é uma gripe. É como uma gripe. É um pouco como uma gripe normal para a qual tomamos vacinas contra a gripe", disse Trump durante outro briefing também em fevereiro de 2020.
Não muito diferente do jogo inicial de Duesberg na mídia, a posição de Trump como presidente dos Estados Unidos deu-lhe credibilidade e, portanto, essas declarações foram veiculadas repetidamente nas redes de notícias.
Além disso, não ao contrário do que Trump fez inicialmente com o coronavírus, o governo do presidente Ronald Reagan ignorou amplamente a epidemia durante seu mandato. Reagan não mencionou a palavra AIDS até 1985 - quatro anos após o primeiro relatório e cerca de um ano após a descoberta do HIV. Naqueles primeiros anos, seu secretário de imprensa, Larry Speakes, chegou a fazer piadas sobre a doença com os repórteres. Após anos de protestos e pesquisas científicas, novos medicamentos em meados da década de 1990 começaram a controlar o vírus nos Estados Unidos. Mas na África do Sul a história era diferente.
Negação da AIDS e África do Sul
Na década de 1990, o HIV / AIDS estava devastando a África do Sul. De acordo com um estudo , em 2000, 25% de todas as mortes poderiam ser atribuídas à doença.
O presidente Thabo Mbeki procurou um motivo para isso.
"Ele estava procurando por uma coisa nova chamada internet", disse Specter. "E ele correu com as declarações de Duesberg, e elas foram exatamente como música para seus ouvidos."
Mbeki era cético em relação à medicina ocidental e, mais importante ainda, ao custo dos tratamentos emergentes. Ele convocou uma conferência em 2000 que incluiu Duesberg e seus apoiadores e seus oponentes.
As afirmações de Duesberg tornaram-se então a negação de Mbeki. Um vírus, eles disseram, não pode causar uma síndrome. Duesberg até serviu como conselheiro de Mbeki, e Mbeki ampliou as afirmações de Duesberg de que a AIDS era causada por má nutrição, drogas recreativas e até mesmo as novas drogas que tratavam o HIV.
"Você não pode esperar tomar um produto químico em uma dose que te deixa tão alto que você não consegue mais dormir, você não come mais, e você tem 10 ou 20 parceiros sexuais por noite e espera que seja totalmente irrelevante para sua saúde ", disse Duesberg em um documentário de 1996 que tem circulado pela Internet desde então.
Ainda mais recentemente, Duesberg apareceu no programa de Joe Rogan: Em 2012, ele chamou o HIV de "um dos vírus mais inofensivos". Isso ocorreu em um ponto em que 1,6 milhão de pessoas morreram de AIDS, e muito depois de tratamentos anti-HIV muito precisos terem se mostrado capazes de manter as pessoas vivas por décadas após serem infectadas pelo HIV e nada mais.
A NPR procurou Duesberg para uma entrevista, mas, por meio de sua esposa, ele recusou.
Para a missa, a influência de Duesberg foi de "cultismo e fanatismo" que se espalhou como pólen pelo mundo.
“Você não pode argumentar com as pessoas, você não pode discutir com pessoas que são basicamente cultistas, então eles têm seus pontos de vista e estão completamente arraigados”, disse ele.
O legado da negação da AIDS
Então, o que o legado da negação da AIDS nos diz sobre o estado atual da negação do COVID-19?
Para Michael Specter, esse legado se desenvolve na desconfiança dos especialistas em saúde.
“Eu acho que o legado da negação da AIDS é que levantou dúvidas na mente de muitas pessoas sobre se o consenso que foi alcançado por 99,6% de todos os cientistas era necessariamente algo que eles deveriam ouvir”, disse Specter.
Como quando, durante a pandemia de COVID-19, os líderes dos EUA semearam a dúvida sobre a necessidade do teste, que as crianças quase nunca o transmitem, que não houve uma segunda onda do vírus e que se você se mantivesse saudável, estaria sob baixo risco de doença ou morte.
"Quando eu era jovem, as autoridades médicas eram tidas como deuses, e você simplesmente fazia o que elas diziam, e estou feliz que o mundo não exista mais. Mas o que temos agora são pessoas que pensam que sabem tanto quanto qualquer outra pessoa e os cientistas são tratados como qualquer outro grupo de interesse, como se fossem a AFL-CIO ou o sindicato dos professores ", disse Specter. "Temos problemas para dar às crianças vacinas contra a gripe ou a caxumba básica do sarampo, porque muitos pais são céticos quanto à experiência."
O legado do estilo de desinformação de Duesberg é assustador e profundo, disse Mass.
Fonte original :NPR.ORG
https://www.npr.org/2021/05/23/996272737/skepticism-of-science-in-a-pandemic-isnt-new-it-helped-fuel-the-aids-crisis
"A negação do HIV-AIDS tornou-se um fenômeno muito sério e persistente que resultou na maior catástrofe da história da AIDS, que não aconteceu até o início dos anos 2000: a morte - as mortes desnecessárias evitáveis - de mais de 330.000 pessoas no sul África ", disse ele.
