Muitos americanos tiveram a alegria potencial de comer um bife suculento tirado deles por um carrapato miserável, descobriu uma nova pesquisa desta semana. O estudo estima que até 450.000 pessoas nos EUA desenvolveram a síndrome alfa-gal desde 2010, também conhecida como alergia à carne vermelha. A condição é causada pela picada de certos carrapatos, e novos casos parecem estar aumentando com o tempo.
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| Amblyomma americanum fêmea , ou carrapato estrela solitária. |
Alpha-gal é um açúcar encontrado nos músculos da maioria dos mamíferos, sendo os humanos uma importante exceção. Nossa falta natural de alfa-gal é uma das principais razões pelas quais não podemos usar órgãos transplantados de animais não humanos como porcos, uma vez que nossos corpos podem desenvolver uma resposta imune severa à sua presença constante (os avanços recentes neste campo só se tornaram possíveis por causa de tecnologia de edição genética que pode produzir porcos nascidos sem alpha-gal).
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As pessoas normalmente podem tolerar o alfa-gal encontrado nas carnes e outros produtos alimentícios que comemos sem problemas. Mas, por razões que ainda estamos tentando entender , a picada de um carrapato de estrela solitária ( Amblyomma americanum ) e outras espécies podem às vezes fazer com que nossos corpos desenvolvam uma nova resposta imune exagerada ao açúcar e, por extensão, à carne vermelha e mesmo laticínios. Essa resposta é semelhante a uma alergia alimentar típica, o que significa que desencadeia sintomas por meio da produção de anticorpos imunoglobulina E. Mas é a única alergia alimentar conhecida a um carboidrato, em vez de uma proteína. Os sintomas também tendem a aparecer horas após a exposição, em vez dos minutos necessários para outros alimentos.
Os cientistas descobriram pela primeira vez que os carrapatos podem causar a síndrome alfa-gal há cerca de duas décadas. Mas ainda há muito que não sabemos sobre a condição, incluindo quantas pessoas podem realmente tê-la. Nesta nova pesquisa , uma equipe de cientistas do Centro de Controle e Prevenção de Doenças, bem como outros especialistas em alfa-gal, tentaram descobrir essa questão em particular.
Para fazer suas estimativas, eles primeiro analisaram os dados de testes de anticorpos alfa-gal coletados nos EUA de 2017 a 2022. Notavelmente, os dados vêm de um único laboratório comercial que era quase o único lugar onde esse teste estava disponível nos EUA. até recentemente.
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No período do estudo, foram coletados 357.119 exames, representando mais de 290 mil pessoas. Destes, cerca de 90.000 pessoas testaram positivo para a alergia. Juntamente com estudos que coletaram dados de testes anteriores, a equipe identificou 110.229 casos suspeitos de síndrome alfa-gal que foram documentados durante 2010-2022.
É possível que alguns desses resultados positivos não indiquem um caso genuíno da síndrome. Mas também é possível que muitas pessoas que desenvolvem a alergia não tenham visitado um médico com conhecimento suficiente para fazer o teste ou nunca tenham procurado atendimento médico. Os autores estimam que entre 96.000 e 450.000 pessoas nos Estados Unidos contraíram alergia à carne vermelha causada por carrapatos desde 2010, embora haja motivos para acreditar que o número real está no limite superior. Em um estudo separado dos mesmos autores, também publicado esta semana pelo CDC, eles descobriram que 42% dos profissionais médicos entrevistados nem sabiam que a condição existia.
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“Se a projeção e a estimativa de quase 450.000 casos estiverem aproximadamente corretas, esta é a alergia número 10 no país, atrás do gergelim, que é o número nove e afeta cerca de meio milhão de pessoas”, disse o autor do estudo, Scott Commins, chefe associado de alergia. e imunologia na Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte, disse à CNN.
Embora mais pesquisas sejam necessárias para sustentar essas estimativas, o quadro geral não parece bom. O número de resultados positivos anuais para alfa-gal aumentou ao longo do tempo até 2022, embora seja provável que essa diminuição relatada só tenha acontecido porque mais laboratórios de teste estão disponíveis, dizem os autores. Outra pesquisa mostrou que o alcance do carrapato de estrela solitária, encontrado principalmente no sul e no centro dos EUA, continua a se expandir – graças em grande parte a fatores como a mudança climática – o que cria mais oportunidades para casos.
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