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AR NEWS: Brasil, Maceió ,20/10 de 2022
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A próxima pandemia pode vir não de morcegos ou pássaros, mas de matéria no gelo derretido, de acordo com novos dados.
A análise genética de sedimentos do solo e do lago do Lago Hazen, o maior lago de água doce do Ártico no mundo, sugere que o risco de transbordamento viral – onde um vírus infecta um novo hospedeiro pela primeira vez – pode ser maior perto do derretimento das geleiras.
As descobertas implicam que, à medida que as temperaturas globais aumentam devido às mudanças climáticas, torna-se mais provável que vírus e bactérias presos em geleiras e permafrost possam despertar e infectar a vida selvagem local, principalmente porque seu alcance também se aproxima dos pólos.
Por exemplo, em 2016, um surto de antraz no norte da Sibéria que matou uma criança e infectou pelo menos sete outras pessoas foi atribuído a uma onda de calor que derreteu o permafrost e expôs uma carcaça de rena infectada. Antes disso, o último surto na região havia sido em 1941.
Para entender melhor o risco representado pelos vírus congelados, Stéphane Aris-Brosou e seus colegas da Universidade de Ottawa, no Canadá, coletaram amostras de solo e sedimentos do Lago Hazen, perto de onde pequenas, médias e grandes quantidades de água derretida das geleiras locais fluíram.
Em seguida, eles sequenciaram RNA e DNA nessas amostras para identificar assinaturas semelhantes às de vírus conhecidos, bem como possíveis hospedeiros animais, plantas ou fungos, e executaram um algoritmo que avaliou a chance desses vírus infectar grupos de organismos não relacionados.
A pesquisa, publicada no Proceedings of the Royal Society B , sugeriu que o risco de vírus se espalharem para novos hospedeiros era maior em locais próximos de onde grandes quantidades de água de degelo glacial fluíram – uma situação que se torna mais provável à medida que o clima esquenta.
A equipe não quantificou quantos dos vírus identificados eram anteriormente desconhecidos – algo que planejam fazer nos próximos meses – nem avaliou se esses vírus eram capazes de desencadear uma infecção.
No entanto, outras pesquisas recentes sugeriram que vírus desconhecidos podem, e o fazem, vagar no gelo das geleiras. Por exemplo, no ano passado, pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio, nos EUA, anunciaram que encontraram material genético de 33 vírus – 28 deles novos – em amostras de gelo retiradas do planalto tibetano na China. Com base em sua localização, os vírus foram estimados em aproximadamente 15.000 anos.
Em 2014, cientistas do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França em Aix-Marselha conseguiram reviver um vírus gigante que isolaram do permafrost siberiano, tornando-o infeccioso novamente pela primeira vez em 30.000 anos. O autor do estudo, Jean-Michel Claverie, disse à BBC na época que expor essas camadas de gelo poderia ser “uma receita para o desastre”.
Mesmo assim, a equipe de Aris-Brosou alertou que prever um alto risco de transbordamento não era o mesmo que prever transbordamentos ou pandemias reais. “Enquanto os vírus e seus 'vetores-ponte' não estiverem simultaneamente presentes no ambiente, a probabilidade de eventos dramáticos provavelmente permanece baixa”, escreveram.
Por outro lado, prevê-se que as mudanças climáticas alterem a variedade de espécies existentes, potencialmente colocando novos hospedeiros em contato com vírus ou bactérias antigas.
“A única conclusão que podemos afirmar com confiança é que, à medida que as temperaturas estão subindo, o risco de transbordamento nesse ambiente específico está aumentando”, disse Aris-Brosou. “Isso levará a pandemias? Nós absolutamente não sabemos.”
Com Agências
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