Reinfecções por COVID devem aumentar nos EUA à medida que novas variantes evitam a imunidade

AR NEWS NOTÍCIAS 14 de junho de 2022

coronavírus

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Por André Romano

Se você se parece com a maioria dos americanos – cerca de 60% deles, de acordo com dados do governo – você já teve COVID-19.

E se você é como a maioria desses americanos, você teve isso recentemente – durante a enorme onda Omicron que engoliu os EUA durante as férias de inverno.

A questão agora é se você está pronto para ser infectado novamente – desta vez por uma nova subvariante que não apenas evita parte de sua imunidade existente, mas também pode ser mais resistente aos principais tratamentos.

Dois mutantes que correspondem a essa descrição, BA.4 e BA.5, estão agora decolando nos EUA - e especialistas dizem que em breve superarão as versões anteriores do Omicron (BA.2 e BA.2.12.1) que já estavam causando centenas de milhares de novas infecções (e principalmente não relatadas ) todos os dias por semanas a fio.

“O próximo capítulo da pandemia... é uma história de fuga imune”, previu recentemente o Dr. Eric Topol, fundador do Scripps Translational Institute .

E especialistas dizem que os EUA não estão fazendo o suficiente para acompanhar.

Antigamente, a reinfecção era rara; alguns cientistas até suspeitavam que a imunidade natural de um caso anterior de COVID protegeria a maioria das pessoas de serem infectadas novamente. A vacinação também bloqueou mais de 90% das infecções.

Mas a Delta quebrou esse muro de imunidade e o Omicron BA.1 o violou, impulsionando as taxas de infecção – incluindo infecções revolucionárias – a recordes.

BA.4 e BA.5 então evoluíram para evitar a enorme quantidade de imunidade induzida pelo Omicron original – e no último mês, sua parcela de casos nos EUA praticamente dobrou a cada sete dias , sinalizando um crescimento exponencial. Ao mesmo tempo, as taxas de reinfecção nos EUA parecem estar aumentando . Em julho, BA.4 e BA.5 provavelmente serão dominantes em todo o país .

As implicações da evolução mais rápida do que o esperado da Omicron – de uma nova variante que evita a imunidade anterior a uma rápida sucessão de subvariantes que evitam a imunidade adquirida mesmo de versões anteriores da Omicron – estão apenas se tornando claras.

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A boa notícia é que, no geral, o COVID é menos mortal agora do que nunca. Apesar dos níveis elevados de casos, agora há menos pacientes com COVID nos EUA em unidades de terapia intensiva do que em qualquer ponto anterior da pandemia e a taxa nacional de mortalidade (cerca de 300 por dia) é a mais baixa de sempre. A imunidade adquirida, várias rodadas de vacinação e melhores opções de tratamento estão ajudando – e muito.

Mas também há notícias preocupantes. A pesquisa mais recente sugere que mutações vantajosas nas proteínas spike de BA.4 e BA.5poderia diminuir alguns dos progressos que fizemos contra doenças graves. Entre essas descobertas preliminares:

Comparado com BA.2, BA.2.12.1 é apenas modestamente (1,8 vezes) mais resistente a anticorpos de indivíduos vacinados e reforçados. MasBA.4 e 5 são substancialmente (4,2 vezes) mais resistentes— significando mais infecções, especialmente entre as pessoas que anteriormente tinham BA.1.

Por sua vez, BA.4 e 5 são melhores na replicação nas células pulmonares do que BA.2 - uma mudança que pode significar,de acordo com um modelo experimental, mais “patogênico” também (ou seja, mais propenso a deixá-lo doente).

Ao mesmo tempo, BA.4 e 5parecem ser 20 vezes mais resistentes do que BA.2 ao Evusheld— um importante tratamento com anticorpos monoclonais que vem fornecendo proteção preventiva para indivíduos imunocomprometidos.

E finalmente,dois estudos de pré-impressão recentes descobriram que o coronavírus poderia continuar a evoluir de forma a torná-lo até 80 vezes mais resistente ao Paxlovid, a pílula antiviral de grande sucesso que atualmente pode reduzir o risco de hospitalização e morte por COVID em quase 90%.

Combinado com a diminuição da proteção vacinal e absorção de reforço decepcionante entre os idosos, a nova trajetória do vírus – em direção a maior transmissibilidade, evasão e possivelmente patogenicidade – pode afetar americanos vulneráveis ​​nos próximos meses.

Portugal, por exemplo, vive atualmente uma grande onda BA.5, e As mortes por COVID estão novamente se aproximando das altas de Omicron do inverno, embora 87% da população portuguesa tenha sido totalmente vacinada — 20 pontos a mais do que nos EUA Em contraste, a contagem oficial de mortes por COVID na África do Sul permaneceu bastante estável durante o recente pico de BA.4 daquele país(no entanto o excesso de mortes aumentou acentuadamente). Na África do Sul, apenas 5% da população tem mais de 65 anos; em Portugal, esse número é de 23%. Os EUA – onde os idosos representam 16% da população – são muito mais parecidos com Portugal demograficamente. Mesmo pequenos contratempos na proteção de imunocomprometidos e idosos podem ter um impacto real.

