Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças agora estão rastreando o surgimento de outra variante do COVID-19 conhecida como BN.1, de acordo com dados publicados pela agência este mês, marcando o mais recente novo descendente de Omicron agora se espalhando pelo país neste outono.
Cerca de 4,3% dos novos casos de COVID-19 em todo o país estão agora ligados à variante BN.1, de acordo com estimativas "Nowcast" divulgadas na sexta-feira pelo CDC.
A prevalência da nova cepa é maior no oeste, na região que abrange Arizona, Califórnia, Havaí e Nevada. 6,2% dos novos casos nessa área, HHS Região 9, são de BN.1.
As notícias da nova variante chegam quando o ritmo nacional de novas hospitalizações por COVID-19, que vinha caindo desde setembro, começou a aumentar novamente nas últimas semanas.
Um funcionário do CDC disse no sábado em um webinar organizado pela Infectious Disease Society of America que estima-se que o BN.1 esteja dobrando em proporção aproximadamente a cada duas semanas em todo o país, embora eles tenham alertado que as estimativas iniciais permanecem obscuras.
"A incerteza nesse tempo de duplicação é um pouco maior porque o número absoluto de sequências é baixo, porque as proporções são baixas, então há intervalos de confiança muito maiores", disse Natalie Thornburg, do CDC.
Os cientistas designaram pela primeira vez a cepa BN.1 em setembro , de descendentes vistos na Europa e na Ásia da variante BA.2.75.
Algumas cepas de BN.1 carregam mutações que podem resultar em "alto escape imunológico", de acordo com previsões de uma ferramenta projetada pelo Bloom Lab do Fred Hutchinson Cancer Center.
Todas as cepas de BN.1 carregam uma mudança apelidada de substituição R346T, que Thornburg disse "vemos em muitos vírus circulantes agora". Essa mutação na proteína spike do SARS-CoV-2 pode impedir um medicamento importante usado para proteger pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
BQ.1, BQ.1.1 e XBB
O BN.1 junta-se a um campo lotado de descendentes emergentes da variante Omicron que aumentaram nos últimos meses, ultrapassando a variante BA.5 que dominou os casos durante o verão.
As variantes BQ.1 e BQ.1.1 continuam sendo as mais prevalentes das novas cepas recentes. Quase metade das infecções em todo o país são de um dos dois, nas estimativas do CDC.
"Nossa melhor estimativa é que está dobrando a cada 10 dias. Portanto, se você fizer as contas, é provável que o BQ.1.1 se torne dominante nos próximos meses", disse o Dr. Ashish Jha, principal funcionário da COVID-19 da Casa Branca, à CBS. Notícias no mês passado em uma entrevista.
Outra variante que foi observada de perto no exterior - XBB - ainda não atingiu níveis grandes o suficiente nos EUA para merecer ser listada como uma variedade autônoma. Thornburg disse no sábado que o CDC ainda estimava o XBB em menos de 1% em todo o país.
No entanto, a vigilância variante do CDC em aeroportos internacionais detectou um número crescente de XBB em viajantes que chegam até agora: 13% das amostras até o final de outubro eram de XBB, 30,4% eram de BQ.1 ou BQ.1.1 e nenhuma era de BN. 1.
As descobertas anunciadas pela Moderna na segunda-feira a partir de sua injeção de reforço COVID-19 atualizada sugerem que as novas vacinas ainda podem oferecer pelo menos alguma proteção contra BQ.1.1.
No webinar de sábado, Thornburg disse que o CDC também está trabalhando para divulgar “muito em breve” novos dados do mundo real sobre a eficácia das vacinas bivalentes contra as cepas atuais até o momento.
Mas o aumento das novas cepas ameaça prejudicar outras ferramentas importantes usadas para tratar e prevenir o COVID, especialmente para os americanos mais vulneráveis.
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O painel de Diretrizes de Tratamento de COVID-19 do National Institutes of Health alertou na semana passada que novas variantes poderiam escapar de alguns tratamentos de COVID-19, como o anticorpo monoclonal da Eli Lilly, bebtelovimab, instando os médicos a parar de usar o medicamento em regiões onde essas cepas eram dominantes.
Isso agora inclui a região de Nova York e Nova Jersey, onde o CDC estima que BQ.1 e BQ.1.1 agora representam a maioria das infecções.
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O surgimento dessas e de outras variantes evasivas do Omicron também ameaça a proteção oferecida pelo Evusheld da AstraZeneca, alertou o painel, que foi uma ferramenta fundamental para proteger os americanos imunocomprometidos.
Jha disse que pode levar até seis meses para as empresas desenvolverem novas versões de seus medicamentos para combater as variantes mais recentes. Ele culpou o Congresso por não aprovar o financiamento que poderia ter subsidiado o desenvolvimento proativo de novas formulações.
"Não posso dizer que pagarei por meio do governo dos EUA, porque não temos dinheiro e eles sabem disso", disse Jha.
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Com Agências
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