'Devil devil': a doença que mudou a Austrália
 | |
| Enseada |
O governador Phillip estimou que metade da população aborígine local foi exterminada pela doença mortal, mas as estimativas desde então têm sido maiores. Fornecido: State Library of NSW
Em 1789, uma doença atingiu as comunidades ao redor de Sydney Cove, deixando cadáveres espalhados ao longo da costa. Alguns acham que esse surto foi um incêndio deliberadamente aceso.
Pelo repórter das comunidades indígenas Nakari Thorpe , repórter de saúde Olivia Willis e Carl Smith
No subúrbio de Sydney de La Perouse, há uma pequena enseada escondida entre um parque nacional e os contêineres da costa industrial da cidade.
No verão, Frenchman's Bay, ou Kamay, costuma estar repleta de crianças na água, o cheiro de batatas fritas quentes e o som de aviões decolando à distância.
Mas escondida na ponta sul da baía está uma caverna rasa, aninhada sob a estrada acima.
"Você nem saberia que está aí, não é?" diz a anciã aborígine local, tia Barbara Simms, que cresceu em uma missão nas proximidades.
“Quanta história está lá, quantas histórias [há] lá.”
Hoje, a caverna está cheia de garrafas quebradas, telhas velhas e outros restos de lixo. Mas carrega uma história importante.
Por centenas de anos, cavernas como esta foram usadas pelas comunidades indígenas locais para colocar pessoas doentes em quarentena.
“[As pessoas] provavelmente teriam morrido aqui”, disse tia Bárbara, uma idosa Bidjigal, Gweagal e Wandi Wandi.
"Os ancestrais do meu pai teriam sido testemunhas de tudo."
E há um surto de doença que os aborígenes jamais esquecerão - um surto tão catastrófico que se pensa que matou pelo menos metade dos povos das Primeiras Nações que vivem na região de Sydney.
“Onde estamos sentados, haveria espíritos aqui ... na caverna, na terra, no solo
A eclosão de 1789
O horror testemunhado em cavernas como a de La Perouse remonta a abril de 1789, 16 meses após a chegada da Primeira Frota à Austrália.
Tendo ancorado pela primeira vez em Botany Bay, ou Kamay, 1.500 colonos e condenados britânicos mudaram-se para Sydney Cove, ou Warrane, onde estabeleceram o primeiro assentamento europeu na Austrália.
“Sabemos, por meio do conhecimento tradicional, que 11 barcos chegaram e foram considerados semelhantes a 'ilhas flutuantes'”, disse Nathan Moran, um homem de Biripi Thungatti e CEO do Metropolitan Local Aboriginal Land Council.
“Mas dentro daquelas ilhas flutuantes ... eles trouxeram algo que nunca havíamos encontrado antes.”
Nos primeiros meses de 1789, os corpos dos aborígenes começaram a aparecer flutuando no porto de Sydney.
“Temos vários relatos diferentes de que corpos aborígines estavam espalhados por todas as fendas e enseadas do porto”, disse o homem de Worimi, John Maynard, professor emérito de História Aborígine da Universidade de Newcastle.
Freqüentemente, eles foram encontrados em cavernas como a que tia Bárbara nos mostrou, ao lado dos restos de uma pequena fogueira e um pouco de água.
O vice-almirante John Hunter, que viria a suceder Arthur Phillip como segundo governador de Nova Gales do Sul, passou grande parte de seu tempo pesquisando a costa e escreveu sobre o surto.
“Foi realmente chocante contornar as enseadas deste porto, outrora tão frequentadas pelos nativos, onde nas grutas das rochas que antes abrigavam famílias inteiras do mau tempo, agora se avistavam, homens, mulheres e crianças mortas ...
Na época, o governador Phillip estimou que cerca de metade dos aborígenes que viviam ao redor de Sydney Cove foram mortos durante o surto. Desde então, as estimativas têm sido muito mais altas.
Hoje, testemunhos orais duradouros de povos indígenas falam de uma catástrofe.
“Os aborígenes chamavam de 'diabo diabo'”, disse o ancião de Dharawal, tio Shayne Williams.
