Os investigadores identificaram duas novas sub-estirpes de cólera em uma população de refugiados deslocados no sul do Bangladesh. Uma campanha preventiva de vacinação em massa, que alcançou mais de um milhão de refugiados, foi bem-sucedida na prevenção de uma epidemia. Além disso, demonstraram que a estirpe pandémica de alto risco de cólera, responsável por surtos em todo o mundo, foi a que iniciou esta campanha.
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| Segurança da água potável. Ilustração conceitual e foto mostrando a bactéria Vibrio cholerae em uma gota d'água de uma velha torneira de rua. |
Um estudo, publicado na Nature Communications, liderado pelo Instituto Wellcome Sanger e pelo Centro Internacional para Pesquisa de Doenças Diarreicas, Bangladesh (icddr,b), utilizou a sequenciação completa do genoma para analisar e rastrear as estirpes de cólera na população de refugiados Rohingya no sul do Bangladesh.
Ao analisarem 223 amostras de cólera coletadas entre 2017 e 2019, os pesquisadores identificaram que a principal estirpe em circulação era a 7PET - uma estirpe que já causou milhões de mortes em todo o mundo desde a década de 1960, durante uma pandemia contínua.
O estudo também revelou duas novas sub-linhagens da estirpe virulenta 7PET de cólera, uma com presença global e outra encontrada na Ásia e no Oriente Médio. Essas duas sub-linhagens da cólera afetam as pessoas de maneira diferente, com variações no número de episódios purgativos e nos tipos de fezes, por exemplo. Os pesquisadores identificaram variações no código genético da bactéria, o que poderia explicar por que cada sub-linhagem apresenta um padrão de doença diferente. Essas descobertas destacam a importância de uma campanha de vacinação em massa nos acampamentos de refugiados.
A capacidade de avaliar o risco de cada linhagem única causar um grande surto de doença garante que as autoridades de saúde pública possam se preparar para epidemias, especialmente entre populações vulneráveis, como aquelas em campos de refugiados.
Estima-se que ocorram de 1,3 a 4 milhões de casos de cólera anualmente, com 21.000 a 140.000 mortes em todo o mundo devido a esta doença. Se não for tratada, a cólera pode ser rapidamente letal. O acesso à água potável e ao saneamento é fundamental para prevenir e controlar a transmissão da cólera, o que significa que comunidades menos favorecidas estão mais expostas a esta doença. No Bangladesh, a cólera é endêmica, colocando cerca de 66 milhões de pessoas em risco. Diferenciar as linhagens da bactéria Vibrio cholerae, que causa a cólera, pode ser difícil ou impossível sem dados genômicos precisos.
Alyce Taylor-Brown, pós-doutoranda no Instituto Wellcome Sanger e primeira autora do estudo, afirmou: "É importante demonstrar como a genômica pode ser usada para rastrear as cepas de cólera que circulam em diferentes partes do mundo. Esta é a primeira vez que temos este tipo de evidência, e é vital para ajudar as autoridades de saúde pública a tomar as decisões corretas para garantir a saúde das populações vulneráveis."
No Bangladesh, a intervenção de vacinação em massa de 2017 foi uma das maiores campanhas de vacinação contra a cólera em décadas. O estudo demonstra que, sem essa intervenção vacinal, o risco de uma epidemia em Cox's Bazar teria sido muito alto.
O estudo destaca que a vigilância genômica da cólera durante uma campanha de vacinação em massa pode ajudar os funcionários públicos a tomar decisões informadas. Neste caso, os dados genômicos forneceram informações vitais sobre a estirpe específica em circulação na comunidade às autoridades de saúde pública, confirmando que a campanha de vacinação tinha como alvo uma forma mais virulenta da bactéria. Essas campanhas continuaram até dezembro de 2021, com mais sete campanhas bem-sucedidas desde 2014.
Firdausi Qadri, Diretor Sênior Interino da Divisão de Doenças Infecciosas do icddr,b, e autor sênior do estudo, afirmou: "Este estudo é importante porque mostra que a vacinação em massa não é apenas crucial em Bangladesh para conter surtos dentro de um período muito curto de tempo, mas também que a vigilância genômica e epidemiológica são ferramentas necessárias para auxiliar a estratégia de vacinação quando as vacinas são escassas, como é o caso atual. Para o futuro, temos uma grande oportunidade. A população de refugiados estava intimamente relacionada com as estirpes encontradas em Dhaka, sugerindo que existe transmissão local tanto dentro como entre os campos de refugiados e a população anfitriã no Bangladesh. Ao compreender melhor isso, seremos capazes de obter uma imagem clara de como a doença se espalha no Bangladesh e que outras ações podem ser tomadas para detê-la."
O professor Nick Thomson, chefe do Programa de Parasitas e Micróbios do Instituto Wellcome Sanger e autor sênior do estudo, afirmou: "A campanha de vacinação foi muito bem-sucedida, iniciada assim que a crise humanitária ocorreu. Como todas as intervenções, é impossível saber o que teria acontecido se nada tivesse sido feito. Mas o que é claro é que esta estirpe de Vibrio cholerae presente aqui causou surtos em massa em outras partes do mundo, resultando na perda de muitas vidas. A rápida intervenção do Governo do Bangladesh e do icddr,b foi fundamental para evitar isso aqui. É importante ressaltar que, até à data, não houve surtos de cólera nos assentamentos."
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