Como a pesquisa impediu a pandemia de varíola

Não há uma história única por trás de uma solução para uma pandemia. Em vez disso, existem inúmeros pesquisadores com papéis importantes a desempenhar para que o mundo entenda a natureza da doença e as melhores formas de tratá-la. As pandemias sempre exigiram que cientistas, governos e organizações trabalhassem juntos, e essa colaboração persiste até hoje.

A varíola é a única doença infecciosa que afetou o homem a ser erradicada, depois de se espalhar pelo mundo após a colonização europeia.

História da Varíola

Origem da Varíola

A origem da varíola é desconhecida. A descoberta de erupções cutâneas semelhantes à varíola em múmias egípcias sugere que a varíola exista há pelo menos 3.000 anos. A primeira descrição escrita de uma doença como a varíola apareceu na China no 4 º século EC (Era Comum). Descrições também apareceram na Índia no início do século 7 e na Ásia Menor na 10 ª século.

Propagação de varíola

Os historiadores atribuem a propagação global da varíola ao crescimento das civilizações e à exploração. A expansão das rotas comerciais ao longo dos séculos também levou à disseminação da doença.

Esforços de controle precoce

A varíola era uma doença terrível. Em média, 3 em cada 10 pessoas que o receberam morreram. As pessoas que sobreviveram geralmente tinham cicatrizes, que às vezes eram graves.

Um dos primeiros métodos de controle da varíola foi a variolação, um processo que leva o nome do vírus que causa a varíola (vírus da varíola). Durante a variolação, as pessoas que nunca tiveram varíola foram expostas ao material das feridas da varíola (pústulas) ao coçar o material no braço ou inalá-lo pelo nariz. Após a variolação, as pessoas geralmente desenvolvem os sintomas associados à varíola, como febre e erupção na pele. No entanto, menos pessoas morreram de variolação do que se tivessem contraído varíola naturalmente.

Edward Jenner (1749-1823). Foto cortesia da National Library of Medicine.

A base para a vacinação começou em 1796, quando o médico inglês Edward Jenner percebeu que as leiteiras que contraíam a varíola bovina estavam protegidas da varíola. Jenner também sabia sobre a variolação e imaginou que a exposição à varíola bovina poderia ser usada para proteção contra a varíola. Para testar sua teoria, o Dr. Jenner pegou material de uma ferida de varíola bovina na mão da leiteira Sarah Nelmes e o inoculou no braço de James Phipps, o filho de 9 anos do jardineiro de Jenner. Meses depois, Jenner expôs Phipps várias vezes ao vírus da varíola, mas Phipps nunca desenvolveu varíola. Mais experimentos se seguiram e, em 1801, Jenner publicou seu tratado “Sobre a origem da inoculação da vacina”. Neste trabalho, ele resumiu suas descobertas e expressou esperança de que “a aniquilação da varíola, o flagelo mais terrível da espécie humana,

A vacinação tornou-se amplamente aceita e gradualmente substituiu a prática da variolação. Em algum momento dos anos 1800, o vírus usado para fazer a vacina contra a varíola mudou de vírus vacínia para vírus da vacina.

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Erradicação Global da Varíola

Programa Global de Erradicação da Varíola

Em 1959, a Organização Mundial da Saúde (OMS) iniciou um plano para livrar o mundo da varíola. Infelizmente, esta campanha de erradicação global sofreu com a falta de fundos, pessoal e compromisso dos países, e uma escassez de doações de vacinas. Apesar de seus melhores esforços, a varíola ainda estava disseminada em 1966, causando surtos regulares na América do Sul, África e Ásia.

O Programa Intensificado de Erradicação começou em 1967 com a promessa de esforços renovados. Os laboratórios em muitos países onde a varíola ocorria regularmente foram capazes de produzir mais vacinas liofilizadas de melhor qualidade. Outros fatores que desempenharam um papel importante no sucesso dos esforços intensificados incluíram o desenvolvimento da agulha bifurcada, o estabelecimento de um sistema de vigilância de casos e campanhas de vacinação em massa.