“Eles viram isso como algo espiritualmente ruim. Eles poderiam ter atribuído aos colonos que chegavam e eles não estariam errados. ”
Outros nomes para a doença e seus sintomas podem ser encontrados nas línguas locais, de acordo com a professora Jakelin Troy, mulher Ngarigo e diretora de pesquisa indígena da Universidade de Sydney.
“Os aborígines inventaram nomes para febres e suores frios, as marcas que as pessoas que se recuperaram acabaram deixando em seus corpos, e essas palavras chegaram até o sudeste da Austrália”, diz o professor Troy.
A misteriosa doença
A doença que assola o povo das Primeiras Nações da Austrália não era um mistério para os britânicos, diz o professor Maynard.
“Os médicos britânicos que foram trazidos ... foram rápidos em dizer que era 'a varíola'.”
A varíola, causada pelo vírus varíola, grassava em todo o mundo. Foi incrivelmente contagioso e altamente letal.
Vários relatos de colonos dizem que foi a varíola que afetou os aborígenes durante o surto.
O oficial dos fuzileiros navais Watkin Tench, por exemplo, escreveu sobre ter visto pústulas “semelhantes às ocasionadas pela varíola”.
Ainda assim, tem havido um debate sobre se a doença era realmente varíola.
O Dr. John Carmody, então na Escola de Ciências Médicas da Universidade de Sydney, argumentou no ABC em 2010 que a doença era na verdade catapora.
Mas o homem de Kabi Kabi e especialista em saúde pública, Dr. Mark Wenitong, é um dos muitos a insistir que as evidências de varíola são convincentes.
“Parecia varíola e agia como varíola, e os resultados foram altas taxas de mortalidade, como a varíola”, diz ele.
O professor Maynard diz que o surto se espalhou rapidamente enquanto os aborígenes tentavam fugir.
“Enquanto nosso povo estava fugindo do que testemunhou como terror absoluto em Sydney Cove, eles estavam levando a doença com eles.
“Ele se espalhou rapidamente por causa das redes incrivelmente ricas de comércio, família e cultura que cruzam o país.
“Mesmo décadas depois, os exploradores descendo o Murray encontraram todos esses ossos do povo aborígine.
“É por isso que muitos colonos estavam se mudando para áreas com população extremamente baixa ou nenhuma população aborígine, porque eles foram completamente varridos com o impacto de tal doença”.
De onde veio?
Como exatamente a varíola surgiu na Austrália em 1789 tem sido uma fonte de discórdia, com apenas registros históricos irregulares para se basear.
Foi relatado que algumas pessoas a bordo da Primeira Frota tinham cicatrizes visíveis de marcas de pústulas - um sinal de infecção anterior.
Mas não há relatos de que alguém tenha sido infectado com varíola no caminho.
“Se você tiver, você tem sintomas”, diz o Dr. Wenitong.
“Então, basicamente, você não pode ser um portador desconhecido de varíola.”
Outros argumentaram que a varíola pode ter chegado com dois navios franceses em 1788, liderados pelo oficial da marinha e explorador, La Perouse.
Mas os franceses deixaram Botany Bay logo após chegarem em 1788, deixando uma janela de 12 meses entre a data em que partiram e o momento em que o surto foi observado pela primeira vez.
“Há potencial que os franceses trouxeram, mas os prazos não se encaixam bem”, diz o Dr. Wenitong.
Alguns até sugeriram que a varíola veio do comércio aborígine com as tribos Makassar da ilha de Sulawesi, agora na Indonésia.
Mas o Dr. Wenitong e o professor Maynard dizem que não há história oral do surto originado no norte da Austrália, e a baixa densidade populacional teria tornado difícil para o vírus viajar tão longe.
“É difícil acreditar que, após centenas de anos de comércio com os macaenses, aquela [varíola] viajou repentinamente do norte da Austrália para chegar a Sydney naquele exato momento”, diz o professor Maynard.
Eles são ainda mais céticos em relação à teoria de que a varíola já existia antes da chegada dos britânicos.
“Os britânicos sofreram com a varíola por centenas de anos”, diz o professor Maynard.
