Um dos terremotos mais poderosos da história da humanidade obrigou os habitantes do Chile a viverem longe das costas por 1.000 anos
Há 3.800 anos, um terremoto de magnitude 9,5 teria gerado um devastador mega-tsunami nas costas chilenas. Populações pré-históricas teriam se refugiado no interior, preservando a memória desse desastre por quase 1.000 anos.
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Destruição causada pelo terremoto de Valdivia no Chile |
A costa oeste da América do Sul está, devido à sua situação no limite das placas convergentes, sujeita a um risco sísmico significativo. A cada ano, a subducção que vê a placa oceânica de Nazca mergulhar sob a placa continental sul-americana é de fato responsável por muitos terremotos, alguns dos quais podem ser muito poderosos. O terremoto mais forte da história moderna foi registrado na costa chilena em 1960. Com uma magnitude estimada de Mw 9,5 , este terremoto elevou o fundo do oceano em seis metros em alguns lugares, causando um violento tsunami. Ondas de 10 a 12 metros de altura varreram a costa do Chile, varrendo tudo em seu caminho e causando a morte de 3.000 a 6.000 pessoas.
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Um tsunami certamente muito mortal para as populações pré-históricas que viviam na costa
No entanto, esse contexto tectônico não é recente e deu origem notadamente à cadeia dos Andes . É provável que tais eventos sísmicos, de amplitude mais ou menos semelhante, já tenham ocorrido no passado. Uma equipe de pesquisadores também fornece evidências de que um mega-tsunami atingiu a costa chilena há cerca de 3.800 anos. Os resultados do estudo, publicados na Science Advances, sugerem que a força do terremoto na origem deste tsunami deve ter sido semelhante à de 1960. Porém, naquela época, o Chile já estava ocupado por populações de caçadores-coletores-pescadores, que viviam ao longo da costa. Uma situação altamente vulnerável no caso de um tsunami. Os cientistas também mostram que após esse evento catastrófico, as populações teriam desertado da costa para se estabelecer no interior . Essa situação teria durado cerca de 1.000 anos, sugerindo uma transmissão a muito longo prazo da história de uma significativa capacidade de resiliência .
Para chegar a essas conclusões, os cientistas realizaram escavações geológicas e arqueológicas no deserto do Atacama . A pesquisa geológica se concentrou nos depósitos sedimentares deixados pelo tsunami. A datação de conchas e fragmentos de carvão permitiu fixar este acontecimento por volta do ano -1778. A localização dos depósitos bem como a modelagem numérica do tsunami permitiram estimar a magnitude do terremoto em M w9.5. Isso teria gerado uma onda devastadora de 15 a 20 metros de altura. É fácil imaginar o impacto desastroso que este tsunami teve sobre os habitantes da costa. Sinais de destruição também foram observados em vários sítios arqueológicos na costa.
A memória do desastre foi transmitida por quase 1.000 anos
Este evento marca uma grande virada na organização das sociedades pré-históricas que vivem nesta região, incluindo uma mudança massiva para o interior ou áreas mais altas. O resultado mais impressionante é que essas populações não voltariam a viver na costa por 1.000 anos. Esta observação mostra que a memória do tsunami foi transmitida de geração em geração, ao longo de quase um milênio. Observamos também que, a longo prazo, o reassentamento das populações foi feito de forma muito mais cautelosa, com o desenvolvimento de lotes residenciais mais afastados da costa ou nos relevos, pelo menos 20 metros acima do nível do mar. O que surpreendentemente corresponde ao limite do tsunami ocorrido 1.000 anos antes. De que forma essa memória de perigo é transmitido? Os cientistas não sabem. É certamente uma história oral, essas sociedades ainda não tinham uma língua escrita.
Esses resultados proporcionam uma melhor compreensão da evolução das populações dessa região do mundo e sua capacidade de adaptação e resiliência diante de um desastre natural desse tipo. Devem também permitir definir melhor o risco a que estão sujeitas as costas chilenas, atualmente densamente povoadas.
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