Na época em que o Programa Intensificado de Erradicação começou, em 1967, a varíola já havia sido eliminada na América do Norte (1952) e na Europa (1953). Os casos ainda estavam ocorrendo na América do Sul, Ásia e África (a varíola nunca foi disseminada na Austrália). O Programa fez progressos constantes para livrar o mundo dessa doença e, em 1971, a varíola foi erradicada da América do Sul, seguida da Ásia (1975) e, finalmente, da África (1977).

Últimos Casos de Varíola

No final de 1975, Rahima Banu, de Bangladesh, de três anos, foi a última pessoa no mundo a adquirir varíola major naturalmente . Ela também foi a última pessoa na Ásia a ter varíola ativa. Ela foi isolada em casa com guardas postados 24 horas por dia até que ela não contagiasse mais. Uma campanha de vacinação de casa em casa em um raio de 2,4 quilômetros de sua casa começou imediatamente. Um membro da equipe do Programa de Erradicação da Varíola visitou cada casa, área de reunião pública, escola e curandeiro em um raio de 5 milhas para garantir que a doença não se propagasse. Eles também ofereceram uma recompensa a qualquer pessoa que relatasse um caso de varíola.

Ali Maow Maalin foi a última pessoa a adquirir varíola natural causada por varíola menor. Maalin era cozinheiro de hospital em Merca, Somália. Em 12 de outubro de 1977, ele viajou com dois pacientes com varíola em um veículo do hospital para o consultório local. Em 22 de outubro, ele desenvolveu febre. No início, os profissionais de saúde o diagnosticaram com malária e depois com catapora. A equipe de erradicação da varíola diagnosticou-o corretamente com varíola em 30 de outubro. Maalin foi isolado e se recuperou totalmente. Maalin morreu de malária em 22 de julho de 2013, enquanto trabalhava na campanha de erradicação da pólio.

Janet Parker foi a última pessoa a morrer de varíola. Em 1978, Parker era fotógrafo médico na Escola de Medicina da Universidade de Birmingham, na Inglaterra. Ela trabalhava um andar acima do Departamento de Microbiologia Médica, onde funcionários e alunos conduziam pesquisas sobre varíola. Ela adoeceu em 11 de agosto e desenvolveu uma erupção cutânea em 15 de agosto, mas não foi diagnosticada com varíola até nove dias depois. Ela morreu em 11 de setembro de 1978. Sua mãe, que cuidava dela, desenvolveu varíola em 7 de setembro, apesar de ter sido vacinada duas semanas antes. Uma investigação sugeriu que Janet Parker tinha sido infectada por via aérea através do sistema de dutos do prédio da faculdade de medicina ou por contato direto durante uma visita ao corredor de microbiologia.

Mundo livre da varíola

Quase dois séculos depois Jenner esperava que a vacinação poderia aniquilar a varíola, a 33 ª Assembléia Mundial da Saúde declarou o mundo livre da doença em 8 de Maio de 1980. Muitas pessoas consideram a erradicação da varíola a ser a maior conquista na saúde pública internacional.

Estoque do vírus da varíola

Após a erradicação da varíola, cientistas e funcionários da saúde pública determinaram que ainda havia a necessidade de realizar pesquisas usando o vírus da varíola. Eles concordaram em reduzir o número de laboratórios com estoques de vírus da varíola para apenas quatro locais. Em 1981, os quatro países que serviram como centro colaborador da OMS ou estavam trabalhando ativamente com o vírus da varíola eram Estados Unidos, Inglaterra, Rússia e África do Sul. Em 1984, a Inglaterra e a África do Sul destruíram seus estoques ou os transferiram para outros laboratórios aprovados. Existem agora apenas dois locais que armazenam e manipulam oficialmente o vírus da varíola sob a supervisão da OMS: os Centros de Controle e Prevenção de Doenças em Atlanta, Geórgia, e o Centro de Pesquisa Estadual de Virologia e Biotecnologia (Instituto VECTOR) em Koltsovo, Rússia.

Fonte CDC