Uma vacina 'universal' contra o coronavírus para prevenir a próxima pandemia
Só nos últimos 20 anos, três coronavírus causaram grandes surtos de doenças. Primeiro veio o vírus SARS original em 2002 . Então, em 2012, o MERS foi identificado. Em 2019, o SARS-CoV-2 surgiu, desencadeando uma pandemia global.
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Sabe-se que centenas de outros coronavírus estão circulando em morcegos e outros animais. Os cientistas alertaram que alguns deles podem surgir no futuro e potencialmente infectar pessoas.
Nossas vacinas COVID-19 atuais foram projetadas especificamente para SARS-CoV-2, mas e se uma vacina de próxima geração pudesse proteger contra coronavírus conhecidos e desconhecidos?
Cientistas do Instituto de Pesquisa do Exército Walter Reed em Silver Spring, Maryland, estão trabalhando em uma chamada vacina universal contra o coronavírus. O Dr. Kayvon Modjarrad está liderando o esforço.
Kayvon Modjarrad: Nós temos desenvolvido uma vacina especificamente para SARS-CoV-2 . Mas o que vimos em nossos estudos com animais é que a resposta imune que induz é ativa contra todas as variantes, bem como outros coronavírus como o SARS-CoV-1 que foi visto em 2002. E isso nos dá a certeza de que pode ser uma plataforma para toda a família do coronavírus.
Mullin: Antes do COVID-19, Modjarrad e seu colega do Exército Gordon Joyce estavam tentando desenvolver uma vacina universal contra um grupo de vírus que inclui o vírus Lassa, que é semelhante ao Ebola.
Modjarrad: E então, quando o novo coronavírus foi identificado como um coronavírus, e a sequência foi publicada em 10 de janeiro de 2020, naquela noite, Dr. Joyce e eu tivemos uma conversa tarde da noite sobre virar, girar, nosso trabalho que estava em andamento para outros vírus para este coronavírus e para coronavírus como um todo.
Mullin: A vacina deles é conhecida como nanopartícula de ferritina de pico, ou SpFN para breve. Ele combina nanopartículas de uma proteína do sangue chamada ferritina com proteínas de pico do coronavírus. Ele age apresentando ao sistema imunológico a proteína do pico de maneira repetitiva e ordenada. Todos os coronavírus têm essas proteínas de pico em sua superfície.
Mas fazer a vacina não foi tão simples quanto anexar uma proteína à outra. Modjarrad e seus colegas tiveram que descobrir quais partes da espiga anexar a qual tipo de ferritina e como ligar as duas proteínas. Demorou meses tentando mais de 200 combinações diferentes.
Em junho do ano passado, a equipe encontrou uma versão que teve sucesso onde outras falharam. Eles então testaram a vacina experimental em ratos, hamsters e macacos.
A equipe também se voltou para animais menos convencionais para testes. Trabalhando com cientistas na Índia, eles injetaram a vacina em cavalos para descobrir o quão forte era a resposta imunológica. E eles colaboraram com Helen Dooley, da Universidade de Maryland, para vacinar tubarões - que produzem anticorpos especiais.
Modjarrad: Vimos a mesma coisa várias vezes, independentemente da espécie animal em que estávamos testando.
Mullin: A vacina produziu uma resposta imune potente contra a cepa SARS-CoV-2 original e três de suas variantes. Os animais também desenvolveram anticorpos contra o vírus SARS de 2002.
Os resultados são encorajadores, mas os animais não são pessoas. A vacina do Exército agora está sendo testada em um pequeno ensaio em estágio inicial em humanos. Se funcionar e for seguro, pode lançar as bases para uma vacina universal contra o coronavírus.
Modjarrad: Os coronavírus mortais - como SARS-1, MERS e agora SARS-2 - vêm de populações animais, e há uma forte expectativa de que esse padrão não acabará tão cedo. Portanto, precisamos ter uma plataforma posicionada para antecipar o surgimento de novos coronavírus.
Mullin: Mas Modjarrad diz que vai exigir um interesse sustentado e investimento do governo e das empresas farmacêuticas para preparar uma vacina como esta a tempo para a próxima pandemia.
Modjarrad: Nossa espécie tem tendência a se distrair. Temos um apetite muito forte por distração e, quando algo não está nos holofotes, quando não é mais uma crise, tendemos a esquecer e passar para outra coisa. Portanto, o maior desafio será manter o foco nesta próxima etapa do desenvolvimento de vacinas que previnam pandemias.
Texto de : Emily Mullin , jornalista científica interessada em como a biologia está moldando o futuro. Anteriormente, ela cobriu biotecnologia para OneZero, publicação de tecnologia e ciência da Medium . Antes disso, ela foi editora associada de biomedicina no MIT Technology Review . Seu trabalho também apareceu no Washington Post, New York Times, Wall Street Journal, National Geographic e STAT
