Os gatos amam tanto caixas que vão até sentar nas falsas

Se eu me encaixo, eu me sento

Qualquer pessoa que tenha gatos sabe que eles adoram sentar-se em caixas . Agora, um projeto de ciência cidadã sugere que eles gostam de se sentar dentro dos contornos dos quadrados tanto quanto gostariam de estar em quadrados reais, mostrando que os gatos (como seus donos humanos) podem ser enganados por ilusões de ótica.

O instinto felino de sentar em caixas vai além dos gatos domésticos - o santuário de animais Big Cat Rescue da Flórida mostrou que leões , tigres, leopardos, linces  também gostam de caixas. Esse desejo, às vezes carinhosamente apelidado de "se eu me encaixo, me sento", não se limita a caixas 3D - em 2017, os fãs de gatos postaram uma enxurrada de fotos no Twitter revelando que simplesmente colar os contornos dos quadrados no chão poderia levar os gatos a pisar no lado de dentro.

Depois de ouvir uma palestra sobre como os cães reagem às ilusões visuais e depois voltar para casa e brincar com o gato de sua colega de quarto, a autora principal do estudo, Gabriella Smith, uma cientista de cognição animal do Centro de Pensamento para Cachorro da Hunter College, em Nova York, "se perguntou se a tendência dos gatos de sentar quadrados no chão se estenderiam a quadrados ilusórios ", disse ela ao Live Science.

Smith e seus colegas se concentraram na chamada ilusão de Kanizsa. Isso envolveu o arranjo de quatro formas de "Pac Man" - círculos dos quais uma cunha com um quarto do tamanho de cada círculo é removida - para sugerir os contornos de um quadrado.

Os cientistas contataram mais de 560 proprietários de gatos pelo Twitter para participarem do projeto. Ao longo de seis dias, os voluntários usaram papel, tesoura e régua para criar contornos de quadrados, a ilusão de quadrado de Kanizsa e um monte de formas de "Pac Man" orientadas de forma a não gerar a ilusão. Para evitar que os proprietários influenciem acidentalmente os gatos de alguma forma, eles foram instruídos a usar óculos escuros para esconder os olhos.

Depois que os proprietários colaram as formas no chão, eles deixaram seus gatos entrarem na sala. Os voluntários então verificaram quais formas, se houver, os gatos sentaram por mais de 3 segundos dentro de 5 minutos após entrarem na sala, e eles gravaram os testes em vídeo.

"Devido à pesquisa conhecida de que os gatos se comportam mais naturalmente em ambientes familiares como a casa, o formato de ciência cidadã deste estudo foi a combinação perfeita", disse Smith.

No final, apenas 30 proprietários concluíram todos os testes. Destes, apenas nove gatos fizeram pelo menos uma escolha durante o experimento. Os pesquisadores descobriram que os felinos escolheram o quadrado ilusório sete vezes, quase tanto quanto as oito vezes que os gatos escolheram os quadrados reais, "indicando que eles eram suscetíveis à ilusão", disse Smith. A descoberta "nos informa sobre a evolução de sua visão, especificamente sua sensibilidade aos contornos e como ela se compara a humanos e outros animais."

Estranhamente, certa vez um dos gatos, Totoro, escolheu a terceira opção de "controle", onde as formas do Pac Man eram colocadas de uma forma que não deveria gerar uma ilusão. "Não está claro por que isso aconteceu, embora possa ser explicado como uma atração pelos novos estímulos no chão, e não necessariamente por qualquer atributo em forma de caixa do controle", disse Smith. 

Os cientistas notaram que gostariam de ver mais gatos para o estudo. “Se realizado novamente, nosso objetivo é evitar o atrito de participantes, encurtando o estudo de seu formato original de seis dias”, disse Smith.

Permanece um mistério o que leva os gatos a sentar-se em caixas, ou quadrados reais ou ilusórios. “Os gatos podem gostar de caixas ou cestos de roupa suja devido à pressão reconfortante que eles fornecem”, disse Smith. Outra possibilidade é que as caixas possam despertar o instinto de um gato para emboscar a presa, observou ela. A atração por quadrados no chão, reais ou ilusórios, pode, portanto, resultar de sua fraqueza instintiva por caixas, observou Smith.

No futuro, os pesquisadores gostariam de ver se os gatos são enganados por uma versão 3D da ilusão de Kanizsa. Eles também gostariam de ver se grandes felinos não domesticados são vulneráveis ​​a essas ilusões.

Smith notou que ela também tem um gato ", uma gata corajosa de 1 ano chamada Pancetta que adotei depois de realizar o estudo. Ainda não fiz o teste nela, embora ela seja uma grande fã de novos partos caixas. "

Os cientistas detalharam suas descobertas online em 30 de abril na revista Applied Animal Behavior Science .

Originalmente publicado na Live Science.