Descoberta de receptores nos ouvidos de mosquitos oferece novas estratégias contra doenças transmitidas

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Estudo Revela Receptores nos ouvidos que poderiam Revolucionar o Controle de Mosquitos e Doenças

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Receptores nos Ouvidos de Mosquitos: Uma Nova Abordagem no Combate a Doenças Transmitidas

Um recente estudo, conduzido por pesquisadores da UCL e da Universidade de Oldenburg, revelou que os mosquitos possuem receptores específicos em seus ouvidos que influenciam sua audição. Essa descoberta tem implicações significativas, abrindo possibilidades para o desenvolvimento de inseticidas inovadores e estratégias de controle de doenças prejudiciais, como a malária.

A audição dos mosquitos machos em relação às fêmeas é um elemento vital para o processo reprodutivo. Portanto, essa descoberta promete contribuir para o desenvolvimento de inseticidas mais eficazes e disruptores de acasalamento, com o intuito de conter a propagação de doenças transmitidas por mosquitos, tais como malária, dengue e febre amarela.

Detalhado no periódico Nature Communications, o estudo focalizou uma via de sinalização que envolve uma molécula denominada octopamina. Os pesquisadores demonstraram que essa molécula desempenha um papel fundamental na capacidade auditiva dos mosquitos, incluindo a identificação de parceiros de acasalamento. Por consequência, a octopamina se revela um novo alvo potencial no controle desses insetos.

Os mosquitos machos são capazes de detectar os sons produzidos pelas fêmeas, especialmente quando se agrupam em grandes enxames ao entardecer. Visto que esses enxames podem ser ruidosos, os mosquitos desenvolveram um sistema auditivo altamente avançado para discernir os sutis tons de voo das fêmeas no meio de centenas de insetos voando simultaneamente.

Contudo, os mecanismos moleculares subjacentes à habilidade dos mosquitos machos de ajustar sua audição para captar os tons das fêmeas durante o período de enxame ainda são amplamente desconhecidos.

Os pesquisadores analisaram a atividade genética na orelha dos mosquitos e observaram que um receptor de octopamina é especialmente ativo na orelha dos machos durante a formação de enxames.

O estudo revelou que a octopamina exerce influência na audição dos mosquitos em diversos níveis. Ela modula a sintonização de frequência e a rigidez do receptor de som no ouvido masculino, ao mesmo tempo que regula outras alterações mecânicas para aumentar a detecção dos sons produzidos pelas fêmeas.

Além disso, os pesquisadores sugerem que o sistema de octopamina na orelha dos mosquitos poderia ser alvo de inseticidas.

Uma vez que o processo de acasalamento é um ponto crítico na sobrevivência desses insetos, a identificação de novos alvos para interromper esse processo é essencial para controlar as populações de mosquitos transmissores de doenças.

A Dra. Marta Andrés, coautora do estudo e afiliada ao UCL Ear Institute, destacou: "Os receptores de octopamina são particularmente interessantes devido à sua adequação para o desenvolvimento de inseticidas. Planejamos utilizar essas descobertas para criar novas moléculas visando a criação de disruptores de acasalamento para mosquitos da malária."

O Professor Joerg Albert, também coautor e afiliado ao UCL Ear Institute e à Universidade de Oldenburg, comentou: "A complexidade molecular e mecânica da audição dos mosquitos é verdadeiramente notável. A identificação dessa via de octopamina é apenas o começo, pois há muito mais a ser explorado."

Ele acrescentou: "Futuras pesquisas certamente aprofundarão nossa compreensão sobre o funcionamento da audição dos mosquitos, além de oferecer novas oportunidades para controlar as populações de mosquitos e, consequentemente, reduzir as doenças em seres humanos."

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