Os cientistas podem ter desvendado o caso dos terremotos profundos da Terra
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A causa dos terremotos mais profundos da Terra tem sido um mistério para a ciência por mais de um século, mas uma equipe de cientistas do Carnegie Institution for Science pode ter resolvido o caso.
Uma nova pesquisa financiada pela National Science Foundation dos EUA publicada na AGU Advances fornece evidências de que os fluidos desempenham um papel fundamental em terremotos de foco profundo, que ocorrem entre 300 e 700 quilômetros abaixo da superfície do planeta.
A equipe de pesquisa inclui os cientistas do Carnegie Institution for Science Steven Shirey, Lara Wagner, Peter van Keken e Michael Walter, bem como Graham Pearson, um cientista da Universidade de Alberta.
A maioria dos terremotos ocorre a 70 quilômetros da superfície da Terra; eles acontecem quando a tensão aumenta em uma fratura entre dois blocos de rocha, conhecida como falha, que faz com que eles deslizem repentinamente um sobre o outro.
No entanto, nas profundezas da Terra, as pressões intensas criam muito atrito para permitir que esse deslizamento ocorra, e as altas temperaturas aumentam a capacidade das rochas de se deformarem para acomodar as mudanças de tensão.
Desde a década de 1920, os cientistas identificaram terremotos que se originam a mais de 300 quilômetros abaixo da superfície da Terra.
"O grande problema que os sismólogos enfrentaram é como é possível que tenhamos esses terremotos de foco profundo", disse Wagner. "Depois de descer algumas dezenas de quilômetros, torna-se incrivelmente difícil explicar como estamos escorregando em uma falha quando o atrito é tão incrivelmente alto."
O trabalho em andamento nas últimas décadas mostrou que a água desempenha um papel importante nos terremotos de profundidade intermediária - aqueles que ocorrem entre 70 e 300 quilômetros abaixo da superfície da Terra. Nesses casos, a água é liberada de minerais, o que enfraquece a rocha ao redor da falha e permite que os blocos de rocha deslizem. No entanto, os cientistas não achavam que esse fenômeno poderia explicar terremotos de foco profundo, em grande parte porque se acreditava que a água e outros compostos criadores de fluidos não poderiam atingir o interior da Terra para fornecer um efeito semelhante.
Isso mudou quando Shirey e Wagner compararam as profundezas dos raros diamantes profundos da Terra aos misteriosos terremotos de foco profundo.
"Os diamantes se formam nos fluidos", explicou Shirey, "se os diamantes estão lá, os fluidos também estão." E a possibilidade de terremotos profundos.
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