O surto da doença do vírus Ebola que devastou países no oeste África em 2014–16 ,foi notada pela sua magnitude sem precedentes.

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História do surto de Vírus Ebola na África Ocidental em 2014

 Em janeiro de 2016, os casos suspeitos e confirmados totalizaram mais de 28.600, e as mortes relatadas somaram cerca de 11.300, tornando o surto significativamente maior do que todos os surtos anteriores de Ebola combinados. 

Os números reais de casos e mortes, no entanto, eram suspeitos de serem muito maiores do que os números relatados. O vírus causador era um tipo de vírus ebola do Zaire conhecido como vírus Ebola (EBOV) – o mais mortal dos vírus ebola , que foi originalmente descoberto na década de 1970 na África central . EBOV foi descendente de ebola vírus abrigados por morcegos frugívoros .

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      Os primeiros casos de Ebola na África

A investigação retrospectiva revelou que o EBOV começou a adoecer as pessoas na África Ocidental em dezembro de 2013. A primeira vítima, o suspeito caso índice, era uma criança de dois anos que morreu no início daquele mês na aldeia de Méliandou, na província de Guéckédou, no sul do Guiné . A doença da criança foi caracterizada por febre , diarreia e vômitos . Uma doença semelhante tirou a vida de outras pessoas em Méliandou nas semanas seguintes.

A cadeia de transmissão se expandiu no início de fevereiro de 2014, quando um profissional de saúde de um hospital de Guéckédou adoeceu e foi levado para um hospital nas proximidades de Macenta para tratamento, mas depois morreu lá. Um médico do hospital Macenta que tratou o indivíduo contraiu a doença e morreu no final de fevereiro. Mais ou menos na mesma época, familiares e outras pessoas que estiveram em contato com o médico adoeceram; alguns desses indivíduos estavam em Macenta, mas outros estavam em Kissidougou (onde foi realizado o funeral do médico) e N'zérékoré.

Em meados de março, amostras exportadas para análise laboratorial deram positivo para ebolavírus, levando as autoridades de saúde da Guiné a notificar a Organização Mundial da Saúde (OMS) de um surto de Ebola. Casos também foram suspeitos na Libéria e Serra Leoa .

Escalada do surto de Ebola no continente Africano

Após notificação da OMS, funcionários do Ministério da Saúde da Guiné e trabalhadores humanitários,  Médicos Sem Fronteiras , instalam unidades de isolamento nas prefeituras de Guéckédou e Macenta. 

A OMS enviou especialistas em saúde para a região para ajudar na vigilância e controle de doenças, o que incluiu esforços para treinar trabalhadores comunitários na detecção de doenças e no enterro seguro de vítimas falecidas. As atividades de controle foram organizadas no final de março na Libéria , na sequência de relatos de suspeitas de infeções e confirmação laboratorial de dois casos no condado de Lofa, na fronteira sul da Guiné.

Apesar da implementação de medidas de controle, a preocupação cresceu entre os coordenadores de ajuda sobre a escala do surto na Guiné e, particularmente, a distribuição de casos em várias áreas. Até abril e maio, a situação se estabilizou na Libéria e Serra Leoa parecia não ser afetada. Na Guiné, no entanto, o surto cresceu gradualmente, atingindo a capital do país, Conacri , além de prefeituras nas regiões centro e oeste.

No final de maio, a situação na África havia se agravado visivelmente. 

Em Serra Leoa , as autoridades de saúde relataram os primeiros casos confirmados em laboratório do país; a grande maioria era do distrito de Kailahun, que fazia fronteira com Guéckédou. 

A Libéria também começou a experimentar um aumento nos casos, com disseminação para os condados de Montserrado, Margibi e Nimba. Em resposta, a OMS e as agências parceiras enviaram especialistas e equipamentos adicionais para a região. À medida que o surto progredia, no entanto, a resistência da comunidade começou a surgir. Ao longo de junho e julho, os esforços de contenção foram cada vez mais dificultados pela resistência e hostilidade locais em relação aos médicos, a fuga de pessoas suspeitas de ter a doença, os vários locais envolvidos e o movimento transfronteiriço de indivíduos infectados. Em algumas comunidades, os trabalhadores humanitários foram fisicamente ameaçados e as barreiras erguidas nas estradas impediram que os trabalhadores chegassem às aldeias com casos suspeitos. Avisos de viagem para pessoas sintomáticas que deixam partes afetadas da África não foram atendidos. No final de julho, um funcionário do governo infectado viajou de avião da Libéria para Lagos , na Nigéria , onde morreu mais tarde. Os profissionais de saúde que entraram em contato direto com ele em Lagos mais tarde contraíram a doença.

