Por Martin Finucane

O que acontece depois do Omicron? Alguns especialistas preveem uma calmaria, mas dizem que o vírus pode ter mais truques na manga

A maior ameaça seria o surgimento de uma nova cepa resistente à infecção e vacinação anteriores

omicron

O aumento alimentado pela variante Omicron provavelmente desaparecerá nas próximas semanas nos Estados Unidos, dizem especialistas, e declínios encorajadores de casos já surgiram em Massachusetts e outros estados do nordeste.

Mas o que vem depois disso? Alguns especialistas esperam uma calmaria na pandemia seguida de um declínio na gravidade das ondas futuras. Mas muitos também alertam que é difícil prever para onde a pandemia irá a seguir – e uma nova variante pode colocar tudo em dúvida.

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      "Quero enfatizar que não sabemos o que vem depois do Omicron", disse o Dr. Jake Lemieux, especialista em doenças infecciosas do Massachusetts General Hospital e co-líder do programa de variantes virais do Massachusetts Consortium on Pathogen Readiness.

“Acho que devemos estar otimistas sobre onde estamos, porque aprendemos muito sobre vacinas, temos novos medicamentos disponíveis e agora temos ferramentas de saúde pública que sabemos que funcionam bem”, disse ele em entrevista coletiva na terça-feira. . “Mas a pandemia tem sido incrivelmente humilhante, você sabe, é realmente impossível prever com certeza o que vai acontecer.”

Um cenário possível é que o surto de Omicron diminua e seja seguido por uma espécie de hiato pandêmico, devido ao grande número de pessoas que foram infectadas, vacinadas ou ambos.

“Acho que vamos passar por um período bastante tranquilo”, disse Matthew Fox, professor de epidemiologia e saúde global da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston, com infecções e vacinações anteriores criando um “muro” contra o vírus. É o "padrão mais provável", disse ele.

“Acho que teremos uma calmaria relativa”, disse Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota, ao STAT News nesta semana .

Uma vez passado, o aumento do Omicron também pode tornar as futuras ondas pandêmicas menos intensas, argumentam alguns especialistas.

“Ao infectar um grande número de pessoas rapidamente, a [Omicron] também está gerando imunidade rapidamente. E isso conta para tornar o Covid-19 uma doença mais gerenciável, já que as camadas de imunidade podem fornecer proteção contra futuras ondas e variantes ”, William Hanage, epidemiologista da Harvard TH Chan School of Public Health e codiretor de seu Centro. para a Dinâmica de Doenças Transmissíveis, sugerida na quarta-feira em um editorial do New York Times .

“Ninguém deve afirmar com confiança que o Omicron sinaliza o fim da pandemia, mas devemos estar confiantes de que futuros surtos de infecções, seja com Omicron ou qualquer variante que venha a seguir, deixarão menos de nós gravemente doentes do que antes”, ele disse. afirmou.

Christopher Murray, diretor do Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington, fez uma nota ainda mais otimista na quarta-feira em um comentário no jornal The Lancet . “Após a onda omicron, o COVID-19 retornará, mas a pandemia não”, disse ele.

Os futuros impactos na saúde da disseminação do coronavírus “serão menores devido à ampla exposição anterior ao vírus, vacinas regularmente adaptadas a novos antígenos ou variantes, o advento de antivirais e o conhecimento de que os vulneráveis ​​podem se proteger durante ondas futuras quando necessário usando máscaras de alta qualidade e distanciamento físico”, disse ele.

“O COVID-19 se tornará outra doença recorrente que os sistemas de saúde e as sociedades terão que gerenciar”, disse ele.

Mas outros não estão tão confiantes, preocupados com o possível surgimento de uma nova variante que poderia contornar a imunidade existente.

“A maior ameaça seria o surgimento de uma nova cepa resistente à infecção e vacinação anteriores”, disse Fox.

Lemieux disse: “Acho que as coisas vão melhorar. Mas teremos que ficar de olho na evolução desse vírus, porque isso continua sendo um fator importante na pandemia até o momento e não espero que isso mude”.

Paul Bieniasz, chefe do laboratório de retrovirologia da Universidade Rockefeller, disse que a perspectiva otimista, que é “completamente plausível”, é que o coronavírus um dia se juntará a outros coronavírus, como aqueles que causam o resfriado comum, causando apenas doenças leves. .

“Mas isso não é inevitável. Não é um dado que isso vai acontecer”, disse ele.

“O que me mantém acordado à noite é pensar em quais serão as propriedades da próxima variante”, disse ele na quinta-feira. “A noção de que haverá outra variante – isso não está em dúvida. Haverá. O que está em dúvida é quais serão suas propriedades e com que eficácia nosso sistema imunológico será capaz de lidar com isso”.

Alguns especialistas até alertaram para o cenário de pesadelo de uma nova variante que seria tão transmissível quanto o Omicron e, ao mesmo tempo, causaria doenças tão graves quanto a variante Delta que ela substituiu.

Dr. Peter Hotez, reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine, alertou na terça-feira em um tweet que a imunidade gerada pelo Omicron pode desaparecer rapidamente, abrindo a porta para uma variante ainda nesta primavera.

“Não há consenso, mas sinto que o omicron não produzirá proteção duradoura ou durável e estaremos vulneráveis ​​a uma nova variante nesta primavera/verão”, disse ele.

Especialistas dizem que, enquanto houver grandes grupos de pessoas não vacinadas em todo o mundo, o vírus pode infectar pessoas, se replicar e continuar a sofrer mutações, produzindo novas variantes. E eles pediram o uso da janela pós-Omicron para vacinar lugares que atualmente têm pouca proteção, como a África, onde apenas uma pequena fração das pessoas foi vacinada.

“A maior coisa que podemos fazer para minimizar a probabilidade” de outra variante surgir é “tomar vacinas em todo o mundo”, disse Fox. “Isso deve ser um grande foco.”

“Vacinar o mundo sempre foi importante”, disse John Moore, virologista da Weill Cornell Medical College. “Nos últimos dois anos, os cientistas alertaram que as variantes surgem e cruzam fronteiras”.

Moore enfatizou que ninguém sabe ao certo o que acontecerá a seguir. “Quem viu a onda Delta? Quem viu a onda Omicron?” ele disse. “Não sabemos o que vai acontecer. ... Olhar bola de cristal por pessoas da comunidade científica não tem um registro perfeito.”

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