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Frankvariants da covid |
Cientistas alertam que o avanço vertiginoso da omicron praticamente garante que não será a última versão do coronavírus a preocupar o mundo.
Cada infecção oferece uma chance para o vírus sofrer mutação, e o omicron tem uma vantagem sobre seus antecessores: ele se espalha muito mais rápido, apesar de ter surgido em um planeta com uma colcha de retalhos mais forte de vacinas e doenças anteriores.
Isso significa mais pessoas nas quais o vírus pode evoluir ainda mais.
Os especialistas não sabem como serão as próximas variantes ou como elas podem moldar a pandemia , mas dizem que não há garantia de que as sequelas do omicron causem doenças mais leves ou que as vacinas existentes funcionem contra elas.
Eles pedem uma vacinação mais ampla agora, enquanto as vacinas de hoje ainda funcionam.
“Quanto mais rápido o omicron se espalha, mais oportunidades existem para mutação, potencialmente levando a mais variantes”, disse Leonardo Martinez, epidemiologista de doenças infecciosas da Universidade de Boston.
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Desde que surgiu em meados de novembro, o omicron correu pelo mundo como fogo através da grama seca. Pesquisas mostram que a variante é pelo menos duas vezes mais contagiosa que o delta e pelo menos quatro vezes mais contagiosa que a versão original do vírus.
É mais provável que o Omicron do que o delta reinfecte indivíduos que já tiveram COVID-19 e cause “infecções revolucionárias” em pessoas vacinadas, enquanto também ataca os não vacinados. A Organização Mundial da Saúde registrou um recorde de 15 milhões de novos casos de COVID-19 na semana de 3 a 9 de janeiro, um aumento de 55% em relação à semana anterior.
Além de manter pessoas relativamente saudáveis fora do trabalho e da escola, a facilidade com que a variante se espalha aumenta as chances de o vírus infectar e permanecer dentro de pessoas com sistema imunológico enfraquecido – dando-lhe mais tempo para desenvolver mutações potentes.
“São as infecções mais prolongadas e persistentes que parecem ser o terreno fértil mais provável para novas variantes”, disse o Dr. Stuart Campbell Ray, especialista em doenças infecciosas da Universidade Johns Hopkins. “É somente quando você tem uma infecção muito difundida que você oferece a oportunidade para que isso ocorra.”
Como o omicron parece causar doenças menos graves que o delta, seu comportamento acendeu a esperança de que poderia ser o início de uma tendência que eventualmente tornaria o vírus mais brando como um resfriado comum.
É uma possibilidade, dizem os especialistas, já que os vírus não se espalham bem se matarem seus hospedeiros muito rapidamente. Mas os vírus nem sempre ficam menos mortais com o tempo.
Uma variante também poderia atingir seu objetivo principal – replicar – se as pessoas infectadas desenvolvessem sintomas leves inicialmente, espalhassem o vírus interagindo com outras pessoas e ficassem muito doentes mais tarde, explicou Ray como exemplo.
“As pessoas se perguntam se o vírus evoluirá para brandura. Mas não há nenhuma razão específica para isso”, disse ele. “Acho que não podemos ter certeza de que o vírus se tornará menos letal ao longo do tempo.”
Ficar progressivamente melhor em evitar a imunidade ajuda um vírus a sobreviver a longo prazo. Quando o SARS-CoV-2 ocorreu pela primeira vez, ninguém estava imune. Mas infecções e vacinas conferiram pelo menos alguma imunidade a grande parte do mundo, então o vírus deve se adaptar.
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Há muitos caminhos possíveis para a evolução. Os animais poderiam incubar e desencadear novas variantes. Cães e gatos de estimação, veados e martas criados em fazendas são apenas alguns dos animais vulneráveis ao vírus, que podem sofrer mutações dentro deles e voltar para as pessoas.
Outra rota potencial: com a circulação de ômicron e delta, as pessoas podem ter infecções duplas que podem gerar o que Ray chama de “Frankenvariants”, híbridos com características de ambos os tipos.
Quando novas variantes se desenvolvem, os cientistas dizem que ainda é muito difícil saber a partir de características genéticas quais podem decolar. Por exemplo, o omicron tem muito mais mutações do que as variantes anteriores, cerca de 30 na proteína spike que permite que ele se ligue às células humanas. Mas a chamada variante IHU identificada na França e monitorada pela OMS tem 46 mutações e não parece ter se espalhado muito.
Para conter o surgimento de variantes, os cientistas enfatizam a continuidade das medidas de saúde pública, como mascaramento e vacinação. Embora o omicron seja mais capaz de evitar a imunidade do que o delta, disseram os especialistas, as vacinas ainda oferecem proteção e as doses de reforço reduzem muito doenças graves, hospitalizações e mortes.
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“Não tenho dúvidas de que esses vírus continuarão a sofrer mutações e vamos lidar com isso por muito tempo”, disse ela.
Especialistas dizem que o vírus não se tornará endêmico como a gripe
Ray comparou as vacinas a uma armadura para a humanidade que dificulta muito a propagação viral, mesmo que não a impeça completamente. Para um vírus que se espalha exponencialmente, disse ele, “qualquer coisa que reduza a transmissão pode ter um grande efeito”. Além disso, quando as pessoas vacinadas ficam doentes, Ray disse que sua doença geralmente é mais leve e desaparece mais rapidamente, deixando menos tempo para gerar variantes perigosas.
Especialistas dizem que o vírus não se tornará endêmico como a gripe enquanto as taxas globais de vacinação forem tão baixas. Durante uma recente conferência de imprensa, o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que proteger as pessoas de futuras variantes – incluindo aquelas que podem ser totalmente resistentes às vacinas atuais – depende do fim da desigualdade global de vacinas.
Tedros disse que gostaria de ver 70% das pessoas em todos os países vacinadas até o meio do ano. Atualmente, existem dezenas de países onde menos de um quarto da população está totalmente vacinada, segundo estatísticas da Universidade Johns Hopkins . E nos Estados Unidos, muitas pessoas continuam resistindo às vacinas disponíveis.
“Essas enormes áreas não vacinadas nos EUA, África, Ásia, América Latina e outros lugares são basicamente fábricas variantes”, disse o Dr. Prabhat Jha do Centro de Pesquisa em Saúde Global do Hospital St. Michael em Toronto. “Foi um fracasso colossal na liderança global não termos sido capazes de fazer isso.”
Enquanto isso, novas variantes são inevitáveis, disse Louis Mansky, diretor do Instituto de Virologia Molecular da Universidade de Minnesota.
Com tantas pessoas não vacinadas, ele disse, “o vírus ainda está no controle do que está acontecendo”.
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