Para impedir que um vírus ou bactéria desempenhe sua função, compreender sua estrutura não é menos importante. Durante a vida profissional, June Almeida trabalhou incansavelmente para lançar luz sobre as estruturas das doenças para que o seu funcionamento fosse melhor compreendido.
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| June Almeida |
Nasceu em 5 de outubro de 1930 ( Glasgow ) - faleceu em 1 de dezembro de 2007
June Almeida recentemente atraiu grande atenção da mídia em meio à crise do COVID-19 como o responsável pela primeira visualização de um coronavírus humano. No entanto, isso mal arranha a superfície de suas realizações. Deixando a escola aos 16 anos, Almeida conseguiu construir uma carreira importante com base em suas excelentes habilidades em microscopia eletrônica. Ela fez isso enquanto gerava uma filha e a criava como mãe solteira após o divórcio. Os avanços pioneiros de Almeida em microscopia eletrônica a colocaram na vanguarda de muitos avanços importantes em virologia nas décadas de 1960 e 1970.
Biografia
Nascida June Hart em uma família da classe trabalhadora na Escócia, seu pai ganhava a vida dirigindo um ônibus. Ela frequentou a Whitehill Senior Secondary School, onde teve um desempenho excelente do ponto de vista acadêmico, e recebeu o prêmio de ciências da Whitehill School.
Ela sonhava em ir para a universidade, mas como sua família não tinha como pagar por essa educação, ela deixou a escola aos 16 anos e começou a trabalhar como técnica de laboratório de nível inicial em histopatologia na Glasgow Royal Infirmary.
Quando sua família se mudou para Londres em 1952, ela conseguiu um emprego no Hospital St. Bartholomew em Londres como técnica de laboratório. Aqui em Londres conheceu o artista venezuelano Henry Almeida. Eles se casaram em 1954 e logo depois se mudaram para o Canadá para melhorar suas perspectivas profissionais.
June começou a trabalhar no Ontario Cancer Institute, em Toronto, como técnica de microscopia eletrônica, e descobriu que no Canadá sua falta de educação formal era uma barreira menor para o progresso na carreira do que no Reino Unido. Almeida foi rapidamente promovida ao cargo de cientista júnior e foi incentivada a começar a publicar sua própria pesquisa independente. Ela começou a aparecer em artigos acadêmicos em 1960 e, em 1962, publicou vários manuscritos como autora principal.
Também enquanto estava no Canadá, ela deu à luz uma filha, Joyce.
Seu trabalho gradualmente ganhou força no campo e, em 1964, ela recebeu uma oferta de emprego em Londres, na St. Thomas 'Hospital Medical School. Ela e Henry voltaram para Londres, mas Henry rapidamente decidiu que preferia morar no Canadá, deixando June em Londres como mãe solteira. O casal se divorciou em 1967.
No mesmo ano, ela foi nomeada pesquisadora no Departamento de Virologia da Hammersmith Postgraduate Medical School.
Joyce Almeida disse em entrevista à WhatIsBiotechnology que na época a família não tinha muito dinheiro, mas que seus avós moravam nos subúrbios de Londres e puderam ajudar a cuidar dela.
Em 1970, junho tornou-se conferencista sênior na Hammersmith, e somente então em 1971 ela recebeu o título de D.Sc. (Doutor em Ciências), com base em suas publicações. Em 1972, ela se mudou para o Wellcome Research Laboratories em Beckenham, Kent, e começou a trabalhar em diagnósticos virais e desenvolvimento de vacinas.
Em 1982, ela se casou com Phillip Gardner, um virologista clínico. Quando Gardner foi forçado a se aposentar no início de 1984 devido a problemas de saúde, Almeida se aposentou com ele e os dois se mudaram para a cidade litorânea de Bexhill.
Quando sua carreira terminou, em 1984, ela havia publicado 103 artigos acadêmicos e suas imagens haviam aparecido em muitos outros livros didáticos e periódicos de alto impacto.
Após sua aposentadoria, ela continuou a atuar como conselheira na Wellcome, abriu um pequeno negócio no comércio de antiguidades e se qualificou como instrutora de ioga.
Almeida faleceu em 2007.
Microscopia
No primeiro papel de Almeida no Glasgow Royal Infirmary, ela trabalhava com um microscópio óptico simples. Na histopatologia, os microscópios são usados para examinar células ou tecidos. Os diagnósticos às vezes podem ser feitos com base nessas observações.
Ela continuou a fazer esse tipo de trabalho em Londres, mas quando se mudou para o Canadá começou a trabalhar com microscópios eletrônicos. Os microscópios eletrônicos funcionam por meio de um mecanismo fundamentalmente diferente dos microscópios ópticos e são capazes de obter ampliações de até 7.000 vezes.
Quando Almeida começou a trabalhar com microscopia eletrônica, dois acadêmicos no Reino Unido haviam publicado recentemente seu trabalho sobre uma técnica chamada coloração negativa. Esta técnica envolveu a adição de um corante contendo um metal pesado (fosfotungstato de potássio) às amostras experimentais.
Quando bem empregada, essa técnica tinge o fundo da amostra, mas não a matéria biológica de interesse do experimentalista, permitindo a visualização da estrutura biológica de interesse. Em uma entrevista de 1993, Almeida disse que a coloração negativa “permitiu que o microscópio eletrônico se tornasse um dos meios mais rápidos e eficientes de identificar um vírus”.
