Os hospitais estão lotados e os profissionais de saúde estão exaustos e infectados

 As cenas de sofrimento na Índia são difíceis de compreender. Até 4 de maio, mais de 20,2 milhões de casos de COVID-19 foram notificados, com uma média móvel de 378.000 casos por dia, junto com mais de 222.000 mortes, que os especialistas acreditam serem subestimações substanciais. 

Índia - falta de oxigênio

Os hospitais estão lotados e os profissionais de saúde estão exaustos e infectados. A mídia social está cheia de pessoas desesperadas (médicos e o público) em busca de oxigênio médico, leitos hospitalares e outras necessidades. No entanto, antes que a segunda onda de casos de COVID-19 começasse a aumentar no início de março, o Ministro da Saúde da Índia, Harsh Vardhan, declarou que a Índia estava no “fim do jogo” da epidemia. 

A impressão do governo foi que a Índia havia derrotado a COVID-19 após vários meses de contagens baixas de casos, apesar das repetidas advertências sobre os perigos de uma segunda onda e o surgimento de novas cepas. A modelagem sugeriu falsamente que a Índia havia atingido a imunidade de rebanho, encorajando complacência e preparação insuficiente, mas uma pesquisa sorológica do Conselho Indiano de Pesquisa Médica em janeiro sugeriu que apenas 21% da população tinha anticorpos contra a SARS-CoV-2. Às vezes, o governo do primeiro-ministro Narendra Modi parecia mais decidido a remover as críticas no Twitter do que a tentar controlar a pandemia. 

Apesar dos avisos sobre os riscos de eventos de superdimensionamento, o governo permitiu que os festivais religiosos continuassem, atraindo milhões de pessoas de todo o país, juntamente com enormes comícios políticos - conspícuos por sua falta de medidas de mitigação do COVID-19. A mensagem de que o COVID-19 estava essencialmente acabado também retardou o início da campanha de vacinação do COVID-19 da Índia, que vacinou menos de 2% da população. 

No nível federal, o plano de vacinação da Índia logo desmoronou. O governo mudou abruptamente de curso sem discutir a mudança na política com os estados, expandindo a vacinação para todos com mais de 18 anos, drenando suprimentos e criando confusão em massa e um mercado para doses de vacina em que estados e sistemas hospitalares competiam. 

A crise não foi distribuída igualmente, com estados como Uttar Pradesh e Maharashtra despreparados para o aumento repentino de casos, ficando rapidamente sem oxigênio médico, espaço hospitalar e sobrecarregando a capacidade dos locais de cremação, e com alguns governos estaduais ameaçando aqueles que pedem para oxigênio ou uma cama de hospital com as leis de segurança nacional. Outros, como Kerala e Odisha, estavam mais bem preparados e foram capazes de produzir oxigênio medicinal suficiente nesta segunda onda para exportá-lo para outros estados. 

A Índia agora deve seguir uma estratégia dupla. Em primeiro lugar, a campanha de vacinação malfeita deve ser racionalizada e implementada com a devida velocidade. Há dois gargalos imediatos a serem superados: aumentar a oferta de vacinas (algumas das quais deveriam vir do exterior) e estabelecer uma campanha de distribuição que pode cobrir não apenas os cidadãos urbanos, mas também rurais e mais pobres, que constituem mais de 65% da população (mais 800 milhões de pessoas), mas enfrentam uma escassez desesperada de serviços de saúde pública e cuidados primários. O governo deve trabalhar com centros de saúde locais e primários que conheçam suas comunidades e criem um sistema de distribuição equitativo para a vacina. 

Em segundo lugar, a Índia deve reduzir a transmissão da SARS-CoV-2 tanto quanto possível enquanto a vacina é lançada. À medida que os casos continuam a aumentar, o governo deve publicar dados precisos em tempo hábil e explicar diretamente ao público o que está acontecendo e o que é necessário para dobrar a curva da epidemia, incluindo a possibilidade de um novo bloqueio federal. O sequenciamento do genoma precisa ser expandido para rastrear, compreender e controlar melhor as variantes emergentes e mais transmissíveis do SARS-CoV-2. 

Os governos locais começaram a tomar medidas de contenção de doenças, mas o governo federal tem um papel essencial em explicar ao público a necessidade de mascaramento, distanciamento social, suspensão de reuniões em massa, quarentena voluntária e testes. As ações de Modi na tentativa de abafar as críticas e abrir a discussão durante a crise são imperdoáveis. 

O Institute for Health Metrics and Evaluation estima que a Índia verá um surpreendente 1 milhão de mortes por COVID-19 em 1º de agosto. Se esse resultado acontecer, o governo de Modi seria responsável por presidir uma catástrofe nacional autoinfligida. A Índia desperdiçou seus primeiros sucessos no controle do COVID-19. Até abril, a força-tarefa do governo COVID-19 não se reunia há meses. As consequências dessa decisão estão claras para nós, e a Índia deve agora reestruturar sua resposta enquanto a crise se intensifica. 

O sucesso desse esforço dependerá de o governo reconhecer seus erros, fornecer liderança responsável e transparência e implementar uma resposta de saúde pública que tenha a ciência em seu coração.

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