Em abril de 2021, uma menina de 4 anos estava à beira da morte quando sua avó a levou às pressas para um hospital em Scottsburg, uma pequena cidade no sul de Indiana. A menina havia perdido tanto sangue que os médicos tiveram que administrar quatro transfusões.
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A perda de sangue não foi devido a um ferimento ou distúrbio de sangramento, mas a um suspeito muito incomum: piolhos .
Parece impossível que os piolhos, uma doença comum entre as crianças, possam ser mortais.
Alguns relatos de casos adicionais de anemia causada por piolhos podem ser encontrados em revistas médicas.
Nem todos os casos envolvem crianças. Anemia grave associada a piolhos foi descrita em um homem de 61 anos e uma mulher de 23 anos . Casos de piolhos causando anemia em bovinos também foram documentados.
No entanto, ainda é difícil imaginar que algo tão pequeno quanto um piolho, que tem menos de 4 milímetros de comprimento (cerca da metade do tamanho de um grão de arroz), possa drenar sangue suficiente para causar problemas de saúde.
Esses relatórios surpreendentes levantam uma questão real de “arranhar a cabeça”: A morte por piolhos é realmente plausível?
Quanto sangue um piolho pode devorar?
Aileen Chang, professora assistente de dermatologia na University of California, San Francisco, afirma: “Infestação crônica ou intensa de piolhos tem sido associada à anemia por deficiência de ferro, que se acredita ser causada por piolhos que tomam repetidas refeições de sangue ao longo do tempo. ”
“Ter uma condição médica, como doença mental grave, que causa negligência no autocuidado ou fatores de risco social, como falta de acesso a serviços de higiene, pode aumentar as chances de ter uma infestação crônica ou recorrente de piolhos. Na verdade, em muitos dos relatos de caso, as crianças foram negligenciadas e viviam na miséria.
As crianças negligenciadas também podem ficar desnutridas, outro fator de risco para a anemia. O ferro, por exemplo, é necessário para que o corpo produza hemoglobina nos glóbulos vermelhos, o que permite que eles distribuam oxigênio para os tecidos e órgãos do corpo. A falta de ferro na dieta pode tornar uma pessoa anêmica.
Em 2006, o médico Rick Speare, da James Cook University, na Austrália, conduziu um estudo para quantificar a quantidade de sangue que um piolho pode ingerir. Speare pesou os piolhos antes e depois de uma refeição de sangue, calculando que uma infestação média por piolhos drenaria a vítima de uns irrisórios 0,008 mililitros de sangue por dia (uma colher de chá equivale a aproximadamente 5 mililitros). No entanto, infestações grandes e crônicas envolvendo milhares de piolhos podem resultar em uma perda de 20 mililitros de sangue por mês. Speare concluiu que, se a vítima já tiver deficiência de ferro devido a uma doença ou dieta inadequada, essa perda adicional de sangue pode levar à anemia.
A anemia decorrente de uma infestação por piolhos é extremamente rara. A infestação deve ser anormalmente grande e persistente e provavelmente é acompanhada por uma condição pré-existente que reduziu os níveis de ferro. Fique tranquilo, pois os casos normais de piolhos não irão evoluir para anemia.
Livrando-se dos Piolhos
A maioria dos casos de piolhos pode ser erradicada em casa usando um produto sem prescrição formulado para matar os piolhos adultos. Chang sugere a aplicação de loção de permetrina a 1 por cento ou outros agentes tópicos contendo piretrina. Ela acrescenta que “a resistência às piretrinas é uma preocupação em algumas comunidades; nesse caso, medicamentos tópicos prescritos, incluindo álcool benzílico, espinosade e ivermectina, podem ser usados. ” Os ovos (lêndeas), que são colados firmemente nos fios do cabelo, devem ser removidos meticulosamente com um pente fino . O tratamento deve ser repetido conforme as instruções até que as lêndeas não sejam mais evidentes no pente.
Os piolhos não sobrevivem por muito tempo em roupas, lençóis e superfícies, mas esses itens podem ser lavados como precaução. Em contraste, os piolhos do corpo vivem na roupa, não na pele. “A infestação de piolhos corporais ocorre por falta de higiene e falta de roupas limpas. Portanto, o tratamento é lavar as roupas em água quente e em fogo alto ou substituir as roupas afetadas ”, diz Chang. Outras instruções de tratamento para todos os tipos de piolhos podem ser encontradas no site do Centers for Disease Control .
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