Variantes do coronavírus podem unir duas ou mais células humanas para escapar dos anticorpos
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Cientistas recentemente fizeram essa pergunta para o SARS-CoV-2, que causa o Covid-19.
Este coronavírus altamente infeccioso pode alterar as células humanas, fazendo com que elas se fundam com duas ou mais células próximas. Essas supercélulas, com grandes corpos celulares mesclados, são excelentes fábricas de vírus.
Os anticorpos que criamos depois de sermos infectados com um vírus ou vacinados contra ele podem ser muito poderosos.
Um vírus normalmente se espalha dentro de nosso corpo entrando em uma célula e usando-a como uma fábrica para criar cópias de si mesmo, que então explodem e encontram novas células para infectar.
Nossos anticorpos atuam ligando-se ao vírus e isso pode impedi-lo de se ligar e entrar em nossas células em primeiro lugar.
Mas o que acontece se um vírus não precisar sair da célula para se espalhar para as células vizinhas?
Nossos anticorpos podem ser eficazes contra ele?
Cientistas recentemente fizeram esta pergunta para SARS-CoV-2 , que causa Covid-19. Este coronavírus altamente infeccioso pode alterar as células humanas, fazendo-as se fundir com duas ou mais células próximas. Essas supercélulas, com grandes corpos celulares mesclados, são excelentes fábricas de vírus. As supercélulas, conhecidas como sincícios , compartilham múltiplos núcleos (a parte da célula que contém o material genético) e citoplasma abundante (a substância gelatinosa que envolve o núcleo). Ter mais desses componentes em uma célula gigante ajuda o vírus a se replicar com mais eficiência. E ao fundir as células, o SARS-CoV-2 aumenta seus recursos sem ser exposto aos anticorpos neutralizantes que se espalham fora de nossas células.
O estudo de Alex Sigal e colegas testou duas variantes do coronavírus (alfa e beta) quanto à capacidade de transmissão de célula para célula e investigou se esse modo de transmissão era sensível à neutralização de anticorpos.
A variante alfa (identificada pela primeira vez no Reino Unido) é sensível a anticorpos, e a variante beta (identificada pela primeira vez na África do Sul ) é menos sensível a esses anticorpos.
O estudo Sigal, que ainda não foi publicado em um jornal científico, revelou que a transmissão célula a célula com ambas as variantes evitou com sucesso a neutralização de anticorpos. Isso mostra que, quando o vírus se instala, será mais difícil eliminá-lo em células que podem se fundir. Os vírus coexistiram com humanos e animais por milênios, então desenvolveram truques para evitar serem reconhecidos por nosso sistema imunológico.
Essa estratégia de evasão imunológica é a transmissão direta de uma célula para outra, o que nem sempre requer a fusão celular.
Também é possível que os vírus viajem para suas próximas células hospedeiras, explorando associações estreitas entre células vizinhas que os protegem de anticorpos. É razoável presumir que os anticorpos são mais eficazes na prevenção da entrada na célula hospedeira e menos eficazes em partes do corpo onde a infecção já está estabelecida.
Isso significa que nossas vacinas serão ineficazes contra vírus que se movem diretamente de uma célula para outra?
Felizmente, nosso sistema imunológico também evoluiu junto com os vírus e aprendemos a construir defesas que funcionam de várias maneiras. As células T são células brancas do sangue que, após a vacinação ou infecção, são treinadas para reconhecer e matar as células infectadas. Eles não dependem do reconhecimento de vírus flutuantes, portanto a transmissão de célula para célula não reduz sua capacidade de procurar e destruir fábricas de vírus. Como as células capazes de produzir anticorpos, as células T podem se lembrar de uma infecção anterior e agir rapidamente quando o mesmo vírus surge novamente. Não é aconselhável colocar todos os ovos na mesma cesta, e é por isso que as vacinas induzem anticorpos e células T específicas para vírus.
Os anticorpos ligam-se aos vírus antes de entrarem em nossas células ou após a liberação de novos vírus após a infecção. As células T atuam reduzindo as células hospedeiras férteis para a replicação do vírus, até que a infecção seja eliminada. Muitas outras células (sem memória imunológica) também trabalham juntas para erradicar o vírus completamente do corpo. O que acontece com aqueles de nós que podem ter partes mais antigas ou disfuncionais de nosso sistema imunológico? A infecção por coronavírus é geralmente controlada em duas semanas na maioria dos adultos e crianças jovens e saudáveis.
Em pessoas com respostas disfuncionais de células T, a transmissão de célula para célula pode impedir a neutralização de anticorpos e, portanto, prolongar a infecção. A infecção persistente aumenta as oportunidades para os vírus sofrerem mutações e adaptarem melhor seu ciclo de vida aos nossos corpos, levando ao surgimento potencial de variantes preocupantes.
Não precisamos nos preocupar com a transmissão célula a célula incapacitando nossas vacinas, mas é importante entender como um vírus se espalha para que possamos atacá-lo com mais eficácia. Alguns anos atrás, meus colegas e eu mostramos que o vírus da hepatite C é transmitido de célula para célula na presença de anticorpos neutralizantes. Isso não impediu os cientistas de desenvolver antivirais de grande sucesso que podem curar pessoas infectadas com hepatite C por décadas.
Com vacinas e antivirais eficazes, podemos ter como objetivo erradicar os vírus que não integram seus genomas aos nossos (como o SARS-CoV-2) das populações humanas, como fizemos antes. A ampla resistência à infecção em humanos alcançada pela vacinação se todos trabalharmos juntos significa que, se o mesmo vírus salta novamente de hospedeiros animais, sua jornada de transmissão nas pessoas seria muito curta. As tecnologias mais recentes que permitem atualizações rápidas de vacinas podem garantir controle eficaz contra variantes emergentes.
The conversation -Zania Stamataki, conferencista sênior em imunologia viral, Universidade de Birmingham
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