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Os pesquisadores ainda estão aprendendo com a pior emergência de saúde global do século passado em busca de pistas sobre os resultados da mais recente.
À medida que os bloqueios caíam em regiões de todo o mundo para limitar a propagação do COVID-19 na primavera de 2020, o economista Ruben Gaetani e seus coautores estavam curiosos para saber se havia alguma validade nas preocupações de que regras rígidas de reunião social prejudicariam inovação local. Eles usaram seu isolamento físico forçado para extrair dados da pandemia de gripe de 1918, comparando registros de patentes com informações sobre restrições de saúde pública em 50 grandes cidades dos Estados Unidos.
"Esperávamos observar que restrições mais longas levariam a taxas mais baixas de invenções", disse o professor Gaetani, da Rotman School of Management da Universidade de Toronto e da Universidade de Toronto Mississauga. "Depois de vasculhar nossos dados, encontramos evidências opostas a isso."
Das 50 cidades estudadas, 17 experimentaram restrições mais longas do que a média – como proibições de reuniões públicas e fechamento de escolas – que totalizaram mais de 90 dias durante as múltiplas ondas da pandemia de gripe de 1918. Mas as taxas de patenteamento para essas cidades eram geralmente de seis a nove por cento mais altas do que as taxas para cidades com restrições mais curtas. Os números foram ainda maiores olhando especificamente para o que aconteceu depois que a pandemia de gripe acabou - sete a 12 por cento maior no rescaldo.
Como isso aconteceu? Os pesquisadores argumentaram que as cidades onde as restrições vigoraram por mais tempo criaram certeza, preservando um ingrediente importante no processo de inovação, que requer investimento de tempo, recursos e aquisição de conhecimento.
"A incerteza torna as pessoas menos dispostas a realizar esse investimento porque torna os retornos menos previsíveis", disse o Prof. Gaetani. “Restrições mais longas favoreceram uma resposta coordenada e resoluta à pandemia que ancorou as expectativas e reduziu a incerteza”.
Houve diferenças, é claro, entre os dois eventos de saúde pública. A gripe de 1918 foi mais curta e intensa, suas principais ondas ocorrendo entre a primavera de 1918 até abril de 1919, sendo a segunda onda do outono a mais severa e o período em que foram impostas restrições de saúde pública.
A pandemia de COVID-19, que durou mais de três anos, teve restrições muito mais longas e extensas. Os inovadores, entretanto, teriam a vantagem das tecnologias de comunicação virtual que lhes permitiriam continuar colaborando com outras pessoas.
Essas diferenças tornam difícil dizer o quanto as descobertas podem prever o comportamento da inovação durante o COVID-19 ou se as restrições sociais mais longas são melhores para os negócios em tal emergência do que as mais curtas.
Ainda assim, "nossas descobertas sugerem que existem outros canais além das restrições às interações locais que devem ser levados em consideração", ao analisar o impacto de uma emergência de saúde pública no processo de inovação e na economia, disse o Prof. Gaetani.
A pesquisa foi co-autoria com Enrico Berkes, da Universidade de Maryland - Condado de Baltimore, Olivier Deschenes, da UC Santa Barbara, e Jeffrey Lin e Christopher Severen, ambos do Federal Reserve Bank da Filadélfia.
Com Agências
Mais informações: Enrico Berkes et al, Lockdowns and Innovation: Evidence from the 1918 Flu Pandemic, The Review of Economics and Statistics (2023). DOI: 10.1162/rest_a_01289
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