O interior do Brasil agora se parece com o Texas ; É uma terra de “brutos”, não de playboys - The Economist

O interior do Brasil agora se parece com o Texas

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PENSE NO BRASIL e, se você for como a maioria das pessoas, pensará em praias com palmeiras, samba e caipirinhas. O clichê precisa ser atualizado. Nas últimas duas décadas, o centro de gravidade política e económica começou a deslocar-se das costas húmidas, às quais se dizia que os brasileiros se agarravam “como caranguejos”, para as vastas e áridas planícies do interior. Sua trilha sonora é sertanejo . A bebida preferida é a cerveja gelada.

O censo do Brasil, o primeiro em 12 anos, mostrou uma tendência notável quando foi publicado em junho. Sete dos dez municípios que mais cresceram estão no cinturão agrícola da metade sul e centro-oeste do país. A população do Centro-Oeste, que inclui os estados de Goiás, Mato Grosso e Mato Grosso do Sul mais a capital, Brasília (ver mapa), cresceu 1,2% ao ano, mais que o dobro da taxa nacional. O Sudeste ainda tem mais gente e dinheiro – o estado de São Paulo sozinho produz um terço do PIB do Brasil e abriga um quinto de sua população. Mas mesmo nesse estado, é na cintura agrícola que a população e a economia mais crescem.

As migrações dentro do Brasil não são novidade. Um movimento do Nordeste pobre para o centro industrial em torno da cidade de São Paulo contribuiu muito para moldar a economia e a cultura do país na segunda metade do século XX. O atual presidente do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, é o mais famoso dos milhões que fizeram essa viagem. Depois que a fome atingiu sua cidade natal, em Pernambuco, sua mãe embalou os oito filhos em um pau de arara(poleiro de arara), um caminhão-plataforma, e rumou para o sul. Lula ganhou destaque como líder sindical na indústria automobilística perto de São Paulo. Agora, quando as pessoas deixam o nordeste pobre, tendem a se dirigir para o interior. O que mudou foi a percepção de qual atividade pode oferecer uma vida melhor, diz Carlos Vian, da Universidade de São Paulo. “Antes era a indústria; Não mais."

O ímã que atraiu Lula para São Paulo perdeu força. Em meados da década de 1980, a indústria representava um terço do PIB do Brasil; agora representa apenas 10%. O excedente do país no comércio industrial, de 6 mil milhões de dólares em 2005, tornou-se num défice de 108 mil milhões de dólares em 2019. A produtividade na indústria transformadora e nos serviços estagnou ou diminuiu.

O cultivo, base da economia do Brasil no século XIX, está de volta. O país ainda exporta café e açúcar, que antes eram cultivados em plantações trabalhadas por escravos. Desde o início da década de 2000, a procura voraz da China incentivou um aumento na produção de soja, cereais e carne (ver gráfico). As exportações agrícolas, em percentagem do total, mais do que quadruplicaram desde 2000, para 40%. Hoje, o sector representa um quarto do PIB e emprega uma percentagem semelhante de trabalhadores. De 2002 a 2020, a economia do Mato Grosso, o coração da soja, cresceu 4,7% ao ano em termos reais, mais do que qualquer outro estado e mais do que o dobro da taxa nacional.

O boom do agronegócio está lentamente a mudar a demografia e a cultura. Na década de 1970, mais de quatro quintos do crescimento populacional ocorreu nas maiores cidades. Nos últimos 12 anos, durante os quais a população cresceu mais lentamente, dois terços do crescimento ocorreu em cidades de médio porte.

Sinop, centro de soja em Mato Grosso, exemplifica a tendência. O estado, cujo nome significa “floresta densa”, tinha poucos habitantes até meados do século XX. Uma sucessão de governos brasileiros decidiu povoar o interior do país. Agências foram criadas para oferecer terras e crédito barato às pessoas que se mudaram para o oeste. Eles floresceram durante uma ditadura militar, que governou de 1964 a 1985. Sinop, fundada em 1974, leva o nome de uma dessas empresas.

A vida no início foi difícil para os colonos (embora mais difícil para os povos indígenas que eles expulsaram). A terra cor de ferrugem rendeu pouco e as doenças eram galopantes. A tecnologia veio em socorro. Na década de 1980, a Embrapa, a agência nacional de investigação agrícola, desenvolveu uma variedade de soja que prosperou nos solos ácidos da região. Entre os beneficiários estava o pai de Juliano Antoniolli, que chegou a Sinop em 1981, antes das fazendas terem acesso à energia elétrica. Naquela época, o centro da cidade era “apenas um grande banho de lama”, diz Antoniolli, um agricultor de 38 anos.

Agora, 4.000 cabeças de gado vagam pelos campos de soja e fileiras de milho em seus 2.400 hectares perto de Sinop. Drones pulverizam fertilizantes e tratores John Deere puxam arados. Três estações base da Starlink, de propriedade de Elon Musk, conectam a fazenda à internet. Antoniolli emprega 12 pessoas em tempo integral, além de trabalhadores temporários durante a colheita. Ele paga um salário médio de 8.000 reais (US$ 1.600) por mês, três vezes o salário médio do Brasil. Ele vende a maior parte de seus produtos para a Cofco, uma gigante alimentícia chinesa.

O poder brando do Sertanejo

Graças ao dinheiro e aos empregos gerados pelo boom agrícola, não apenas para os trabalhadores agrícolas, mas também para os trabalhadores da construção civil e outros, a população de Sinop aumentou 73% nos últimos 12 anos, para 200 mil. Hoje uma cidade de rotatórias e concessionárias de automóveis, ela se assemelha mais a um assentamento no extremo sul dos Estados Unidos do que às metrópoles costeiras do Brasil. Um posto de gasolina se autodenomina Texas; um açougueiro, Super Beef.

