Os neandertais, primos extintos dos humanos modernos, ocuparam a Eurásia Ocidental antes de desaparecer e, embora se pensasse que eles viajaram para o leste até o Uzbequistão, nos últimos anos uma equipe de pesquisa internacional com a participação da Universidade de Valência descobriu que eles alcançaram dois mil quilômetros mais a leste, para as montanhas Altai da Sibéria.
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| Comparação entre o rosto de um humano (esquerda) e um neandertal. Foto:wikipédia |
Uma equipe internacional de investigação liderada por Domingo Carlos Salazar, investigador de excelência do CIDEGENT na Universidade de Valência, publicou no Journal of Human Evolution a primeira tentativa de documentar a dieta de um Neandertal através de uma combinação única de análise de isótopos estáveis e identificação de planta micro-remanescentes em um indivíduo.
A análise de ossos de Neandertal e cálculos dentários da Sibéria lança luz sobre sua ecologia alimentar, no limite oriental de sua expansão.
É uma região muito dinâmica, onde os neandertais também interagiam com seus enigmáticos primos asiáticos, os denisovanos. O trabalho refere-se tanto ao oeste da Sibéria, onde há estudos que explicam que o homem moderno respondeu com alta mobilidade, quanto à parte oriental, onde faltam trabalhos que analisem o comportamento e a subsistência dos neandertais, que habitaram esta estepe florestal siberiana. , que é mais seco e frio do que o oeste. Estudar as dietas dos neandertais orientais nos permite entender seus comportamentos, mobilidade e adaptabilidade potencial.
Uma equipe de pesquisadores da Espanha, Alemanha, Canadá, Holanda e Rússia, liderada pelo médico e historiador Domingo Carlos Salazar García, da Universidade de Valência, coletou amostras ósseas e cálculos dentários de restos de Neandertal datados de 60 e 50 ka BP do local de Chagyrskaya nas montanhas Altai no sul da Sibéria, localizado a apenas 100 km da caverna Denisova. As análises dos isótopos estáveis de carbono e nitrogênio de uma mandíbula (Chagyrskaya 6) revelaram que este indivíduo tinha um nível trófico relativamente alto em comparação com a teia alimentar local, indicando que consumia uma grande quantidade de proteína animal da caça de grandes e médios animais . Usando microscopia óptica, os pesquisadores identificaram um conjunto diversificado de partículas microscópicas de plantas preservadas no cálculo dentário dos mesmos indivíduos, bem como de outros do local. Esses microssistemas de plantas indicam que os habitantes de Chagyrskaya também consumiram várias plantas diferentes.
Esses resultados podem nos ajudar a responder a um enigma de longa data sobre os neandertais de Altai: a região era tentadora o suficiente para que os neandertais colonizassem a área pelo menos duas vezes, mas os dados genéticos indicam que eles mal conseguiam se manter, vivendo apenas em pequenos grupos que estavam constantemente em risco de extinção. Os dados dietéticos agora indicam que esse padrão incomum de habitação provavelmente não se devia à falta de adaptação de sua dieta ao ambiente local. Em vez disso, outros fatores, como o clima ou a interação com outros hominíneos, devem ser investigados em estudos futuros.
“Os neandertais eram capazes de ter um cardápio diversificado mesmo em ambientes climáticos adversos”, diz Domingo C. Salazar García, “era realmente surpreendente que esses neandertais orientais tivessem padrões de subsistência amplamente semelhantes aos da Eurásia Ocidental, mostrando a alta adaptabilidade de nossos primos e, portanto, sugerindo que sua ecologia alimentar provavelmente não era uma desvantagem quando competia com humanos anatomicamente modernos ”.
“Esses microrrépios fornecem alguma indicação de que mesmo com a expansão dos neandertais na vasta e fria estepe da floresta da Ásia Central, eles mantiveram padrões de uso de plantas que poderiam ter sido desenvolvidos na Eurásia Ocidental”, diz Robert Power, pesquisador do Instituto Max Planck de Evolução Antropologia.
Ecologia alimentar
“Uma melhor compreensão da ecologia alimentar dos neandertais não é apenas a chave para entender melhor por que eles desapareceram, mas também como eles interagiram com outras populações com as quais conviveram, como os denisovanos”, diz Bence Viola, professor assistente do Departamento de Antropologia da a Universidade de Toronto.
“Para realmente entender a dieta de nossos ancestrais e primos, precisamos de mais estudos como este, que faz uso de vários métodos diferentes nos mesmos indivíduos. Podemos finalmente entender os alimentos vegetais e animais que comiam ”, oferece Amanda G. Henry, professora assistente da Faculdade de Arqueologia da Universidade de Leiden.
“As planícies das estepes das montanhas Altai eram adequadas para a habitação dos neandertais há 60.000 anos.
Apesar da vegetação esparsa e de sua natureza sazonal, a ausência de elementos de tundra e o clima relativamente ameno permitiram que os neandertais orientais mantivessem as mesmas estratégias alimentares de seus parentes ocidentais ”, afirma Natalia Rudaya, chefe do Laboratório PaleoData do Instituto de Arqueologia e Etnografia Ramo Siberiano Academia Russa de Ciências.
Fonte:Sciencedirect
