Endêmico e/ou sazonal : Qual será o futuro da pandemia por coronavírus ?
O que nossos especialistas dizem sobre endemia e sazonalidade
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O que significa uma doença ser endêmica ?
Uma doença é endêmica quando está continuamente presente em uma população em uma determinada área geográfica, conforme definido em Princípios de Epidemiologia na Prática de Saúde Pública , terceira edição. Por exemplo, a malária é endêmica em muitos países da África, Ásia e Américas.
Qual a diferença entre endemia, epidemia e pandemia?
Enquanto uma endemia se refere à presença constante de casos que não excedem o esperado, uma epidemia é um aumento, muitas vezes repentino, do número de casos acima do que seria esperado naquela área geográfica.
Em uma pandemia esse fenômeno ocorre em vários países.
A covid-19 é endêmica ?
O coronavírus SARS-CoV-2 ainda está na chamada fase pandêmica, segundo o modelo da OMS de 2005 baseado em pandemias de influenza, que foi revisado após a pandemia de 2009.
Após as fases 5 e 6 há uma fase interpandêmica em que ainda podem ocorrer eventos recorrentes. Por fim, chega-se à fase pós-pandemia, na qual a doença recupera sua atividade a níveis sazonais típicos.
Esse modelo é baseado na gripe e não é necessariamente extrapolável para a atual pandemia de coronavírus, cujo futuro é mais incerto.
“Para a covid-19, foram propostos outros modelos teóricos que tentam contemplar intervenções não farmacológicas, como uma espiral que propõe uma diminuição gradual das ações de resposta”, explica Adrián Aginagalde , diretor do Observatório de Saúde Pública da Cantábria.
A covid-19 será endêmica um dia?
"Nem todas as infecções respiratórias agudas precisam se tornar endêmicas", qualifica Aginagalde. “O fenômeno é comum para os vírus da gripe, mas não sabemos para os outros, então a fase pós-pandemia pode contemplar outros cenários, não apenas a endemicidade”.
“Além da diminuição do risco e do fenômeno de novidade que acompanha o aparecimento de qualquer doença, não temos precedentes em que um coronavírus tenha sido epidêmico e depois endêmico”, diz Aginagalde.
O caso do coronavírus responsável pela MERS (síndrome respiratória do Oriente Médio) seria um exemplo excepcional, "sem transmissão sustentada entre humanos e com um ciclo zoonótico complexo".
O que significa uma doença ser sazonal?
“Podemos falar de doença sazonal quando sua prevalência está ligada a uma época do ano”, explica o climatologista da saúde Dominic Royé , que publicou pesquisas sobre esse fenômeno em relação ao SARS-CoV-2.
O exemplo mais típico é a gripe: embora circule o ano todo, o maior número de casos ocorre no inverno.
Os fatores que determinam a sazonalidade são muito variados. "Existem fatores ambientais como temperatura e umidade que influenciam na transmissão, pois o frio seco ajuda a aumentá-la. Há também fatores socioculturais, como contato social e maior permanência dentro de casa", explica Royé.
A covid-19 é sazonal?
Até agora, o coronavírus causou picos de casos, internações e mortes em diferentes épocas do ano. No caso da Espanha, e após a explosão inicial na primavera de 2020, estes foram observados em meses como novembro, janeiro, abril e julho.
Este gráfico do CDC compara as mortes por covid-19 e influenza nos últimos anos. Enquanto o último aparece quase matematicamente por volta da semana 50, o SARS-CoV-2 até hoje tem sido muito mais caótico.
"Atualmente, considero que não é uma doença sazonal", explica Royé. “Enquanto ondas de alto impacto estiverem ocorrendo, não vejo uma tendência à sazonalidade”.
No caso da pandemia de covid-19, Royé estudou outros fatores em jogo . "A variação do número efetivo de reprodução explicada pelas intervenções governamentais é seis vezes maior do que para a temperatura média", diz.
Em outras palavras: “Os efeitos ambientais existem [no caso do SARS-CoV-2], mas seu efeito é moderado e, além disso, nossos hábitos e intervenções governamentais têm muito mais influência”.