O mesmo vale para um “novo normal” que envolve reinfecção regular – que parece ser para onde os EUA estão indo. Morrer não é a única desvantagem do COVID. Por um lado, o longo COVID é real – e quanto mais vezes o vírus infecta você, mais oportunidades ele tem de desencadear sintomas persistentes.

Depois, há todas as desvantagens usuais de ficar doente: faltar à escola, faltar ao trabalho, perder salários, fazer malabarismos com os cuidados infantis, cancelar eventos e espalhar o vírus para outras pessoas mais vulneráveis. Cada um desses problemas se torna muito mais problemático quando acontece repetidas vezes em grande escala – em oposição à escala mais modesta e administrável da gripe, que é muito menos contagiosa que o COVID e só tende a nos reinfectar .a cada poucos anos.

Os americanos já reconhecem o quão perturbadoras e possivelmente perigosas as reinfecções regulares seriam. De acordo com a última pesquisa do Yahoo News/YouGov, uma maioria substancial (61%) diz que seria um problema muito (29%) ou um pouco grande (32%) "se, no futuro, você for infectado com coronavírus várias vezes por ano" - enquanto apenas um quarto ou mais (27%) dizem que seria um problema não muito grande (17%) ou nenhum problema (10%).

Até agora, poucos americanos – apenas 28% – acham provável que sejam reinfectados com tanta frequência, e especialistas dizem que ainda é possível reduzir as chances, que agora estão aumentando rapidamente, para corresponder mais às expectativas. Mas eles também dizem que os EUA estão muito atrasados.

Na semana passada, a Moderna anunciou que seu principal candidato a uma injeção de reforço de queda é parcialmente baseado em Omicron BA.1 (que agora está extinto nos EUA) em vez de BA.4 e BA.5 (que representam 13% dos casos e escaladas) . Como o New York Times colocá-lo, a “preocupação de que o vírus esteja evoluindo tão rapidamente que está ultrapassando [nossa] capacidade de modificar vacinas, pelo menos enquanto os Estados Unidos dependerem de ensaios clínicos em humanos para obter resultados”. Um método mais rápido – provavelmente baseado em dados de testes de laboratório e ensaios envolvendo camundongos ou outros animais – pode ser necessário para garantir que os reforços permaneçam eficazes.

Para minimizar infecções, vacinas de próxima geração também podem ser necessárias. Como o Dr. Deepta Bhattacharya, professor de imunologia da Universidade do Arizona, escreveu Segunda-feira no New York Times, “vacinas que são recebidas no nariz ou na boca posicionam células de memória e anticorpos perto dos locais de infecção e oferecem maneiras potenciais de prevenir sintomas e talvez até infecções completamente. Alguns desses tipos de vacinas estão agora em ensaios clínicos e podem estar disponíveis em breve”.

Enquanto isso, Bhattacharya continuou, “grupos de pesquisadores também estão estudando vacinas únicas que podem funcionar contra todas as versões do novo coronavírus. Essas vacinas, que visam ser à prova de variantes, dificultam que o vírus supere o sistema imunológico.

Melhorar a ventilação também ajudaria. “Se vamos ter ondas a cada poucos meses, precisamos fazer algo *sustentável* para reduzir a transmissão”, disse recentemente a especialista em COVID Prof. Christina Pagel tuitou, citando o “oportunidade única em décadas” que “agora existe para fazer melhorias sustentadas na qualidade do ar interno público e privado."

“Não se trata apenas de máscaras – especialmente onde elas são impraticáveis ​​em restaurantes/pubs/academias”, Pagel, que mora no Reino Unido, diz. “Temos soluções!”

Mas os EUA não estão financiando uma Operação Warp Speed ​​para vacinas de próxima geração ou melhorias na qualidade do ar. Em vez disso, os republicanos no Congresso estão bloqueando modestos US $ 10 bilhões em novos gastos com COVID, forçando a Casa Branca acortar dinheiro para testarentão os EUA estão preparados para comprar o mínimo necessário neste outono, como pílulas e vacinas existentes.

Essa combinação de obstrução e falta de ambição representa o que Topol e outros descreveram como “complacência COVID”. No entanto, se o aumento repentino de BA.4 e BA.5 nos diz alguma coisa, é que o COVID não se tornou complacente conosco.

Novas versões do vírus nunca farão os EUA voltarem à estaca zero. Mas eles continuarão tornando nosso caminho para fora da pandemia mais perturbador e até perigoso do que deveria ser – a menos que façamos mais para acompanhar.

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