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| omicron |
Por MICHAELEEN DOUCLEFF
Na quarta-feira, autoridades de saúde de Nova York disseram que duas novas variantes de omicron estão se espalhando rapidamente no estado. As variantes parecem estar causando um pequeno aumento nos casos no centro do estado de Nova York, disse o departamento de saúde .
Conhecidas como BA.2.12 e BA.2.12.1, as variantes estão intimamente relacionadas à variante BA.2 – uma versão do omicron que causou surtos em toda a Europa e agora é dominante nos EUA
Juntas, as duas novas variantes agora compreendem 90% dos casos no centro de Nova York.
Mas um deles, BA.2.12.1, contém uma mutação que parece dar uma vantagem à variante, escreveu o biólogo computacional Cornelius Roemer no Twitter. A mutação reside na parte do vírus que se liga às células humanas. E em variantes anteriores, essa mutação ajudou o vírus a infectar células, segundo estudos . O BA.2.12. variante parece ter uma vantagem de crescimento de cerca de 30% a 90% por semana sobre BA.2, Roemer estima .
"Parece que [a variante] tem uma vantagem... Certamente cresceu rapidamente em alguns lugares", escreveu o epidemiologista William Hanage , da Universidade de Harvard, em um e-mail à NPR. Algumas das mutações das variantes podem ajudar o vírus a escapar do sistema imunológico, observa ele.
Mas ainda é cedo para este vírus. Os cientistas detectaram essa variante em seis países, incluindo Canadá, Reino Unido, Austrália, Israel e Luxemburgo, mas a grande maioria dos casos está nos EUA. Eles estão localizados principalmente no centro de Nova York. "Vale a pena notar que a incidência [desta variante] não é muito alta no momento", acrescenta Hanage. “Portanto, o número total de casos não é enorme no momento”.
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E o que essa nova variante pressagia? Após alguns meses de declínio dos casos de COVID em todo o país, várias regiões estão começando a ver os casos aumentarem novamente, incluindo Nova Inglaterra e Washington, DC Mas esse aumento parece independente dessas novas variantes, diz o virologista Jeremy Luban da UMass Chan Medical School.
"Na área de Boston onde estou, os números caíram, talvez tão baixos quanto cinco novos casos por dia por 100.000. Mas agora os casos estão subindo novamente", diz ele. "Podemos estar começando a ver algumas dessas novas variantes aqui agora. Mas os casos têm aumentado constantemente antes de chegarem lá."
Felizmente, ele diz, esse aumento é muito mais lento e gradual do que o aumento observado com a variante omicron original, BA.1, em dezembro, quando os casos aumentaram incrivelmente rápido. "BA.1 simplesmente explodiu. Apareceu e dominou de forma tão dramática. Depois caiu rapidamente", diz Luban.
A maioria dos cientistas espera que o aumento de BA.2 – incluindo todas as suas diferentes versões – seja muito menor do que o observado com BA.1, diz Luban. Isso porque muitos americanos têm alguma imunidade a essas variantes, dado o grande número de pessoas expostas ao vírus durante o primeiro surto de omícrons. Quase 50% dos americanos poderiam ter sido infectados durante o inverno, estimou Trevor Bedford, da Universidade de Washington , na semana passada.
Embora BA.2.12.1 possa ser melhor em evadir o sistema imunológico do que outras variantes de omícrons, os cientistas ainda esperam que a vacina funcione bem contra ele, pelo menos em termos de proteção de pessoas contra COVID grave e hospitalização.
“Estou relativamente otimista de que, apesar de todas essas mudanças no vírus, as vacinas vão resistir”, diz Luban. “Assim, as pessoas que foram vacinadas e reforçadas não serão hospitalizadas, em geral, a menos que haja algumas circunstâncias atenuantes”.
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