O covid-19 será sazonal ?
"Estimar o momento ainda é muito difícil", comenta Royé, que acredita que essa etapa ocorrerá caso a covid-19 se torne endêmica após a fase de pandemia.
Aginagalde lembra que o MERS “não parece ter uma sazonalidade clara e não diminuiu sua letalidade ou morbidade geral”.
Se ela for sazonal e/ou endêmica, isso significa que a covid-19 se tornou mais branda ?
“A sazonalidade não diminui a gravidade”, diz Aginagalde. Ele explica que muitas pandemias de infecção respiratória aguda começam "com o pé errado" em uma época do ano que não se encaixa em sua sazonalidade típica, mas posteriormente se tornam sazonal e surgem em períodos específicos sem diminuir sua gravidade.
“Um exemplo simples do fato de que ser epidêmico e sazonal não altera a gravidade pode ser visto na gripe: a intensidade da temporada 2017-18 foi considerável em relação aos anos anteriores e isso não significa que deixou de ser epidêmica ou sazonal, " ele adiciona. Em outras palavras, a sazonalidade é um rótulo que descreve a distribuição de uma doença ao longo do tempo sem implicações para sua gravidade ou suavidade.
Algo semelhante acontece com o conceito de endemismo, que se refere apenas à presença constante de uma doença em uma população geográfica. Dengue, varicela, malária, doença de Chagas, tuberculose e varíola são ou foram endêmicas em muitas áreas do planeta, às vezes há milhares de anos, independentemente de sua gravidade.
Mas os vírus não se atenuam com o tempo?
A ideia de que os parasitas evoluem para uma coexistência mais ou menos pacífica com seu hospedeiro de forma quase predestinada é um dogma amplamente difundido, mas muitas vezes criticado por biólogos evolucionistas. Os contra-exemplos vão do sarampo à poliomielite, da raiva à AIDS.
Paul W. Ewald , um biólogo evolucionista especializado em parasitismo, criticou extensivamente esse dogma em seu livro de 1994, Evolution of Infectious Disease. "Poucas ideias foram tão arraigadas na literatura [...] Poucas ideias na ciência foram tão amplamente aceitas com tão pouca evidência. E poucas ideias estão tão em desacordo com os princípios fundamentais em que supostamente se baseiam", escreveu ele. . Por princípios ele estava se referindo à teoria da evolução por seleção natural.
A crítica se baseia no fato de que a seleção natural atua no nível do indivíduo, sem pensar no bem comum da espécie ou no futuro. Portanto, o parasita não se importa com o que acontece com o hospedeiro uma vez que tenha sido transmitido com sucesso, então a atenuação não é um destino inevitável. Por exemplo, em doenças como AIDS e covid-19, o vírus pode ser transmitido muito antes de o paciente chegar ao hospital.
Uma questão à parte é que a imunidade da população alcançada contra um novo patógeno, por meio de infecções ou vacinas, pode dar a impressão de que a doença não é mais tão prejudicial quanto era no início.
Então, qual é o futuro da pandemia de covid-19?
"Se seguisse o modelo da gripe de 1918, haveria uma sazonalização e uma redução da sua propagação e gravidade", comenta Aginagalde, que considera que não é "o melhor precedente" devido às extraordinárias circunstâncias de guerra em que essa pandemia aconteceu.
"Nem os casos das pandemias de gripe das décadas de 1950 e 1960, que foram de curta duração, parecem extrapoláveis; ou a gripe russa de 1889, que causou excesso de mortalidade por muitos anos depois sem perder intensidade nas diferentes ondas, como fez a maioria das gripes do século XIX."
“Pode acontecer [que o SARS-CoV-2 acabe sendo endêmico e/ou sazonal], mas não temos dados sobre coronavírus anteriores para extrapolar e os modelos de pandemia de gripe têm limitações para apoiar a afirmação sem sombra de dúvida”, Aginagalde adiciona. "Temos que responder honestamente que queremos, mas não sabemos."
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