Ebola, Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional 

Em 8 de agosto, o Diretor-Geral da OMS Margaret Chan pronunciou o surto como uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional — apenas a terceira vez que tal declaração foi feita pela OMS desde a adoção do novo Regulamento Sanitário Internacional em 2005. No dia seguinte, a Guiné reforçou o controle de fronteira com a Libéria e Serra Leoa . O número total de casos em cada um desses dois países ultrapassou o número na Guiné. Em meados de agosto, a equipe de ajuda em locais de surtos em toda a região observou que os números relatados de casos e mortes foram subestimados. No fim do mês, Senegal relatou um caso de Ebola; o indivíduo infectado fugiu da Guiné.

EUA , por meio do Pres. Barack Obama enviou cerca de 3.000 soldados

Em setembro, com o surto continuando a aumentar de intensidade, os esforços de ajuda externa se expandiram. Os EUA , por meio do Pres. Barack Obama comprometeu cerca de 3.000 soldados (cerca de 2.800 finalmente foram mobilizados) e milhões de dólares em recursos de ajuda adicionais para uma resposta humanitária destinada a controlar o Ebola principalmente na Libéria, que sofreu o maior número cumulativo de casos e mortes entre os países afetados pelo surto. As autoridades de saúde cubanas planejavam enviar dezenas de médicos, enfermeiros e especialistas em doenças infecciosas para Serra Leoa. Da mesma forma, outros países, incluindo China ,França , e o Reino Unido , anunciou planos para enviar profissionais de saúde, suprimentos e outras formas de ajuda para aumentar os esforços de ajuda existentes na África Ocidental. Naquela época As Nações Unidas estimaram que US $ 1 bilhão era necessário para combater o surto, cuja gravidade foi descrita como incomparável.

Temores de que o surto de Ebola se espalhasse para além da África

No final de setembro, os temores de que o surto se espalhasse para além da África se concretizaram quando os EUA Os Centros de Controle de Doenças (CDC) confirmaram o primeiro diagnóstico de Ebola feito em solo americano. O paciente, um homem que vivia na Libéria, adoeceu cerca de uma semana depois de chegarDallas ,Texas , onde ele estava visitando a família. Poucos dias antes de embarcar para oEstados Unidos , ele esteve em contato direto com uma mulher doente em Monróvia . Dezenas de pessoas na comunidade de Dallas foram direta ou indiretamente expostas à doença como resultado da doença do homem. Mais tarde, ele morreu. Naquela época, as autoridades de saúde espanholas confirmaram que uma enfermeira de um hospital de Madri contraiu Ebola enquanto cuidava de um missionário que havia sido levado de volta para Espanha da África Ocidental depois de ser infectada. Foi a primeira transmissão documentada da doença a ocorrer além da zona de surto na África Ocidental.

As etapas finais

Em outubro de 2014, a OMS declarou o Senegal e a Nigéria livres do Ebola , marcando o fim do surto nesses países. O Senegal teve apenas um único caso, enquanto 20 – 8 dos quais terminaram em morte – foram relatados na Nigéria. Um pequeno número de casos também foi relatado no Mali em outubro e novembro. Também em outubro, o número de casos confirmados semanalmente na Libéria começou a declinar rapidamente. Em meados de fevereiro de 2015, dezenas de escolas no país foram reabertas, tendo sido fechadas por seis meses como parte do esforço para impedir a propagação do Ebola. A Libéria estava prestes a ficar livre do Ebola em março, mas um novo caso surgiu no final daquele mês, indicando que o surto ainda não havia acabado. O país foi declarado livre da doença no início de maio, mas no mês seguinte foi detectado um novo caso. No início de setembro, o país novamente liberou o período de espera de 42 dias exigido do último teste negativo, indicando o fim da transmissão do Ebola por lá. No entanto, a doença ressurgiu pela segunda vez em novembro. A Libéria finalmente foi declarada livre do Ebola em janeiro de 2016.

Na Guiné e Serra Leoa , os números de casos começaram a cair acentuadamente em dezembro de 2014, mas no início de fevereiro do ano seguinte estavam aumentando novamente em ambos os países. Na Guiné, a resistência da comunidade continuou a desafiar os esforços de ajuda, aumentando as preocupações sobre enterros inseguros e cadeias desconhecidas de transmissão de doenças. No final de julho, no entanto, o número de novos casos diagnosticados na Guiné havia diminuído significativamente. Em Serra Leoa, a situação também melhorou, e esse país finalmente foi declarado livre do Ebola no início de novembro. A Guiné foi declarada indemne da doença no final do mês seguinte.

Em meados de janeiro de 2016, todas as cadeias conhecidas de transmissão do Ebola haviam terminado na África Ocidental . A OMS alertou, no entanto, que o risco de surtos repentinos na região continua alto devido à persistência do vírus nos sobreviventes. De fato, assim que a OMS divulgou o alerta, um caso de Ebola foi relatado em Serra Leoa. No final do ano, após o término do surto, os pesquisadores coletaram amostras de sangue de pessoas em uma pequena vila em Serra Leoa e descobriram que até 25% dos indivíduos infectados pelo Ebola eram assintomáticos. As descobertas sugeriram que o surto pode ter sido mais difundido do que se pensava anteriormente. A taxa geral de mortalidade do surto de Ebola de 2014–16 foi estimada entre 50 e 70%.

