A anemia falciforme, é uma doença que pode causar o aparecimento de glóbulos vermelhos em forma de foice, e está se tornando comum na África porque os genes responsáveis pela doença podem ajudar a prevenir a malária na primeira infância, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS).
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| Glóbulos vermelhos infectados pela malária |
Mudança no Genoma
Um estudo publicado na edição de dezembro da Nature , descobriu que mudanças específicas em três regiões do genoma dos parasitas da malária podem ser responsáveis por infecções de malária em pessoas com doença falciforme.
“Os parasitas [da malária] que causam doenças em pessoas portadoras de hemoglobina falciforme são quase sempre os tipos específicos de parasitas”, explica Gavin Band, principal autor do estudo e estatístico do Wellcome Center for Human Genetics da Universidade de Oxford.
“Eles têm esses alelos específicos [duas ou mais formas de genes] nessas três regiões do genoma do parasita. Essa é uma descoberta empolgante, não conhecida antes. ”
Os pesquisadores procuraram variantes genéticas em mais de 3.000 crianças da Gâmbia e do Quênia que desenvolveram malária grave.
Suas descobertas sugerem que os parasitas mortais da malária parecem ter evoluído para serem capazes de atacar pessoas com hemoglobina normal e hemoglobina falciforme, com o potencial de causar doença grave em pessoas normalmente consideradas improváveis de suportar o impacto da malária na África Subsaariana .
“Os parasitas têm grandes genomas”, diz Band.
“Eles evoluem em escalas de tempo muito mais rápidas do que os humanos e sabemos na verdade que podem evoluir muito rapidamente em resposta às pressões de seleção que vimos em resposta aos antimaláricos no passado.”
As descobertas são um passo em direção ao desenvolvimento de tratamentos para o problema, mas ainda há muito trabalho a ser feito.
“Seria ótimo se, no futuro, isso pudesse levar a algo para as pessoas com anemia falciforme, mas não é onde estamos agora”, disse Band ao SciDev.Net . “O próximo passo seria que precisamos de estudos funcionais para descobrir o que essas variantes fazem.”
Falta de proteção
Wellington Oyibo, professor de parasitologia médica da Universidade de Lagos, na Nigéria, elogia os pesquisadores por identificarem uma associação entre a malária grave em pessoas com doença falciforme e diferentes regiões do genoma dos parasitas da malária.
“A crença de que os pacientes com doença falciforme ... estão protegidos da malária não é totalmente verdadeira”, diz ele.
“Temos grupos vulneráveis descritos como crianças menores de cinco anos, mulheres grávidas e crianças. Agora, basicamente, queremos alertar que os pacientes com doença falciforme ainda podem ter malária e requerem cuidados especiais e proteção especial, incluindo diagnóstico precoce e prevenção doméstica ”, acrescenta Oyibo.
Esta peça foi produzida pela mesa de inglês da África Subsaariana da SciDev.Net.
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