Estudo discute questões éticas de informar descendentes sobre ancestralidade escrava
Uma equipe de geneticistas populacionais da 23andMe identificou a conexão genética entre mais de 40.000 usuários de seu banco de dados e uma população de afro-americanos escravizados e livres que viviam em Catoctin Furnace, Maryland, entre 1776-1850.
DNA |
Durante o estudo, os pesquisadores consideraram a melhor forma de informar os descendentes sobre essa conexão genética. Eles publicaram suas considerações éticas no American Journal of Human Genetics em agosto de 2022.
De acordo com a principal autora Éadaoin Harney, o estudo exigiu a análise de questões éticas não abordadas anteriormente sobre DNA antigo. O trabalho contribui para discussões sobre o papel da ciência na recuperação de informações sobre a vida de pessoas escravizadas que seriam perdidas na história.
A análise genética visava promover os objetivos da comunidade interessada em Catoctin de identificar e ressaltar sua história, revelando conexões desconhecidas com descendentes vivos. Foram analisados restos humanos de um cemitério sob administração do Smithsonian e em coordenação com a comunidade local.
A maioria concordou que os resultados deveriam ser compartilhados com usuários relevantes da 23andMe mediante consentimento, pois algumas pessoas podem se angustiar ao descobrir conexões com escravidão. Um programa opcional permitiria que os usuários decidam se desejam aprender sobre esses vínculos ou não.
Além disso, os pesquisadores alertam que geneticistas devem ter cuidado para não minimizar a identidade do grupo autoidentificado como partes interessadas por meio de controle biológico. Retornar resultados imprecisos ou confusos pode prejudicá-los ativamente.
Empresas de genética devem fornecer conteúdo e detalhes educacionais suficientes para que os clientes interpretem seus resultados sem necessidade de orientação externa, dizem os autores.
A 23andMe tem o maior banco de dados genético disponível e é ideal para identificar esses descendentes. Porém, alguns argumentam que empresas não deveriam se beneficiar financeiramente da genética antiga vinculada a descendentes vivos. Para resolver isso, a 23andMe e colaboradores concordaram em não usar esses dados para fins não relacionados até sua disponibilização pública.
A 23andMe também se abstém de compartilhar dados individuais para proteger a privacidade, o que pode dificultar a reprodução dos resultados por outros pesquisadores. Para resolver isso, eles concordaram em executar novamente as comparações mediante solicitação por um período limitado.
Não há solução perfeita para esse dilema, mas o grande banco de dados da 23andMe possibilita pesquisas de DNA antigo antes impossíveis. Suas fortes proteções de privacidade podem explicar parcialmente a alta taxa de participação em pesquisas, concluem os autores.
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