Micrografia eletrônica de transmissão colorida de um virion Heandra henipavirus (cerca de 300 nm de comprimento) |
Acredita-se que o vírus, que causa sintomas como febre, fadiga, tosse, perda de apetite e dores musculares, tenha se espalhado de animais para humanos
Os henipavírus são naturalmente abrigados por morcegos pteropídeos (raposas voadoras) e micromorcegos de várias espécies. Os henipavírus são caracterizados por genomas longos e uma ampla gama de hospedeiros. Seu recente surgimento como patógenos zoonóticos capazes de causar doenças e morte em animais domésticos e humanos é motivo de preocupação.
O surgimento de henipavírus é paralelo ao surgimento de outros vírus zoonóticos nas últimas décadas. Coronavírus SARS , Lyssavirus de morcego australiano , vírus Menangle , vírus Marburg e possivelmente Ebola vírus também são abrigados por morcegos e são capazes de infectar uma variedade de outras espécies.
O surgimento de cada um desses vírus tem sido associado a um aumento no contato entre morcegos e humanos, às vezes envolvendo um hospedeiro animal doméstico intermediário. O aumento do contato é impulsionado tanto pela invasão humana no território dos morcegos (no caso de Nipah, especificamente chiqueiros no referido território) quanto pelo movimento de morcegos em direção às populações humanas devido a mudanças na distribuição de alimentos e perda de habitat.
Estrutura dos henipavírus |
Há evidências de que a perda de habitat para morcegos, tanto no sul da Ásia quanto na Austrália (particularmente ao longo da costa leste), bem como a invasão de habitações humanas e agricultura nos habitats restantes, está criando uma maior sobreposição de distribuições humanas e de morcegos.
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Os pesquisadores começaram a rastrear um vírus recém-identificado na China , com dezenas de casos registrados até agora.
O novo henipavírus Langya (LayV) foi detectado pela primeira vez nas províncias do nordeste de Shandong e Henan no final de 2018, mas só foi formalmente identificado por cientistas na semana passada.
O vírus provavelmente foi transmitido de animais para humanos, disseram os cientistas, e a autoridade de saúde de Taiwan agora está monitorando a disseminação. Os pesquisadores testaram animais selvagens e encontraram RNA viral LayV em mais de um quarto de 262 musaranhos, “uma descoberta que sugere que o musaranho pode ser um reservatório natural”. O vírus também foi detectado em 2% das cabras domésticas e 5% dos cães.
Quase três dúzias de pessoas na China foram infectadas por um vírus recém-identificado da mesma família dos vírus mortais Nipah e Hendra, embora não haja evidências de que o patógeno possa ser transmitido de pessoa para pessoa. O vírus, chamado Langya henipavirus ou LayV, foi encontrado graças a um sistema de detecção precoce de pessoas febris com histórico recente de exposição a animais no leste da China. Os pacientes - principalmente agricultores - também relataram fadiga, tosse, perda de apetite e dores, com várias anormalidades nas células sanguíneas em desenvolvimento e sinais de danos no fígado e nos rins. Todos sobreviveram.
As investigações iniciais sobre o vírus foram descritas em correspondência publicada por cientistas da China, Cingapura e Austrália no New England Journal of Medicine (NEJM) na semana passada.
Nas pessoas, o vírus causou sintomas como febre, fadiga, tosse, perda de apetite e dores musculares. Todas as pessoas infectadas tiveram febre, disseram os cientistas. O vírus foi o único patógeno potencial encontrado em 26 das 35 pessoas, sugerindo que “LayV foi a causa da doença febril”.
Não houve mortes de LayV até o momento. O professor Wang Linfa, da Duke-NUS Medical School, coautor do artigo do NEJM, disse ao jornal estatal Global Times que os casos de LayV “não foram fatais ou muito graves” até agora e que “não havia necessidade de pânico".
Ainda não está claro se o vírus pode ser transmitido entre as pessoas, disseram os pesquisadores. A maioria dos 35 casos ocorreu em agricultores, e outros indivíduos infectados incluíam trabalhadores de fábricas. “O rastreamento de contato de nove pacientes com 15 familiares de contato próximo não revelou transmissão de LayV de contato próximo, mas nosso tamanho de amostra era muito pequeno para determinar o status da transmissão de humano para humano”, descobriram os pesquisadores.
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Os cientistas sequenciaram o genoma do LayV e determinaram que era um henipavírus, uma categoria de vírus de RNA zoonótico que também inclui o vírus Hendra e o vírus Nipah. O vírus Hendra – que afeta cavalos e humanos e se originou na Austrália – e o vírus Nipah – que causou surtos de doenças no sudeste da Ásia – foram associados a altas taxas de mortalidade.
LayV está mais intimamente relacionado com o vírus Mojiang, que foi descoberto no sul da China.
Os Centros de Controle de Doenças de Taiwan (CDC) anunciaram no domingo que implementariam medidas de sequenciamento de genoma e vigilância para o vírus, informou a agência de notícias Central de Taiwan.
Chuang Jen-hsiang, vice-diretor geral do CDC de Taiwan, disse em uma coletiva de imprensa que a agência estava pesquisando rotas de transmissão e colaboraria com o Conselho de Agricultura para investigar doenças semelhantes em espécies nativas de Taiwan.
Especialistas em doenças infecciosas alertam há muito tempo que a crise climática e a destruição da natureza aumentarão o risco de transmissão de vírus de animais para humanos, em eventos conhecidos como “ transmissões zoonóticas ”.
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