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Mutações específicas ocultam a variante COVID do sistema imunológico e dão a ela uma nova rota para mais células
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A variante do coronavírus Omicron é provavelmente o vírus de propagação mais rápida da história da humanidade, segundo especialistas. Enquanto uma pessoa com o vírus do sarampo – um destaque entre os micróbios infecciosos – pode infectar 15 outras em 12 dias, o Omicron pula de pessoa para pessoa tão rapidamente que um único caso pode dar origem a seis casos após quatro dias, 36 casos após oito dias e 216 casos após 12 dias. Em meados de fevereiro, o Omicron infectará até 40% da população dos EUA , estima uma projeção, muito mais do que os 8% que adoecem com a gripe a cada temporada. Agora, com um ano de conhecimento e dados, os pesquisadores conseguiram vincular algumas das cerca de 50 mutações da Omicron a mecanismos que a ajudaram a se espalhar de forma tão rápida e eficaz.
Omicron hospeda duas vezes mais mutações do que outras variantes preocupantes, incluindo 13 mutações em sua proteína spike que raramente são vistas entre outras variantes.
Se Delta é a variante de força bruta(Hulk) , pense em Omicron como o Flash – mascarado , perverso rápido. Mas o Omicron abriga 15 mutações RBD, muitas em locais de ligação de anticorpos primários, formando um disfarce elaborado para evitar muito mais anticorpos. Graças ao disfarce convincente de Omicron, a variante tem pouco para desacelerá-la e se espalha com velocidade extremamente rápida.
Quando a Omicron alterou drasticamente seu pico para se esconder do sistema imunológico, essas mudanças eliminaram alguns resíduos químicos que o pico precisava para se ligar ao ACE2. Mutações em Omicron levaram a pontes moleculares finas que mantêm as subunidades juntas melhor, de acordo com estudos recentes , um publicado no Journal of Medical Virology e os outros divulgados como preprints, ou estudos que ainda não foram formalmente revisados por outros cientistas. Mas a Omicron não está usando TMPRSS2 . Enquanto outras variantes requerem as proteínas ACE2 e TMPRSS2 para injetar seu genoma em uma célula, o Omicron se liga apenas ao ACE2.
Os cientistas especulam que a Omicron ganha duas vantagens possíveis dessa maneira.
Em segundo lugar, enquanto a variante Delta geralmente mergulha para infectar células pulmonares ricas em TMPRSS2, o Omicron se replica rapidamente nas vias aéreas acima dos pulmões , o que provavelmente ajuda a se espalhar de pessoa para pessoa. Uma quarta mudança final na anatomia da Omicron não ajudou a tornar a variante mais infecciosa, ao contrário das três primeiras. Os cientistas examinaram as respostas de Omicron e Delta a pequenas proteínas chamadas interferons, que agem como sinalizadores de rodovias que alertam as células imunes inatas para invasores.
A Delta era magistral em subjugar a resposta do interferon, mas a Omicron era terrível. Pelo menos 11 das 26 proteínas do coronavírus interagem com o sistema interferon, e muitas delas sofrem mutações no Omicron. Como os pulmões são caracterizados por uma resposta de interferon mais pronunciada do que o trato respiratório superior, a vulnerabilidade da Omicron a essa resposta pode impedir que ela se espalhe para o órgão mais profundo. «Faz sentido biológico para o que vemos», diz Martin Michaelis, biólogo da Universidade de Kent, na Inglaterra, que analisou como o Omicron interage com o interferon em um artigo publicado na Cell Research .
O Omicron parece ser menos capaz de penetrar no corpo e nos pulmões para causar doenças graves.
Embora o impacto do Omicron em toda a nossa população não seja leve – incluindo um aumento gigante nas hospitalizações e mortes e um número recorde de crianças hospitalizadas – a nova variante parece causar doenças menos graves em alguns indivíduos infectados, bem como em modelos animais .
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