Com a influência económica vêm outros tipos de influência. Sertanejo é a música mais popular do Brasil. Em 2003, 16% das músicas mais tocadas nas rádios brasileiras eram desse gênero. Em 2022, três quartos eram. Um subgênero, o agronejo , enaltece a grande agricultura. Luan Pereira, um cantor esguio, escreveu uma canção de sucesso sobre brincar em uma Dodge Ram, uma picape americana musculosa preferida pelos barões da soja. O vídeo foi visto quase 100 milhões de vezes nos últimos seis meses no YouTube. Alguns cantores country se autodenominam “roughs”, em oposição aos “playboys” da cidade. “Cinco playboys não conseguem fazer o que um bruto consegue”, vangloria-se do DJ Kévin, com chapéu de cowboy, acompanhado pelo Sr. Pereira.

A autoconfiança sertaneja representa um desafio para Lula e seu governo. Por um lado, acolhem favoravelmente o crescimento económico que acompanha a expansão agrícola. Por outro lado, preocupam-se com o seu custo ambiental e as suas implicações políticas. As terras agrícolas estão crescendo em parte às custas do cerrado(savana tropical), o segundo maior bioma do Brasil depois da Amazônia. Seus proprietários tendem a ser fãs de Jair Bolsonaro, o presidente de direita que Lula derrotou nas eleições do ano passado. (De fato, de acordo com um site de notícias, Antoniolli esteve presente em janeiro deste ano, quando apoiadores do ex-presidente atacaram prédios federais em Brasília para protestar contra a posse de Lula. Ele disse ao site que saiu assim que o vandalismo começou.) em resposta ao censo, o Supremo Tribunal Federal do Brasil ordenou em agosto a primeira redistribuição de assentos na Câmara dos Deputados desde 1993. O Nordeste amigo de Lula perderá; o cinturão agrícola ganhará.

Lula iniciou seu terceiro mandato em janeiro (foi presidente de 2003 a 2010) como inimigo da agricultura e da pecuária. Durante a campanha eleitoral, ele propôs limitar as exportações de carne bovina para manter baixos os preços internos. No entanto, desde então ele tem tentado conviver com o agronegócio, oferecendo mais apoio e ao mesmo tempo persuadindo-o a ser mais verde. Em 27 de junho, ele anunciou 364 bilhões de reais em empréstimos subsidiados aos agricultores, o maior plano de crédito agrícola de todos os tempos no Brasil. Os agricultores que utilizam energia renovável e pesticidas não químicos terão direito aos empréstimos mais baratos. O banco nacional de desenvolvimento, criado na década de 1950 para promover a indústria, está a passar a financiar a agricultura. Em 2009, o agronegócio recebeu apenas 5% dos empréstimos do banco. No ano passado, quase um quarto do seu financiamento foi para a agricultura e menos de um quinto para a indústria.

Muitos agricultores professam apoiar o esforço do governo para tornar a agricultura mais verde. Daniel Freire, chefe de uma rede de frigoríficos no Pará, estado amazônico, diz que sua empresa precisa de licenças ambientais para exportar para Europa e Estados Unidos. “Para enviar para os melhores mercados do mundo, é importante melhorar os nossos padrões sanitários e ambientais”, afirma. Em Abril, o Parlamento Europeu aprovou uma lei que, a partir do final do próximo ano, obrigará os produtores de matérias-primas a verificar se os seus produtos não contribuíram para a desflorestação desde 2020.

Mas, a nível privado, muitos agricultores queixam-se das regras ambientais. Eles opõem-se, e por vezes desprezam, o código florestal nacional, que obriga os agricultores do cerrado a manter vegetação nativa em 20-35% das suas terras. Alguns produtores e pecuaristas mudam-se para a floresta tropical em estados como o Pará, onde a exigência é mais rigorosa (80% da sua floresta tem de ser preservada), mas a fiscalização é ainda mais fraca.

O Brasil é um dos poucos países onde as terras agrícolas ainda estão em expansão. O Departamento de Agricultura dos EUA estima que até 2031 outros 20 milhões de hectares, perto de um quarto da área actualmente plantada com culturas, entrarão em produção. O crescimento não significa necessariamente a destruição de árvores. Acredita-se que cerca de 170 milhões de hectares de pastagens estejam subutilizados. Se os agricultores cultivassem soja em apenas 10 milhões desses hectares, poderiam aumentar a produção em 40 milhões de toneladas por ano durante a próxima década, cerca de um décimo da produção global actual, afirma Daniel Amaral, da Associação Brasileira das Indústrias de Óleos Vegetais. A produtividade de cada hectare também poderá aumentar. Os agricultores brasileiros de milho cultivam uma média de seis toneladas métricas por hectare, metade dos rendimentos alcançados pelos agricultores americanos. Melhores infra-estruturas poderiam aumentar os lucros e o investimento. Os caminhões que transportam os grãos de Mato Grosso até o porto devem percorrer uma única estrada esburacada de 1.000 km. Os custos logísticos do Brasil equivalem a 12,1% do produto nacional bruto, em comparação com 7,6% nos Estados Unidos. Os agricultores têm muito a ganhar com um governo que invista na sua redução.

Em lugares como Sinop o futuro parece brilhante. Mas crescem os receios de que o sucesso dos agricultores brasileiros possa conter as sementes da sua ruína. O desmatamento do cerrado poderia eventualmente reduzir as chuvas. Os sinais de stress resultantes das alterações climáticas globais já começam a aparecer. O Sertanejo poderá um dia perder a arrogância. ■

Este artigo foi publicado na seção Américas da edição impressa sob o título "Uma terra de brutos, não de playboys"

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