“Eles claramente teriam reconhecido a varíola quando chegaram pela primeira vez por meio de marcações na população. Eles não reconheceram até aquele surto. ”
O conhecimento tradicional e os relatos coloniais sugerem que os aborígenes australianos gozavam de boa saúde antes de abril de 1789.
Dentro dos frascos
Embora não haja registro de que alguém na Primeira Frota tenha sido infectado com varíola, havia outra coisa a bordo: os frascos de varíola da varíola são importantes.
As garrafas pertenciam ao cirurgião da First Fleet, Dr. John White, de acordo com um relato de Watkin Tench.
Na época, a matéria da varíola - essencialmente pus e crostas de pessoas infectadas com varíola - era comumente usada como forma de imunização.
“Eles esmagam aquela substância com crostas e pus e inoculam na pele ou no nariz”, diz o Dr. Wenitong.
Se esse tipo de material biológico poderia ter sobrevivido à jornada de 250 dias pelos oceanos do mundo, há muito se debate.
Alguns historiadores argumentaram que é improvável que os frascos de varíola tenham permanecido viáveis porque a Primeira Frota viajou pelos trópicos.
“Há estudos feitos sobre isso ... e [isso] depende muito da temperatura, umidade e quaisquer que sejam as crostas ... foram trazidas”, diz o Dr. Wenitong.
Mesmo se o tempo mais quente tivesse destruído parte do material viral, isso não teria necessariamente tornado tudo inútil, diz ele.
Então, o que aconteceu com essas garrafas depois que os navios pousaram?
“Não sabemos”, diz o professor Maynard. "Não há mais nenhuma menção sobre isso."
Mas alguns têm uma teoria perturbadora: a matéria da varíola foi usada para introduzir deliberadamente o vírus para dizimar a população indígena.
'Isso nunca será resolvido'
Alguns historiadores discordam que a varíola foi introduzida deliberadamente .
Não seria, entretanto, o primeiro caso dos britânicos tentando uma guerra biológica .
Em 1763, os soldados britânicos teriam se envolvido em dar cobertores e um lenço contaminado com varíola aos nativos americanos durante uma extensa campanha militar para reprimir um levante contra o domínio colonial.
Pouco depois, o general britânico encarregado dessas tropas, Sir Jeffrey Amherst, elaborou um plano semelhante em uma carta a um colega:
“Não seria possível enviar a varíola entre aquelas tribos insatisfeitas de índios? Devemos, nesta ocasião, usar todos os estratagemas ao nosso alcance para reduzi-los. ”
Para o Dr. Wenitong, a proximidade histórica dos incidentes norte-americanos com a chegada à Austrália é suspeita.
“Havia soldados - ou pelo menos um soldado - que estiveram envolvidos nas guerras na América do Norte, que teriam visto os índios recebendo cobertores contra a varíola, o que era uma guerra biológica bem documentada”, diz ele.
O fato de nenhum condenado ou colonizador ter sido documentado como portador de varíola durante o surto de 1789 aumenta ainda mais suas suspeitas.
Ele diz que o uso de guerra biológica contra o povo aborígine não seria inconsistente com a violência infligida durante as Guerras de Fronteira.
“As pessoas podem dizer, 'Oh, isso é conjectura' - mas não é muito diferente do que estavam fazendo envenenando poços de água ou atirando em pessoas”, diz ele.
“O que estamos falando aqui é: eles teriam matado aborígenes indiscriminadamente? Bem, eles eram.
"E quando você pensa no que algumas pessoas estavam pensando na época ... se éramos humanos ou não, algumas pessoas pensaram que tudo era justificado porque não fazíamos parte da raça humana naquela época."
O professor Maynard também sente o fato de que alguns fuzileiros navais da Primeira Frota serviram na América do Norte durante a Guerra de Pontiac, quando considerados em conjunto com os frascos de matéria de varíola, cria um conjunto de circunstâncias suspeito.
“Houve a oportunidade e houve pessoas que certamente tiveram a experiência”, diz ele.
“Isso deu a oportunidade de abrir a caixa de Pandora? Nunca será resolvido ... mas certamente, comigo, se encaixa com a catástrofe que aconteceu. ”
A verdade pode construir confiança
A crença do Sr. Moran de que a varíola poderia ter sido introduzida deliberadamente é mantida por muitos indígenas australianos hoje.