Ela expressou seu afeto pela técnica nesta estrofe de abertura deste artigo de 1963
“Vírus, vírus, brilhando,
Na noite fosfotungstica,
Que mão ou olho imortal,
Ouse enquadrar tua simetria quíntupla. "
(Com desculpas a William Blake [1757-1827])
No final dos anos 50, Almeida desenvolveu suas proezas nessa técnica como parte de uma pesquisa que buscava a ligação entre vários tipos de câncer e vírus. Com suas habilidades na área consolidadas, ela começou a buscar maneiras de melhorar a resolução de suas imagens. Ela encontrou uma resposta, em uma técnica desenvolvida para olhar para o vírus do mosaico do tabaco. Um estudo de 1941 analisando a estrutura desse vírus usou anticorpos para aglutinar as partículas do vírus, tornando-as mais fáceis de visualizar por meio de microscopia eletrônica. Almeida argumentou que a combinação dessa técnica com a coloração negativa forneceria imagens de resolução mais alta do que as que eram possíveis antes.
Ela descobriu muito rapidamente que essa combinação melhorava a resolução das imagens a ponto de não precisar mais ser totalmente purificada antes da coloração. A visualização dos vírus in situ significava que eles eram muito menos propensos a serem danificados durante o protocolo de preparação, agilizando todo o processo.
Foi esse trabalho pioneiro, e quase definitivamente sua propensão para a poesia [carece de fontes?] Que a trouxe à atenção de Tony Waterson, a cadeira de microbiologia do Hospital St. Thomas 'Medical School em Londres. Depois de aceitar sua oferta de voltar para o Reino Unido, ela continuou a aplicar essa técnica em inúmeros projetos.
Hepatite B
O vasto número de estruturas que Almeida ajudou a visualizar ao longo da sua carreira torna um resumo completo mais um projecto de livro. Em vez de detalhar cada um deles, seu trabalho sobre a hepatite B talvez possa servir como um exemplo dos tipos de desenvolvimentos científicos que seu trabalho possibilitou.
A primeira descrição dos sintomas da hepatite B foi registrada em 1885 em Bremen. Um surto de varíola havia ocorrido lá, e 1.200 trabalhadores do estaleiro foram vacinados com linfa de outras pessoas. Cerca de 200 desses trabalhadores desenvolveram icterícia posteriormente. Especulou-se na época que as vacinas eram responsáveis pela doença misteriosa.
1966, Baruch Blumberg observou o que chamou de “antígeno australiano” no sangue de pacientes indígenas. No início, pensava-se que esse antígeno poderia ser um marcador genético para leucemia. Em 1968, um virologista americano descobriu um antígeno semelhante no sangue de pacientes com hepatite B. Na época, os cientistas não tinham certeza se esse antígeno tinha algum papel a desempenhar na doença.
Na mesma época, um virologista chamado David Dane isolou o antígeno da Austrália de amostras de sangue de pacientes com hemofilia que sofriam de icterícia. Ele também isolou um antígeno diferente no sangue e notou a presença de membranas lipídicas incomuns, que ele supôs estarem escondendo o núcleo infeccioso da hepatite B.
Ele enviou suas amostras de sangue para Almeida e sua equipe. Eles foram capazes de dissolver a membrana da célula usando detergentes. Ela então usou sua técnica de microscopia eletrônica para identificar os materiais dentro da membrana lipídica. Ela encontrou o antígeno australiano e um segundo conjunto de partículas que parecia um rinovírus .
Este trabalho foi fundamental para convencer a comunidade científica de que a hepatite B tinha pelo menos dois antígenos separados. O antígeno australiano (mais tarde conhecido como HbsAg) e HbcAg, o antígeno encontrado nas amostras de Dane.
A compreensão da estrutura dos antígenos da hepatite B permitiu que cientistas posteriores estabelecessem que o dano hepático associado à hepatite B era na verdade devido à resposta imune inata a esses antígenos, trabalho que acabou levando ao desenvolvimento de uma vacina.
Estrutura e função
Almeida ganhou destaque global no início de 2020 devido à pandemia COVID-19. Ela foi a primeira cientista a obter uma boa foto de um membro da família do coronavírus no final dos anos 60. Como resultado, foi ela e sua equipe os responsáveis por nomear a família. Eles escolheram “corona” devido ao halo de proteínas que podia ser visto na superfície da membrana como resultado de suas imagens.
Este não foi um destaque particular de sua carreira ou vida, apenas mais um dia no laboratório.
Mas, sem esse trivia, sua vida não teria chamado a atenção de um público tão amplo quanto já chegou. Certamente não teria chamado minha atenção, e sou muito grato por isso; esta não é uma biografia típica de um cientista profissional e levanta algumas questões interessantes.
A sua biografia demonstra que Almeida foi uma personagem trabalhadora, determinada e perspicaz. No Reino Unido, na década de 1930, isso não era suficiente para conseguir uma vaga na universidade. Sem uma qualificação universitária formal, sua carreira não poderia progredir em seu país de origem e ela precisava se mudar para o exterior. A estrutura da cultura na Grã-Bretanha em meados do século 20 funcionou para limitar severamente suas perspectivas de carreira.
Este é um problema que persiste em nossa comunidade hoje. Foi demonstrado repetidamente que as estruturas acadêmicas tradicionais tornam a progressão na carreira mais difícil para as mulheres , para as pessoas de origens pobres e para as minorias . O que levanta a questão; quantos June Almeidas nunca conseguiram o emprego de microscopia de nível básico?
A estrutura de uma cultura que produz resultados como esse não é adequada. Se, como comunidade, acreditamos que personagens talentosos como Almeida devem ter todas as oportunidades de contribuir para a academia, então a responsabilidade recai sobre nós para tornar visível a estrutura distorcida da cultura acadêmica. Somente com uma imagem precisa dessa cultura é que podemos começar a desenvolver uma vacina contra ela.
Fonte:https://www.whatisbiotechnology.org/
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