Tratamentos experimentais para o Ebola

No início de agosto , uma terapia experimental de anticorpos conhecida como ZMapp foi administrada a dois missionários americanos na Libéria. Ambos os pacientes foram transportados de volta para os Estados Unidos após o tratamento e ambos se recuperaram, embora não esteja claro se a recuperação foi resultado do ZMapp. No entanto, o ZMapp levantou a possibilidade de usar tratamentos não testados em pacientes com Ebola, que os funcionários da OMS posteriormente endossaram . A organização forneceu critérios éticos orientadores para o uso de tratamentos experimentais durante o surto, mas questões importantes permaneceram, incluindo como os tratamentos em falta seriam distribuídos de forma justa. A OMS também recomendou a priorização do uso de transfusão de sangue ou plasma de pacientes recuperados de Ebola. Em dezembro, os ensaios clínicos estavam em andamento na zona do surto para investigar a segurança e eficácia das transfusões com sangue ou plasma convalescente, para melhorar a segurança dessas transfusões e testar medicamentos antivirais.

Desafios contínuos

O surto de 2014-16 marcou o primeiro aparecimento do EBOV na África Ocidental (surtos anteriores envolvendo a espécie ocorreram na África Central). Sua novidade para a região pode ter impedido a identificação imediata do Ebola e o uso de medidas de precaução pelos médicos locais. Além disso, a maioria dos casos iniciais de doença caracterizava-se por febre , diarreia intensa e vômitos – sintomatologia semelhante à de doenças que há muito eram endêmicas na região, particularmente a febre de Lassa. Como consequência, o EBOV circulou sem reconhecimento por meses no Guéckédou e Macenta hospitais, permitindo o estabelecimento de múltiplas cadeias de transmissão, distribuídas em vários locais, às quais foi posteriormente atribuída a escala sem precedentes do surto. Em abril, na esperança de facilitar seu reconhecimento clínico, os pesquisadores propuseram o termo doença do vírus Ebola (EVD) para descrever a doença (EVD substituiu o termo febre hemorrágica Ebola ; a hemorragia não era universal entre as vítimas no surto de 2014-16).

A falta de conhecimento local sobre EVD também contribuiu para o medo e desconfiança entre as pessoas nas comunidades afetadas . À medida que os profissionais de saúde entraram nas comunidades, vestiram roupas de proteção e estabeleceram unidades de isolamento , das quais poucos pacientes voltaram vivos, o medo se intensificou. O mal-entendido da doença se desenvolveu e foi generalizado em algumas comunidades.

A gravidade do surto também foi consequência de seu surgimento em países com sistemas de saúde frágeis. Os governos nacionais foram incapazes de implementar medidas de controle eficazes. A falta de equipamentos de proteção e recursos para treinamento adequado contribuiu para inúmeros casos de adoecimento entre os profissionais de saúde. Os pesquisadores também especularam que anos de agravamento da pobreza no sul da Guiné podem ter forçado as pessoas a se aventurar mais profundamente nas florestas em busca de alimentos e outros recursos, potencialmente colocando-as em contato com morcegos que carregavam o vírus ebola.

O surto de 2014-16 foi o primeiro incidente de Ebola em grande escala a demonstrar potencial de disseminação além da África , um risco aumentado pelas altas taxas de viagens internacionais no século 21 e pela presença da doença em grandes vilarejos e cidades com populações móveis. (Os surtos anteriores, por outro lado, foram limitados a aldeias pequenas, rurais e relativamente isoladas.) Embora a OMS não tenha recomendado proibições gerais de viagem, que foram consideradas relativamente ineficazes e tiveram impactos econômicos negativos, medidas de quarentena foram implementadas para casos suspeitos e para pessoas que estiveram em contato com indivíduos infectados. A identificação e isolamento de casos e contatos nas áreas afetadas foram os meios mais eficazes para interromper o surto.

À medida que o surto desacelerou no início de 2015, a extensão em que ele havia desvendado a vida das pessoas e devastado as economias locais e nacionais estava se tornando aparente. A perda de trabalho manual ameaçou as colheitas e o plantio, levantando preocupações sobre a insegurança alimentar, enquanto o fechamento de fronteiras, restrições a viagens e declínios na fabricação, mineração e investimento estrangeiro devastaram o crescimento econômico . Para as pessoas que sobreviveram à infecção por Ebola, a transição de volta para suas vidas normais foi dificultada por desafios sociais e econômicos, incluindo serem evitadas por outras pessoas em suas comunidades e por incapacidade de longo prazo associada à síndrome pós-Ebola. Este último incluía problemas visuais, dores articulares e musculares, dores de cabeça e fadiga extrema .

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