Ele diz que a introdução de doenças permitiu que os britânicos colonizassem muitos de seus territórios ao redor do mundo - “pegue seus mosquetes, seu arsênico e não se esqueça da sua varíola”.
Tio Shayne diz que é importante para os australianos olharem mais de perto o surto de 1789.
“Se encontrarmos evidências de que a varíola foi deliberadamente lançada contra nós, isso mudará toda a história deste país”.
Reconhecer o surto não significa apenas compreender melhor o passado da Austrália, diz o Dr. Wenitong.
A transparência é um passo importante para construir confiança agora, especialmente na saúde pública.
“Se muito do nosso povo entender o que aconteceu naquela época como guerra biológica, quando os serviços de saúde agora promovem coisas como vacinas, haverá um grau relativo de desconfiança.
“Esse resquício de desconfiança histórica ... é realmente significativo.”
Varíola é apenas o começo
Independentemente de onde a doença veio - uma pergunta que pode nunca ser respondida - o impacto sobre o povo das Primeiras Nações da Austrália foi devastador.
“De uma forma ou de outra, ocorreu uma pandemia de um vírus que quase certamente foi introduzido ... e os resultados foram desastrosos para nosso povo”, diz o Dr. Wenitong.
A partir de 1789, uma onda de doenças varreu os assentamentos britânicos da Austrália.
Gripe, sarampo, tuberculose e uma série de doenças sexualmente transmissíveis também chegaram aqui.
Não se sabe quantos aborígenes viviam na Austrália antes de 1788, mas as primeiras estimativas eram de centenas de milhares.
O historiador econômico Noel Butlin estimou em cerca de 1 milhão de pessoas - mas parece que esse número caiu rapidamente.
“Butlin estimou que apenas 60 anos após a chegada dos britânicos, a população aborígine da Austrália foi dizimada em algo entre 60 a 90 por cento”, diz o professor Maynard.
“Imagine que algumas bombas atômicas foram lançadas na Austrália hoje para tirar um número semelhante de vidas.”
Um 'testamento de resiliência'
O fato de os australianos das Primeiras Nações terem sobrevivido a “tal ataque” é uma prova de sua resiliência, diz o professor Maynard.
“Ainda estamos aqui. Ainda mantemos quem somos, de onde viemos ... e certamente [carregamos] nosso orgulho.
“Estamos ligados a este país. Sempre foi, sempre será."
Mas, ao lado da sobrevivência das pessoas das Primeiras Nações, existe um legado contínuo de sofrimento.
Surtos de doenças históricas tiveram um impacto duradouro, diz o professor Troy.
“O desenvolvimento de problemas de saúde para os aborígenes começou naquela época. Não há duas maneiras de fazer isso.
“Se as pessoas foram infectadas deliberadamente ou se isso aconteceu acidentalmente ... no final, o efeito foi o mesmo: nossa mudança nas circunstâncias de vida, nossa incapacidade de continuar com estilos de vida muito mais saudáveis.”
Hoje, os australianos aborígines e das ilhas do Estreito de Torres enfrentam expectativas de vida mais baixas, taxas de mortalidade infantil mais altas e taxas mais altas de doenças físicas e sofrimento psicológico.
“Como um homem aborígine - tenho 67 anos este ano - tenho um fígado longo”, diz o professor Maynard.
“Essa é a realidade ... todos nós perdemos tantos amigos e familiares muito jovens.”
O progresso da Austrália na redução dessa lacuna na saúde tem sido muito lento.
“Continuamos a chafurdar nas piores estatísticas de saúde realizadas neste país. E tudo leva de volta ao momento inicial ”, diz o professor Maynard.
'Você nunca vai nos quebrar'
Tia Bárbara espera saber mais sobre o que aconteceu com seus ancestrais.
“Eu gostaria de poder voltar ao passado. Eu gostaria de poder sentar com os idosos e perguntar a eles como foi ... como isso afetou seus ossos, como afetou sua pele. ”
Ela acredita que compreender a dor de seus ancestrais e sua resiliência pode ajudar seu povo a começar a se curar.
Fonte; ABC- Paciente Zero
