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De onde veio o Omicron? Três teorias principais |
A variante altamente transmissível surgiu com uma série de mutações incomuns. Agora os cientistas estão tentando descobrir como ele evoluiu.
Teorias das origens da Omicron
Atualmente existem três teorias principais para a origem da variante Omicron, de acordo com um artigo da Nature . Alguns dos estágios iniciais de seu desenvolvimento podem ter sido perdidos, pode ter evoluído dentro de uma pessoa imunocomprometida ou em outra espécie. No entanto, a origem real pode não ser comprovada.Pouco mais de dois meses depois de ter sido detectada pela primeira vez na África do Sul, a variante Omicron do coronavírus SARS-CoV-2 se espalhou pelo mundo mais rapidamente do que qualquer versão anterior. Os cientistas o rastrearam em mais de 120 países, mas permanecem intrigados com uma pergunta-chave: de onde veio o Omicron?
Não há um caminho transparente de transmissão ligando a Omicron a seus antecessores. Em vez disso, a variante tem uma variedade incomum de mutações, que evoluiu inteiramente fora da visão dos pesquisadores. Omicron é tão diferente de variantes anteriores, como Alpha e Delta, que os virologistas evolucionários estimam que seu ancestral genético mais próximo provavelmente remonta a mais de um ano atrás, algum tempo depois de meados de 2020 . “Acabou surgindo do nada”, diz Darren Martin, biólogo computacional da Universidade da Cidade do Cabo, África do Sul.
A questão das origens da Omicron é de importância mais do que acadêmica. Descobrir em que condições surgiu essa variante altamente transmissível pode ajudar os cientistas a entender o risco de novas variantes emergentes e sugerir medidas para minimizá-lo, diz Angela Rasmussen, virologista da Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan em Saskatoon, Canadá. “É muito difícil tentar mitigar um risco que você não pode nem remotamente entender”, diz ela.
Como o Omicron se espalha tão rápido ? Uma alta carga viral não é a resposta
O recém-formado Grupo Consultivo Científico para as Origens de Novos Patógenos (SAGO) da Organização Mundial da Saúde se reuniu em janeiro para discutir as origens da Omicron. Espera-se que o grupo divulgue um relatório no início de fevereiro, de acordo com Marietjie Venter, virologista médica da Universidade de Pretória, na África do Sul, que preside a SAGO.
Antes desse relatório, os cientistas estão investigando três teorias. Embora os pesquisadores tenham sequenciado milhões de genomas de SARS-CoV-2, eles podem simplesmente ter perdido uma série de mutações que eventualmente levaram ao Omicron. Alternativamente, a variante pode ter evoluído mutações em uma pessoa, como parte de uma infecção de longo prazo. Ou pode ter surgido sem ser visto em outros hospedeiros animais, como camundongos ou ratos.
Por enquanto, qualquer ideia que um pesquisador favoreça “muitas vezes se resume a intuição, e não a qualquer tipo de argumento de princípios”, diz Richard Neher, biólogo computacional da Universidade de Basel, na Suíça. “Eles são todos um jogo justo”, diz Jinal Bhiman, cientista médico do Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis em Joanesburgo, África do Sul. “Todo mundo tem sua hipótese favorita.”
Genoma mais louco
Os pesquisadores concordam que o Omicron é um recém-chegado. Foi detectado pela primeira vez na África do Sul e no Botswana no início de novembro de 2021 (consulte 'Aquisição da Omicron'); Desde então, testes retrospectivos encontraram amostras anteriores de indivíduos na Inglaterra em 1º e 3 de novembro, e na África do Sul, Nigéria e Estados Unidos em 2 de novembro. Uma análise da taxa de mutação em centenas de genomas sequenciados e da rapidez com que o vírus se espalhou pelas populações até dezembro, data seu surgimento não muito antes disso – por volta do final de setembro ou início de outubro do ano passado 2 . Na África Austral, o Omicron provavelmente se espalhou da densa província urbana de Gauteng, entre Joanesburgo e Pretória, para outras províncias e para o vizinho Botswana.
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