Mais dois coronavírus podem infectar pessoas

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Os coronavírus, já notórios por se espalharem para as pessoas a partir de vários animais e causar novas doenças - mais catastroficamente, COVID-19 - podem entrar em humanos com ainda mais frequência do que os pesquisadores suspeitavam.

Na semana passada, uma colaboração internacional que procurou vírus conhecidos ou novos em pacientes com pneumonia na Malásia relatou que em oito crianças, eles encontraram sinais de um coronavírus que pode ter se originado em cães. No início deste ano, outro grupo relatou um coronavírus que parece ter saltado de porcos para várias crianças no Haiti. Não há nenhum sinal de que os vírus possam se espalhar de pessoa para pessoa - como a centelha da pandemia, SARS-CoV-2, prontamente faz - ou evidência definitiva de que eles causam doenças humanas. Mas as descobertas, que podem aumentar o número de coronavírus conhecidos por infectar pessoas de sete para nove, ressaltam a ameaça representada por esta família viral.

“Acho que quanto mais olhamos, mais descobriremos que esses coronavírus estão cruzando espécies em todos os lugares”, diz o virologista Stanley Perlman, da Universidade de Iowa.

Pesquisadores malaios originalmente formaram uma parceria com um grupo da Duke University para estudar 301 adultos e crianças hospitalizados com pneumonia em 2017-18. As oito crianças com sinais do coronavírus viviam principalmente em casas tradicionais ou aldeias em Bornéu, onde provavelmente tinham exposição frequente a animais domésticos e vida selvagem da selva. Os diagnósticos hospitalares padrão para pneumonia ou outra doença respiratória não teriam detectado coronavírus não humanos, mas a equipe de Duke, liderada pelo virologista Gregory Gray, desenvolveu um teste genético para sequências conservadas de coronavírus.

Os pesquisadores examinaram amostras de nasofaringe - secreções e células retiradas da parte superior da garganta de cada paciente - e nas crianças encontraram sequências de genes que sugerem um novo coronavírus canino. Colaboradores da Ohio State University (OSU), Wooster, então cultivaram o vírus de uma das amostras das crianças e sequenciaram todo o seu genoma. A descoberta, relatada em Doenças Infecciosas Clínicas , é o primeiro relatório indicando que um coronavírus semelhante a um canino pode se replicar em pessoas, e mais estudos serão necessários para confirmar a capacidade.

Os pesquisadores da OSU desenvolveram o vírus em células tumorais de cães, mas ainda não em tecido humano. Eles também estão estudando suas características, incluindo a proteína de superfície de pico que todos os coronavírus usam para se ligar às células e iniciar uma infecção.

As crianças malaias também tinham outras infecções virais, de modo que o coronavírus pode não ter sido a causa da pneumonia. (Todos eles permaneceram no hospital por 4 a 6 dias e se recuperaram totalmente.) E cada infecção pode ter sido um salto sem saída de um hospedeiro não humano para uma pessoa, em vez de uma disseminação de humano para humano. “Não temos nenhuma evidência clara de que esta cepa particular [coronavírus] seja melhor adaptada a humanos por causa de sua estrutura de espinhos”, disse a virologista veterinária da OSU, Anastasia Vlasova, que liderou o esforço para cultivar o vírus.

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Embora o genoma do vírus em geral se assemelhe a um coronavírus canino, seu pico está intimamente relacionado aos do coronavírus canino tipo I e de um coronavírus de porco conhecido como vírus da gastroenterite transmissível. E uma parte importante da proteína tem 97% de semelhança com o pico de um coronavírus que infecta gatos.

Essa quimera provavelmente surgiu por meio de múltiplas trocas genéticas entre vários coronavírus que co-infectam hospedeiros não humanos. “Este é um mosaico de várias recombinações diferentes, acontecendo continuamente, quando ninguém está olhando. E então bum, você tem essa monstruosidade ”, diz o virologista Benjamin Neuman, da Texas A&M University, College Station. O hospedeiro final que transmitiu o novo vírus às crianças poderia ter sido um gato, porco, cachorro, “ou alguns carnívoros selvagens”, observa Vito Martella, virologista veterinário da Universidade de Bari, na Itália.

O genoma marca o vírus como um alfa coronavírus - o mesmo gênero de dois coronavírus que causam resfriados comuns. Até agora, os coronavírus humanos mais perigosos - aqueles que causam COVID-19 e duas outras doenças mortais, síndrome respiratória aguda grave e síndrome respiratória do Oriente Médio - estão no gênero beta. Os pesquisadores não viram os alfas desencadearem um surto de doenças graves em humanos, diz Neuman, “mas isso não parece muito consolador no mundo selvagem dos vírus”.

Coronavírus em outro gênero também podem representar uma ameaça para entrar em humanos. Em março, pesquisadores da Universidade da Flórida relataram em um preprint medRxiv a primeira evidência de um coronavírus delta que infecta pessoas, encontrando sinais de um coronavírus de porco conhecido no soro de três crianças haitianas que tiveram febre em 2014-15. Antigamente, pensava-se que os delta coronavírus infectavam apenas pássaros. Então, em 2012, um porcos infectados em Hong Kong. Ele “parece ter saltado dos pássaros canoros”, diz a coronavirologista Linda Saif da OSU, que desenvolveu o vírus em culturas de células suínas.

Coronavírus suínos como os de Hong Kong e Haiti são uma ameaça epidêmica potencial, disse Ralph Baric, da Universidade da Carolina do Norte, Chapel Hill, e outros virologistas, porque os porcos são notórios "recipientes de mistura" nos quais os vírus podem trocar genes - o mesmo processo que gera novas e perigosas cepas de influenza. A preocupação com o vírus no Haiti se intensificaria ainda mais se fosse comprovada a transmissão entre pessoas, diz Saif.

Ambos os estudos apontam para a necessidade de maior vigilância, acrescenta Baric. “Esta pesquisa mostra claramente que mais estudos são desesperadamente necessários para avaliar ... a frequência de transmissão de espécies cruzadas [coronavírus] e o potencial de propagação entre humanos”.

Fonte: ScienceMag